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“不，我不明白！”杜·瓦利埃夫人不住地搖著頭。

“蠢女人！”杜·瓦利埃先生不屑的看著她，“如今可不是感情用事的時候，您難道想看著自己失去一切嗎？看著我們的公館被拍賣，您的珠寶和馬車被拍賣，您從華貴的廳堂落到破敗的公寓裡，穿著破舊的裙子和浸滿水的靴子在人行道上步行，這是您想要的嗎？嗯？”

杜·瓦利埃夫人僵住了，對失去如今的舒適條件和地位的恐懼像一盆涼水一樣澆在了她的頭上，完全壓倒了她其餘的一切感情和念頭，她頹喪地縮成一團，兩隻手握住胸前的珍珠項鍊，就好像是怕想象當中的債主把它搶走了。

她從椅子上站了起來，兩條腿機械地運動著，像一個夢遊者一般朝門外走去，當她出門時，她用了好大的功夫才把房門開啟。

杜·瓦利埃先生點燃了雪茄，他坐在椅子上抽了幾分鐘的煙，按響了電鈴。

“您去問問蓋拉爾先生，他現在方不方便來和我談談。”他向進來的僕人吩咐道，同時用菸頭點燃了那兩張被杜·瓦利埃夫人撕開的信紙。

一例資產階級的婚姻

那僕人離開後又過了五分鐘時間，亨利·蓋拉爾先生出現在了房間的門口，他的臉上帶著一種遮掩不住的好奇之色。

“杜·瓦利埃先生。”他朝坐在椅子上一動不動的投機商熟稔地點了點頭，經過在維爾涅小姐別墅那兩個晚上的歡樂時光，這兩人的關係已經突飛猛進了，“我聽說您想和我談談。”

“啊，是的，先生，的確如此。”杜·瓦利埃一本正經地說道，他的手指頭用力地摳著椅子的扶手，呂西安不禁懷疑那幾根指頭上的指甲蓋已經開始流血了。

蓋拉爾先生朝著沙發的方向看了一眼，但最終還是選擇在杜·瓦利埃先生對面的一張椅子上坐下，這令呂西安不由得鬆了一口氣，若是他和德·拉羅舍爾伯爵這時候被發現，那可就尷尬極了。

“那麼您有何指教呢？”蓋拉爾先生慵懶地坐在椅子上，用手肘靠著椅子的扶手，他舉手投足之間總帶著些憂鬱的氣質，那一雙漂亮的黑眼睛似乎會說話一般，這當然是他身上來自於母系的波蘭血統起到的影響——拉丁區的藝術家一大半都是波蘭流亡者，那些雕塑家或是畫家就指望著依靠他們的這種氣質從女人們的兜里弄來下個月的房租錢呢。

“我注意到了您看我的女兒安妮的眼神，我也注意到了您對她獻殷勤的樣子。”杜·瓦利埃先生又點燃了一根雪茄，他吸菸的樣子就像是嬰兒在吮吸奶嘴，“我還以為您有勇氣會主動對我說呢。”

“我不太明白，”蓋拉爾先生臉上帶著一副天真的表情，“您覺得我要對您說什麼呢？”

杜·瓦利埃先生的嘴唇抿了抿，他太陽穴上的血管在面板上縱橫交錯，看上去如同一幅《法蘭西全國鐵路交通圖》被紋在了他的臉上，“若是您想要向我女兒求婚，那麼您至少應該鼓起勇氣把話說清楚嘛。”他的臉上擠出一個瘮人的微笑，若此刻是晚上，看到的人一定會以為這是一個萬聖節的南瓜燈活了過來。

“這一定是有某種誤會，”蓋拉爾先生張大了嘴巴，那副震驚的樣子實在是有一點浮誇，“我簡直是莫名其妙啊，先生。”

杜·瓦利埃先生的臉色越發陰沉了，“您難道沒有向我的女兒獻殷勤嗎？”

