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“我也很期待見到夫人和您的兩位女兒，鄉間的空氣一定讓她們都增色不少。”

“您說的不錯！”杜·瓦利埃先生用力點頭，“尤其是安妮，鄉間的生活很對她的胃口，她對繪畫有些天分，這裡的新鮮景象激起了她的創作熱情，她每天都出去寫生。”

他拉著呂西安走進了一樓的一個小書房，房間裡的沙發，椅子和書桌上都擺滿了各種各樣的畫作，“您瞧，這些都是她這一個月裡的作品。”

呂西安忍耐住回房間休息的衝動，裝模作樣地欣賞了一番屋裡的畫作，這些少女的習作基本上描繪的都是鄉間風景：一望無際的田野，河流邊上釣魚的孩子和洗衣婦，半坍塌的古老修道院，鎮子邊上的磨坊，以及花園裡亭亭如蓋的大慄樹。安妮小姐似乎很喜歡用明亮的色彩，每一幅畫作都有著明亮的淡藍色天空，而天空下的一切都在明媚的陽光下閃閃發光。

“我們晚上六點半開晚飯，您想要出去轉轉嗎？這一帶可以打獵或是釣魚。或者您是想回房間先休息一段時間？”

“如果您不介意的話，我想先回房休息一下。”呂西安抱歉地笑了笑，“畢竟坐了一整天的火車了。”

“當然沒問題，巴蒂斯塔！”杜·瓦利埃先生拉開房門，衝著外面大聲喊道，“帶巴羅瓦先生去他的房間。”

呂西安的房間位於二樓，格調像安妮·杜·瓦利埃小姐的風景畫一樣明快，他一點也沒有產生什麼不舒服的感覺，這令他鬆了一口氣。房間的牆壁上鋪著古樸的紅木護牆板，但並不顯得沉悶或是笨重，屋裡的傢俱也都上了年紀，或許在深夜裡能夠聽到木縫開裂的聲音。房間的一角擺著一面能照到全身的穿衣鏡，由四角形的鏡腿架著，這個安排讓呂西安感到非常滿意。

他換了衣服，上床睡了一個午覺，絲綢床單帶著一股淡淡的薰衣草香氣，他很快就進入了睡夢當中。

當呂西安再次醒來的時候已經是下午五點了，他叫人送了洗澡水，換好衣服，等晚餐的鑼聲敲響時，他準時下樓，來到餐廳。

寬敞的餐廳靠著花園，一張長長的橡木桌子從餐廳的一頭延伸到另一頭，桌子的中央放著一個漂亮的大青花瓷瓶子，從瓶口伸出來牽牛花的花枝，在花瓶的側面成串地垂下來。各式各樣的扁平盤子，高腳盤子和水晶器皿圍繞著花瓶，佈滿了整張桌子。每一張座位前面的桌面上，都放著一張寫了名字的卡片，讓客人們按照杜·瓦利埃夫人安排好的位置就坐。

餐桌四周的賓客共有十四人，除了呂西安本人和杜·瓦利埃一家四口以外，還有像影子一樣總是和這個家庭形影不離的著名記者梅朗雄先生；杜·瓦利埃先生的妹妹昂利埃特·博格朗夫人，她是一位著名的律師的遺孀，穿著一件黑緞子的衣服，又瘦又小，她沒有子女，但估計她的財產總額有九十萬法郎，這筆錢在她去世之後自然會落到她的投機商哥哥手裡。

坐在呂西安對面的是瓦朗坦一家，父親馬克西姆·瓦朗坦先生，在第二帝國時代曾經在東部某省做過一任的省長，帝國覆滅之後退出了政界，把自己的財產和精力都投入到投機事業當中；他的太太有些發福，穿著紫色的長裙，一臉虛情假意的微笑；他們的兒子阿里斯蒂德大概三十歲左右，歪下巴，凸眼睛，戴著金邊夾鼻眼鏡，看起來就像附近村子裡給牲畜看病的獸醫。據說他也是杜·瓦利埃先生心裡的夫婿人選之一，這當然是看在他父親那大筆財產的份上。

