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“除非您想在餐廳吃飯的時候被人開槍打死，否則可千萬別在公眾面前說這話。”阿爾方斯警告道，“單單表露出這樣的念頭，都會讓您被當作賣國賊。”

“很遺憾，雖然我們歷史上並不是沒有和普魯士人做過盟友，但1870年把一切都改變了。”德·拉羅舍爾伯爵說道，“阿爾薩斯-洛林問題就是外交界的戈迪烏斯繩結，任何人都沒辦法解開，連俾斯麥都沒辦法。”法國絕不可能放棄對被割讓給德國的這兩個省份的聲索，而德國也同樣不可能在這個問題上讓步。戈迪烏斯繩結最終被亞歷山大大帝一劍劈開，阿爾薩斯-洛林的歸屬問題，恐怕也需要另一場戰爭才能解決。

此時，皇家遊艇已經駛到了艦隊的最前方，首先接受檢閱的是俄國艦隊的旗艦“彼得大帝號”和法國艦隊的旗艦“光榮號”，當遊艇從她們面前駛過時，兩艘艦艇的船員們揮舞帽子，朝沙皇和部長閣下致敬。

排在旗艦後面的，是兩國海軍餘下的鐵甲艦：俄國人的“亞歷山大二世號”，“尼古拉一世號”，“葉卡捷琳娜大帝號”，“納瓦里諾號”和“光榮的西索伊號”，以及法國人的“可畏號”，“弗裡德蘭號”，“絮弗倫號”和“庫爾貝號”。這些戰艦是海上巨大的鋼鐵堡壘，每一艘都有六千噸以上的排水量，在海戰當中將組成戰列線，和敵方的戰列艦用巨炮互相射擊，如同兩個雞蛋用大錘互砸。

排在這些戰艦後面的，是各式各樣的巡洋艦，魚雷艇和炮艇，這些小船比起大艦要小巧許多，但勝在航速快，轉向靈巧。她們都有著優雅的線條，同樣是艦隊的重要組成部分，擔任巡航，哨戒，前衛或是發射魚雷等職能。

當沙皇的遊艇行駛到艦隊的中央時，所有的四五十艘戰艦，同時拉響了汽笛，蒸汽的鳴叫聲比海神之子特里同的號角還要響亮，讓海洋和天空都隨之震顫起來。

“我想你們現在應當覺得俄羅斯是一個夠格的盟友了。”阿列克謝不知什麼時候走到了呂西安的身後，他滿面春風地向三個人打招呼，“俄羅斯是一臺巨大的蒸汽壓路機，可以壓扁前方的一切障礙，請你們想一想，法蘭西和俄羅斯這兩個偉大國家攜起手來，在歐洲乃至於全世界將要成為多麼強大的一股力量呀！”

“幸好今天沒有亂黨出來攪局，否則你們的這場演出可就沒這麼成功了。”阿爾方斯陰陽怪氣地說道，“俄國是一座攻不破的堡壘，但我不知道它會不會自己垮塌。”

“您這話是什麼意思？”阿列克謝有些不高興。

“我和其他銀行家給俄羅斯帝國的政府借了幾十億法郎，自然會關心我們的投資安全。”阿爾方斯義正辭嚴，“從各種跡象來看，貴國和大革命前的法國實在是非常相似，如果革命爆發，那麼我們的投資就要蒙受風險。”

“我向您保證，這樣的風險完全不存在。”阿列克謝回敬道，“俄羅斯的人民是馴服且虔誠的，並不像法蘭西人那樣無君無父，革命的瘟疫在俄羅斯是成不了氣候的，俄國人民都愛戴著偉大的沙皇陛下……”

“索菲亞·彼羅夫斯卡婭也這麼覺得嗎？”

剛才德·拉羅舍爾伯爵剛才一直沉默不語，可他第一次開口，就讓阿列克謝的話卡在了喉嚨裡——索菲亞·彼羅夫斯卡婭，正是“亂黨”之一民意黨的成員，幾年前炸死亞歷山大二世沙皇的那顆炸彈，就是由她擲出的。

