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“委員會對雙方的意見進行了投票，德·雷塞布男爵的意見以多數票透過。”

在檔案的最後，是參加投票的委員的名單和個人簡介，斐迪南·德·雷塞布男爵雖然是蘇伊士運河修建的主持者，但他卻並非一個工程師，而是一個外交官，後來成了一位商人，因此委員會當中的絕大多數成員，都是投機商人，政客，銀行家以及雷塞布的朋友，而工程師的人數只有四十二位。在四十二位工程師當中，只有十九位對雷塞布的計劃投了贊成票。

在這一頁的頁尾處，有一行用紅鉛筆寫上的筆記：“投贊成票的十九位工程師當中，只有一位曾經去中美洲考察過。”

第三份檔案是一封從巴拿馬運河的工地發往巴黎的電報，發件人是工程的主持人德·雷塞布男爵，收件人是他在巴黎的代理人喬治·貝桑松先生。

國際郵傳電報公司 1884年8月17日 巴拿馬電 轉紐約 至巴黎 黎塞留街二十三號 喬治·貝桑松先生收 特急

親愛的朋友，

關於上一封電報當中提到的請您在法國以公司名義招募一百位土建類工程師和機械工程師的計劃，根據目前的形勢，需要做一些修改：總的招募人數必須提升到三百人，許諾的工資水平也必須提高百分之三十。

這一變動是由於工程師的大量流失：今年上半年有十二名工程師因為事故和疾病喪生，還有一百三十四人辭去了職務。這主要是由於惡劣的環境和肆虐的疾病導致的，瘧疾和黃熱病正導致本地的工人像秋天的飛蟲一樣成片地死去，法國的工程師們被嚇呆了，我不得不大量提高他們的工資，然而即便這樣，也難以阻擋這種辭職的浪潮。

除此以外，我還要請您訂購一批機器裝置，主要是貝城工業公司生產的蒸汽挖掘機，我們需要大量的這種機器來推進庫雷布拉山的開鑿，不幸的是這種裝置的零件在潮溼的環境下鏽蝕非常嚴重，而且還有大量的意外損失——昨天的一場山洪就讓我們失去了十二臺挖掘機，真是一場可怕的災難！

相關的採購清單和招募計劃也已經傳送給您，我無需提醒您對這一訊息保密的重要性，有關的資訊只能通知公司的常務董事們，絕不能被其他的投資者乃至於公眾知曉。我們的股票如今在交易所裡形勢大好，這樣的訊息可能打斷或者終結這樣的趨勢，而能否在交易所裡取得足夠的融資，將決定我們這樁偉大事業的存亡。

我從巴拿馬向您問好，請代問安託瓦內特和孩子們好！

您忠誠的

斐迪南·德·雷塞布

呂西安將電報放下，走出自己的書房，叫來一個僕人。

“請您現在去交易所那裡，隨便找一個經紀人或是跑街的，弄一份行情表來給我。”

僕人似乎不甚理解主人為什麼突然對交易所的行情產生了興趣，但命令就是命令，他向主人鞠躬，表示半個小時內一定把事情辦好。

呂西安回到書桌前，接著翻看起那一大堆的檔案來，有幾本釘在一起的賬冊，他懶得去看，就把它們放在一邊。

在賬冊下方壓著一份紅色封皮的小冊子，那是1887年2月呈交給巴拿馬運河公司常務董事們的一份報告，這份檔案比之前的那些都要新，它印刷的時間距離現在剛剛過了半年。

他開啟這份報告，才看了幾行，就被其中披露的內容驚呆了。

在公司的常務董事們面前，巴拿馬公司的秘密被露骨地展示了出來：如今已經是1887年，距離開工已經過了德·雷塞布男爵所許諾的六年，然而工程的進度卻還不到百分之四十，而且完全看不到完工的希望。埃菲爾最初估算的所要挖掘的土方量為一點二億立方米，然而截止這份報告定稿時，工程已經挖掘了兩億五千九百萬立方米的土石！

更驚人的是工人和裝置的損失，巴拿馬運河公司對當地的雨季竟然天真的沒有作出任何準備，當查格雷斯河的水位在雨季暴漲時，大量的工程裝置和物資被洪水沖走，絕大多數都徹底報廢了。同時，暴露在熱帶雨林中的工人們，遭到了瘧疾，黃熱病和其他熱帶傳染性疾病的侵襲，這些疾病就像中世紀的黑死病一樣高效地收割生命，有時早上會發現一整個工棚的工人都臥床不起了。每個月有兩百名工人死亡，連拿高薪的法國工程師也不能倖免於難，工地周圍的每一處山坡上，都佈滿了密密麻麻的墳墓。

就連雷塞布男爵本人，如今也改弦更張，開始支援起了船閘運河的方案。然而一切已經太晚了，巴拿馬運河工程已經燒掉了二十多億法郎，公司的現金流正在趨於枯竭，因此雷塞布先生要求董事們再募集十億法郎的資金，這就意味著運河公司將要進一步增資。

呂西安想起他今天在報紙上還看到了巴拿馬運河公司的增資廣告，其中對於工程面臨的困難隻字未提，所有的金融評論家都在為這家公司高唱頌歌。各大報紙的金融版面眾口一詞地向投資者們保證，即便運河現在還沒有完成，那也是暫時的耽擱，是無關緊要的插曲！這家公司募集了幾十億法郎的資本，即便是上帝本人，在幾十億法郎面前，也只剩下低頭致敬的份！他們的投資高枕無憂，他們的投資日進斗金，而這次增資更是一個難得的機會，即便購買每一張新股要付出一千多法郎的溢價，投資者們依舊趨之若鶩。

證券投資的狂熱甚至比起巴拿馬運河工地上的霍亂和黃熱病傳播的還要快，豪華大廈里居住的貴族和樓下門房裡的看門人都把自己的積蓄拿出來，試圖買上運河公司的股票，每一個階層都染上了這種狂熱病，而這種病的根源，正是那根植於人類靈魂裡的貪婪。

又是十幾億法郎的增資！即便不算這十幾億，巴拿馬運河的騙局恐怕也是歷史上規模最大的金融欺詐了，連上個世紀初約翰·勞的密西西比公司都要甘拜下風。那時，這個狡猾的蘇格蘭人用密西西比河流域殖民開發的偉大願景，讓上到攝政王，下到洗衣婦的整個法蘭西陷入癲狂，而當泡沫破裂的時候，“銀行”這個詞在法國被詛咒了一百年之久。

在這份報告的後面，薩多林先生用回形針夾上了一張紙，那是巴拿馬運河公司的常務董事名單，他在上面找到了不少熟悉的名字：夏洛特·羅斯柴爾德，她是梅耶·羅斯柴爾德男爵的女兒，著名的藝術贊助者，她在董事會里當然是她家族的代表；喬治·富爾德，他是富爾德先生的兒子，當然是代表富爾德銀行出席；艾薩克·喬治·海因，同樣是猶太人，他是“阿爾芒&邁克爾·海因兄弟銀行”創始人之一的幼子，他的姐姐則是著名的黎塞留公爵夫人，毫無疑問這樁婚姻是建立在她鉅額嫁妝的基礎上的。

這張名單裡，當然不會缺少阿爾方斯·伊倫伯格的名字，伊倫伯格銀行是巴拿馬運河公司初創時就加入的大股東，而且參與了每一次的增資，如今這家銀行擁有的巴拿馬運河公司的股票已經達到了兩百萬股。