“這難道不是社交界裡普遍的事情嗎？”蓋拉爾先生無辜地聳了聳肩膀，“如果我要向每一位我獻過殷勤的女士求婚的話，那麼我的家裡如今恐怕比土耳其蘇丹的後宮還要擁擠了。”

“我想我還能看得出來普通的獻殷勤和追求之間的區別，”杜·瓦利埃先生將菸灰彈在地面上，帶著火星的菸灰把地上鋪著的波斯地毯燒出一小片焦黑，“我知道您想要娶安妮，您沒必要在我面前否認這一點。”

蓋拉爾先生的眼神更加憂鬱了，“唉，先生，您的女兒的確是一個可愛的姑娘，我不得不承認，我時常想著她，即便她總是對我不屑一顧。”

“那麼您願意向她求婚嗎？”

“就我個人的意願而言，我當然是求之不得的。”蓋拉爾先生裝模作樣地嘆了一口氣，“然而婚姻並不是一件簡單的事情，我必須要考慮到自己和家族的聲譽……”

杜·瓦利埃先生髮出一聲夜梟般的尖笑——無論是蓋拉爾先生本人還是他的家族，都和“聲譽”這個詞扯不上什麼關係。

蓋拉爾先生並沒有受到杜·瓦利埃先生反應的影響，他臉上的顏色都沒有絲毫變化，“關於您府上近來的一些風波，”他在椅子上扭動了幾下身子，顯得有些難以啟齒，“當然作為客人我不應當多問的，但是大家都注意到了一些事情……關於梅朗雄先生和阿德萊德小姐，您明白，我不得不把這件事情納入我的考量範圍內。”

“梅朗雄先生已經向我提出請求，要求娶我的女兒阿德萊德·杜·瓦利埃小姐為妻。”杜·瓦利埃先生念這個名字的時候，渾身神經質地顫抖著，這顯然是極力壓制自己怒火的緣故，“而我高興地答應了他的請求。”

“啊，是這樣嗎？”蓋拉爾先生笑盈盈地拍了拍手，“請允許我向您和杜·瓦利埃夫人，當然還有阿德萊德小姐轉達我誠摯的祝賀。”

“我會轉達您的祝賀的，”杜·瓦利埃先生不耐煩地撇了撇嘴，“現在回到我們之前的話題來……如果您願意向安妮求婚的話，那麼我作為父親同樣會祝福你們的。”

呂西安注意到，杜·瓦利埃先生此時臉上的表情就像是連續便秘了三天一樣，想必如果不是因為今天的飛來橫禍，他絕不會考慮把自己的女兒嫁給蓋拉爾先生這個身份可疑的冒險家的。對於他而言，自己的女兒就像是一隻寄予厚望的股票，如今不得不低價套現離場，杜·瓦利埃先生若是還能保持心情平靜，那他就成了聖人了。

“我實在是受寵若驚，”蓋拉爾先生坐直了身子，他恭順地朝杜·瓦利埃先生微微躬了躬身，“我相信您能看出我對安妮小姐懷有的深刻感情，我也毫不懷疑我們未來能夠過上幸福的婚姻生活。”

“啊，您很愛她，”杜·瓦利埃先生嘲諷地看著年輕的冒險家，“幸福……可不是嗎，你們在一起會幸福的。”

“那麼，現在，我親愛的杜·瓦利埃先生，”蓋拉爾臉上掛著一副玩世不恭的笑容，但呂西安看得出他已經徹底認真起來了，而杜·瓦利埃的眼睛裡也冒出精光，這種樣子呂西安之前在交易所當中曾經在對方的身上看到過，“我們現在來商量一下婚嫁的條件吧，您應當也同意，一樁婚姻要和睦，就必須在結婚之前把雙方的事務安排的妥妥當當。”

“我非常同意這一點。”杜·瓦利埃先生說道。

“好極了，既然您也同意，那麼我也就直來直去了：關於安妮·杜·瓦利埃小姐的財產，您打算怎樣安排呢？”