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“您知道他的目的是要推銷自己的女兒吧？”阿爾方斯冷笑了一聲，“如果一個人在愛洛伊斯和安妮·杜·瓦利埃小姐之間選擇了後者，那麼就太不明智了。”

“我知道杜·瓦利埃先生在想些什麼，”呂西安拍了拍袖子上不存在的灰塵，“他的指望會落空的……您與其擔心我，還是想想怎麼處理運河的麻煩吧。”

“您不希望我破產，是不是？”阿爾方斯將呂西安拉到懷裡，“至少現在不希望。”

呂西安翻了個白眼，“我為什麼會希望您破產呢？”

“誰知道呢？我們為什麼愛，又為什麼恨呢？”阿爾方斯淡淡地說道，“也許有一天您恨上了我，也許有一天我擋了您的路，那時候您不會希望我破產嗎？”

“我不想談這些假設性的問題。”

“那就不談了。”阿爾方斯聳了聳肩，“您說的對，人生苦短，何苦要拿這些虛無飄渺的東西折磨自己呢？”

他向呂西安伸出一隻手，“我們回去？”

呂西安點了點頭，他們穿過花叢，重新回到客廳裡，新的一曲華爾茲剛剛開始，一對對舞伴圍繞著客廳轉了起來，在外面的花園裡跳舞的人則是圍著一個噴水池轉著圈。噴水池的中央是一尊雅典娜女神的雕像，她正帶著嘲諷的笑容看著這些像野鴨子一樣打著轉的先生女士們。男士們互相把自己的舞伴扔到對面人的懷裡，隨著舞曲的旋律，所有人依次和屋裡的每一位異性擁抱，然後轉圈，再轉向下一位，男人們頻頻頓足，裙釵則急劇旋轉，轉的人頭暈目眩。

呂西安和阿爾方斯沿著一條小樓梯上了二樓，進入呂西安的房間裡，阿爾方斯鎖上了門，他看到被呂西安從衣服上剪下來的緞帶，頗感興趣地彎腰撿了起來。

他用緞帶套在呂西安的腰上，將他套到了懷裡。

“我們正處於懸崖的邊上，確切地說，我，您，我們所有人，乃至於這個世界，都已經到了懸崖的邊上。”他咬住了呂西安的一縷頭髮，“您害怕了嗎？”

“有一些。”呂西安點了點頭，他看著房間對面穿衣鏡裡的青年，那影子也同樣躺在阿爾方斯的懷裡，影子的金色頭髮上閃爍著金子般的光澤，像是古希臘人傳說中的金羊毛，似乎天花板上煤氣燈投下的所有光澤都被聚集到了那一頭金髮上。

他微不可查地朝影子擠了擠眼睛，影子也回應以同樣的動作。

阿爾方斯用手握住呂西安的下巴，讓他面對著自己，“但我一直認為，人生就是一場冒險，而風險越大，樂趣越多。”

呂西安摟住阿爾方斯的脖頸，“那您想要冒多少風險？”

“越多越好。”阿爾方斯伸出一隻手，蓋住了呂西安的眼睛。

鄉村生活

八月的最後一天，呂西安向伊倫伯格一家告別，乘火車去奧爾良附近杜·瓦利埃家的別墅，他答應了杜·瓦利埃先生，要在假期結束之前去那裡住上四五天。這一天的中午，吃過晚飯後，阿爾方斯駕著馬車，將他一直送到河對岸的火車站。

“那裡既煩悶又無聊，”在站臺上等車時，他對呂西安說道，“如果您實在忍受不下去了就坐火車回來，我們一家還要在這裡呆上一個星期呢。”他陪著呂西安上車選好了座位，看著聽差放好行李後方才下了火車。

呂西安開啟車窗，用手肘靠在視窗上，兩個人隔著窗戶又談了一會。當列車發車時，他將身子探出窗外，向阿爾方斯告別，“巴黎見！”