阿列克謝冷笑了一聲，“我原以為您是個保王黨，怎麼現在說起話來卻像羅伯斯庇爾？”

看到這兩個人似乎要吵起來，呂西安連忙出來打圓場，“關於您的新職務，有什麼訊息嗎？”

阿列克謝換了個口氣，“陛下給了我三個選擇，其一是去莫斯科省當副省長；其二是留在外交界，到奧匈帝國去做大使。”

“聽起來都很不錯嘛。”這兩個職務都是數的著的好差事——莫斯科省算是除了首都彼得堡以外最重要的省份，而駐歐洲大國的大使，是升遷外交大臣的必經之路。

“我選的是第三個，”阿列克謝整了整被海風吹亂的頭髮，“我會出任皇太子的侍從長。”

呂西安意味深長地看著他，想要擁有權力的第一步就是靠近權力，阿列克謝似乎是要抱著皇太子這棵大樹不放手了，“那恭喜您了。”

“您還記得我之前說過，我們再見的時間可能會比您預想的快嗎？”阿列克謝唇邊泛起一抹笑容，看了一眼阿爾方斯，“明年夏天我會陪同殿下一起去巴黎參加世界博覽會，我很願意在巴黎和您再見……當然啦，還有你們兩位先生。”

“在那之後，殿下會去海外旅行，陛下希望一個熟悉的人能夠陪在殿下的身邊。”阿列克謝接著說道，“我們會前往地中海和東方，最後去符拉迪沃斯託克，殿下會在那裡主持西伯利亞大鐵路的開工儀式……感謝您和您的同行慷慨貸款，這條鐵路的修建就要開始了。”

阿爾方斯淡淡地笑了笑，“那麼等您回到彼得堡，恐怕就能升上三等文官，再給您的胸前多掛上一枚勳章，那可就更神氣了。”

“借您的吉言。”阿列克謝裝作完全沒聽出對方的諷刺之意，朝阿爾方斯微微躬了躬身，又重新對呂西安說話：“我聽說法國代表團的歸期已經確定了？”

“就在三天之後。”

“如今的天氣比起您來的時候要好多了，想必回去的航程不至於那樣顛簸。”

呂西安剛要點頭稱是，阿爾方斯突然插言道：“呂西安會和我做火車回去。”

“什麼？”呂西安嚇了一大跳，“我不知道……”

“我已經做好了安排，包下了幾節車廂。”阿爾方斯拍了拍呂西安的肩膀，“鐵路公司那邊都已經打點好了。”

“這不太好吧……”呂西安有些糾結，“代表團的其他人都會乘船。”

“可他們沒人像您這樣暈船。”德·拉羅舍爾伯爵突然開了腔，“我也贊同伊倫伯格先生的意見，您應當做火車回去。”

呂西安晃了晃腦袋，確定自己不是在做夢——伯爵真的親口說出來他“同意阿爾方斯的意見”，他已經記不清上一次是什麼時候了，或許從來沒有過？

阿爾方斯詫異地看了看德·拉羅舍爾伯爵，“既然您也這麼說……”

“我想，您的車廂裡可以給我準備一個位置吧？”伯爵的下一句話讓阿爾方斯的眉頭一下子皺了起來。

“您不需要陪您的部長一起嗎？”

“用不著，他能照顧好他自己。”伯爵聳聳肩膀，“況且他很快就不是部長了。”雖然弗盧朗部長在彼得堡取得了非凡的成功，但根據從巴黎傳來的訊息，他所在的內閣剛剛組建不到三個月，就又到了垮臺的邊緣，這即使在內閣很難維持六個月的第三共和國裡，也算是短命的了。或許等弗盧朗部長回到巴黎時，他會發現他已經丟掉了外交部長的職位。