杜·瓦利埃夫人的哥哥德·塞弗爾伯爵也帶著夫人來了，他們兩個都身材高大，但眼神卻茫無所思，五官的形狀看起來也不像是很有思想的樣子。夫妻兩個都把他們的大下巴高高地揚起來，目無下塵，好像有人在他們的鼻子下面放上了大糞。德·塞弗爾伯爵當然不怎麼看得上自己的投機商妹夫，但塞弗爾家已經徹底敗落，外省的最後一座田莊都被出售以償還如同年輪般與日俱增的債務，唯一剩下的只有一座巴黎的公館還能夠勉強支撐一下門面。他們擠不出額外的幾千法郎去海濱浴場或是維希的礦泉體面地住上一個月，但若是整個夏天都留在巴黎，那麼就連他們所剩不多的僕人都要笑話的。因此德·塞弗爾伯爵也只能彆扭地接受自己妹夫的邀請，來到奧爾良鄉間和他們看不起的暴發戶們在同一屋簷下生活整個夏天。

除此以外，還有兩位單獨來做客的男士：亨利·蓋拉爾先生，一個俊秀的青年，除了呂西安以外，他是在場的男士當中最英俊的。他是個冒險家一類的人物，父親是第二帝國時期的陸軍少將，母親則是個身份成謎的波蘭女人，他從經商的叔父那裡繼承了一大筆遺產，在三年之內就花的一乾二淨，甚至到了吃不起飯的程度；可沒過幾個月，又不知道透過什麼手段發了財，重新過起了一擲千金的生活，把數以萬計的法郎用在情人和名馬的身上。關於他的事情有許多猜測，有傳言說他是某位俄國親王的私生子，還有一種離奇的說法是他捲走了某位東方君主在法國銀行的一大筆存款，總而言之，這是一個謎一樣的人物。

最後的一位客人是克萊門特·德·瓦爾特內伯爵，他是賽馬俱樂部的會員，身材和手腳都小小的，渾身上下無一處不小，但打扮的很入時。他和蓋拉爾先生一樣同樣是花花公子一類的人物，每個月花在各種娛樂上的錢令人咋舌。他的祖父是第一位拿破崙手下的將軍，從德意志和義大利掠奪來了鉅額的財產，而如今繼承他的孫子如同一隻不知饜足的鱷魚，正以驚人的速度吞吃著這筆財產，甚至比他吞吃麵前盤子裡排骨的節奏還要快。

餐桌上的氣氛並不算很尷尬，除了呂西安以外，餘下的客人都至少在這裡住上了一週的時間，因此或多或少也能找到一些共同的話題。

當僕人們開始上附近出產的野鴨肉片時，昂格朗夫人向她的哥哥杜·瓦利埃先生提到了她下午散步時候路過的一座別墅，她看到兩輛出租馬車駛進了那座別墅的院子。

“據村子裡的人說，那別墅是一個胖子銀行家買來的，他把它送給了歌劇院的一位女演員，”律師遺孀拿起酒杯喝了一口葡萄酒，全然沒有注意到哥哥有些尷尬的神色，“大家都覺得讓這種人住在這裡可不體面。”

“唉，夫人，人人都得生活嘛。”蓋拉爾先生輕浮地笑了笑，“這些劇院裡的小姐們並不是什麼洪水猛獸，恰恰相反，只要您和她們多多接觸，就會發現她們像林中的仙子一樣可愛。”

“這還是免了吧。”德·薩弗爾伯爵夫人今晚第一次開了口，“希望我不會在路上看到她。”

“您要是在路上看到她，不和她打招呼也就行了。”杜·瓦利埃夫人寬慰她，“我們以後出門的時候繞開那裡吧。”

“這裡曾經是個體面的地方，很多古老的家族都在這裡有產業。”德·薩弗爾伯爵抽了抽鼻子，“德·舒維阿侯爵的別墅離這裡不遠，德·拉羅舍爾家在這裡也有產業……倘若他們知道這裡搬來了什麼人的話……”