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“哦，真噁心。”阿爾方斯厭惡地看了一眼，那隻海鷗被嚇得噴出了糞便，它的翅膀不住拍打著，把鳥糞弄的到處都是。他一把抓住那隻海鷗的脖子，將它拋了出去，它驚惶地飛走了，甚至沒有來得及叼走一塊沾上了鳥糞的三明治。

“無所謂，我也吃完了。”呂西安打了一個哈欠，走回到船艙裡。

他們在船艙裡準備的墊子上舒服地睡了一覺，當他們醒來時，阿爾方斯提議要教呂西安游泳。

布盧瓦城位於盧瓦爾河的邊上，因此城裡的男孩子幾乎都是會游泳的，但呂西安並不包括在內——通常孩子們的游泳老師都是他們的父親。而巴羅瓦夫人對自己的兒子愛若珍寶，絕不許他像其他孩子一樣去玩水，因此直到現在他還保持著孩子般的那種害怕深水的恐懼心理。

“我會托住你的。”阿爾方斯向他保證道，而他也確實遵守了諾言，每一次呂西安開始向下沉時，阿爾方斯總是及時地將他的腰朝上推一下，讓他的腦袋不至於沒到水下去。他們這樣練習了半個小時，當他們再次回到甲板上時，呂西安雖然距離學會游泳還差得很遠，但他至少沒有之前那樣怕水了。

當他們重新朝著岸邊返回時，太陽已經西斜了，逐漸變紅的陽光從側面照在海上，讓每一個浪花都被染成了紅色，像是跳動著的火苗，而這片海也成為了一片燃燒著的火海。在距離海邊近一些的地方，黑色的礁石同樣被陽光改變了顏色，染上了一層雅緻的粉紅。這樣夕陽西下的景象，正是每年來這裡的畫家們最為津津樂道的，他們用畫筆在自己的畫布上捕捉這動人的景象，再送到巴黎的畫廊裡展出，如果運氣好的話，某個附庸風雅的暴發戶會花一大筆錢把它買下來。

阿爾方斯在距離海岸一百米遠的地方將鐵錨扔進了海里，同時在桅杆上掛起來了一面三角旗。那個在海灘上等待的僕人看到訊號，就划著船過來，將他們送到了岸上。

當呂西安和阿爾方斯回到“美景別墅”的時候，已經過了五點半了，他們看到幾個僕人正在花園裡劈著乾柴，然後將劈好的乾柴堆在一起。

“這是在幹什麼，要點篝火嗎？”呂西安好奇地問道。

“啊，我忘了告訴您了，這是我繼母的主意。”阿爾方斯向他解釋道，“她突發奇想，想要在露天吃一次普羅旺斯魚湯，這些人正在做準備呢。”

晚上七點，賓客們都聚集在花園裡，在一片草地上坐了下來，這裡就是他們的餐桌了。每個人看上去都很有興致，大家都覺得伊倫伯格夫人真是別出心裁。

“是尼奧隆先生的主意。”伊倫伯格夫人笑意盈盈地看著那個正在用海水洗著魚的年輕人，他個子很高，五官端正，一雙漂亮的黑眼睛像是會說話似的。這位尼奧隆先生也是在此處過夏天的那些年輕藝術家之一，伊倫伯格夫人這幾天總是用自己的敞篷馬車帶著他到周圍的林子裡去，讓他給自己“畫上幾幅素描”。

“尼奧隆先生是普羅旺斯人，他小時候從父親那裡學會了魚湯的做法，他很慷慨地主動提議給我們露一手。”另一位藝術家接話道，“眾所周知，這種魚湯最地道的做法，是在普羅旺斯沿海的漁民當中世代相傳的。”

這種對出身的諷刺讓尼奧隆先生臉上的笑容僵硬了一瞬，但他立即就裝作沒聽見似的，繼續處理起面前的魚來。這些魚都是今天早上捕撈上來的，雖然並不是什麼名貴的魚類，但是勝在新鮮，而用來調味的百里香和薰衣草，也是剛剛從花園裡拔來的，這令賓客們都覺得很有意思。

尼奧隆先生將魚放進了鍋裡，倒進去大半鍋的清水，一些蔥頭和油，搗碎的大蒜還有大量的胡椒，胡椒粉刺鼻的氣味讓周圍的好幾個客人都打了噴嚏。他又放進去了一些西紅柿，然後指揮兩個僕人把鐵鍋放在了木柴上，點燃了這一堆篝火。

“普羅旺斯魚湯最重要的就是火候，”他擦了擦手，向賓客們介紹道，“火一定要把整個鍋子都包裹起來。”

魚湯煮好需要半個多小時的時間，呂西安決定利用這段時間和愛洛伊斯小姐談一談，他看到愛洛伊斯就坐在他的對面，於是他向她使了個眼色，她點了點頭。

他們同時站起身來，離開了人群，走到花園的角落處，那裡放著一張長椅，面對著山坡下的大海，此時天邊的紅暈正在褪去，大海變成了一種神秘的紫紅色。

呂西安做了一個請的手勢，他看著愛洛伊斯小姐坐在了長椅的一邊，而後自己坐在了椅子的另一邊，兩人之間大約隔了一尺的距離。

“我覺得您請我單獨來談話，應當是說明我哥哥已經把我的提議轉告給您了。”她的嗓門並不高，但語氣裡自有其力量，讓她顯得不卑不亢。

“是的。”呂西安決定直來直去。

“那您是來告訴我您的決定的？”

“我覺得我需要認真考慮一下……畢竟我們雙方，請原諒我說話直白，基本上算是互不瞭解。”

“當然啦，我們兩個都需要認真考慮這件事。”愛洛伊斯並沒有受到冒犯的樣子，“事實上，這只是一個初步提議而已，您才二十三歲，我比您還小一些，因此即便要簽訂婚約，也應當不會是一兩個月內會發生的事情。”她嘴上又露出那種和她哥哥類似的嘲諷微笑，“不過我們既然是潛在的合作伙伴，那麼就應當坦誠布公，把自己的考慮和條件說清楚，這樣子才能更好的讓我們做出判斷，您說是不是？”

“我覺得這會是最有效率的做法。”

“好極了。”她輕快地拍了拍手，“那麼就由我先開始吧。”

“首先，我要求在婚姻生活中擁有絕對的自由，同樣，我也會給予您同樣的自由，我們是平等的同盟者，不存在丈夫和妻子，也不存在上司和下屬。我要擁有對我的嫁妝的全部支配權，但我會運用我的資源幫助您，同樣在我需要的時候，您也要讓我使用您的政治影響力。”她似乎之前已經準備好了相應的條款，“關於具體的交換條款，我們可以在簽訂婚約之前再決定……當然，前提是要簽訂婚約的話。”

“看來您和我一樣也在考慮。”呂西安笑著說。

“當然了，您是一個有潛力的年輕人，但若是每個有潛力的年輕人都能當部長，那麼內閣裡恐怕要有幾萬個部長才夠……如果我的丈夫長壽，那麼我就只能結一次婚，因此我必須等到確定您的潛力能夠兌現的時候，才會和您簽訂婚約。”

“這很公平。”呂西安說道。

“關於繼承人的問題嘛，我還沒有想好。”她聳了聳肩膀，“您想要孩子嗎？”

“我也還沒想過這個問題。”呂西安說，這的確是實話。

“那就等到需要的時候再考慮吧。”愛洛伊斯揮手趕走一隻在她眼前盤旋的蜜蜂，“我很高興我們能夠達成初步的共識……至少我們沒有發現什麼太大的分歧。”