“巴黎見！”阿爾方斯揮手，目送他離去。

呂西安坐的頭等車廂的包廂裡只有他一個人，他靠著帶彈簧的靠背，將腳搭在對面的座椅上，半躺著看著今天的報紙，諾曼底鄉間那些被樹籬分割開來的小片田地從窗外一閃而過，時不時能看到幾座房子，或是一個小鎮。

當夏日漫長的白晝終於結束時，車廂裡點起了油燈，燈芯上的火苗像星星一樣一閃一閃的。呂西安對這樣的油燈並不陌生，童年時候在布盧瓦城只有最富有的頭面人物才用得起煤氣燈，在他剛來巴黎的時候所住的公寓裡，他用來照明的也是這樣的油燈。這種油燈點燃起來總有一種揮之不去的焦糊味道，在車廂這樣封閉的空間裡就顯得更明顯了。

第二天的清晨，列車抵達了圖爾，呂西安在這裡換了車，新的列車沿著與盧瓦爾河平行的鐵路向奧爾良的方向駛去。這趟列車屬於巴黎-盧瓦爾-南特鐵路公司，而這家公司之前曾是他的競選對手萊菲布勒先生的產業，如今已經落入阿爾方斯的手中。

列車依次經過盧瓦爾河畔的一系列小城，在太陽初升的時候抵達了呂西安的故鄉布盧瓦，列車在這一站只停留十分鐘，而呂西安也並沒有打算讓本地人知道他們的議員回來了，因此他只是匆匆地一瞥這座熟悉的城市。

當列車出站時，他看到光亮耀眼的太陽從城市東邊的地平線上升起，陽光將盧瓦爾河上的浪花染成一條條金色的流蘇。這情景讓他回想起當選議員的那一天早上，一年多之前，他和阿爾方斯，德·拉羅舍爾伯爵以及夏爾·杜布瓦三個人一起站在佈滿了鵝卵石的河灘上，欣賞著這副動人的景象，那時候他可想不到，自己後面的一年竟然能成功到這樣的地步。他征服了布盧瓦，很快，他也要征服巴黎，征服法蘭西。

這一天的下午時分，呂西安抵達了奧爾良，杜·瓦利埃先生已經收到了他的電報，派了一輛敞篷的四輪馬車來車站接他。

杜·瓦利埃先生的別墅在城外大約五法裡的地方，距離從奧爾良向南方去的大路不遠，在火車還沒有普及的時候，這條大路上總是擠滿了運貨的大車和驛車，這些牲畜和車子在塵土下擠成一團，嘈雜聲徹夜都不停歇。

但那已經是四十年前的事情了，如今這一帶只剩下一望無際的農田，被分割成無數規則的方格子，很少有一棵樹，真是平坦而無趣，甚至連鳥的叫聲在這裡聽上去也比其他地方單調不少。

杜·瓦利埃先生的別墅就位於一片這樣的四方形寬闊土地的中間，被一個帶著池塘的花園包圍著，花園同樣是四四方方的形狀，園子裡的小路和花壇都按照凡爾賽宮的風格，拾掇的對稱又工整，和這一帶的一切一樣，毫無自然之意。

有一種說法是房子總和主人的性格相契，它的陳設和裝飾是主人志趣與愛好在物質世界的體現，譬如阿爾方斯的宅邸和房間的佈置，就極具有他個人的特色。而杜·瓦利埃先生的這座別墅看上去則平平無奇，和它的主人一樣，只能用“平庸”一詞來形容。

杜·瓦利埃先生帶著和善的微笑，在進門的臺階處迎接呂西安，“我還以為您來不了了呢！”他和呂西安親切地握手，顯得很高興。

“杜·瓦利埃夫人讓我代表她向您致意，”杜·瓦利埃先生像父親對兒子那樣親熱地挽著呂西安的胳膊，拉著他進門，“她午飯之後和梅朗雄先生一起去附近散步了，還有我們的小女兒一起；安妮小姐和我的妹妹一道去河邊畫畫，您晚餐的時候就能見到她們，還有其他的客人。”