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“我已經決定在我的每個女兒出嫁時，陪嫁一份三百萬法郎的嫁妝。”杜·瓦利埃先生又向外吐出一個菸圈，“等到我去世以後，她們每個人都會繼承我的一半財產。”

貪婪之色從蓋拉爾先生的臉上一閃而過，“這很慷慨，先生，如果是這樣的話，我覺得事情會很順當的。”

“但我有一個條件：這三百萬的嫁妝，必須被委託給我的銀行來打理。”

“啊，好得很！”蓋拉爾先生吹了一聲口哨，“如果我沒有理解錯的話，您所謂的嫁妝就是在賬上記了一筆，從左手倒到了右手……您倒真是打了一手的好算盤！”

“如果我是您的話，我會很願意把這筆財產交給有經驗的岳父來打理的……您當年可是把從您叔父那裡繼承來的遺產賠了個精光，誰知道您會不會把我女兒的嫁妝也全打了水漂呢？”

“既然您說到了賠錢的事情，”蓋拉爾用故弄玄虛的語氣說道，他翹著二郎腿，一隻腳的鞋底正對著杜·瓦利埃先生，“我最近也聽到了一些交易所裡的流言，聽說您最近似乎時運不濟？”

杜·瓦利埃用一種遲疑的目光看向對面的年輕人，他似乎是在考慮蓋拉爾究竟是知道了什麼內情，還是在虛張聲勢，“您指的是什麼樣的流言呢？”

“有人說您最近走了黴運，虧了不少的錢。”蓋拉爾不慌不忙地說道，他應當是感到自己掌握了談話的主動權，表現的更自信了，“例如說剛剛破產的東方港口開發總公司，聽說您是那家公司的大股東？那可真不走運，據說這家公司在破產清算之後，每位股東能收回自己投資的百分之五就不錯啦。”

他站起身來，走到臉色鐵青的杜·瓦利埃先生面前，從寫字檯上的雪茄盒子裡自己掏出一根新的雪茄，“一些人或許會說，您不願意付給女婿這三百萬，是因為您付不起呢……這當然是無稽之談，”他吸了一口煙，“但是也難保交易所裡不會有人相信，是不是？”

呂西安小心翼翼地偷瞄杜·瓦利埃先生，出乎他意料之外，投機商人並沒有暴跳如雷，恰恰相反，他臉上的線條舒展了開來，露出一種連環殺手似的殘忍微笑。

“您說的大體上沒什麼問題，”杜·瓦利埃先生聳了聳肩膀，“的確，我最近銀根吃緊，東方港口開發總公司的事情讓我措手不及——我本來以為那些蠢貨至少會等到年底再露餡的。”

“一個女兒的嫁妝是三百萬，兩個就是六百萬，您想必可以理解，我原本是不打算在這個時候嫁女兒的，六百萬法郎會把我的銀根抽乾。”

“但您看，有時候事情的發展完全出乎我們的預料——我的小女兒為了一個該死的流氓發了瘋，我現在只有兩種選擇：要麼就把她嫁給那個流氓，要麼就準備鬧出醜聞來……對於一個銀根吃緊的銀行家而言，我最不希望的就是鬧出什麼醜聞。”

“我已經準備給梅朗雄先生寫信，把阿德萊德嫁給他，這能夠最大幅度地避免醜聞，但這對於我的大女兒的名聲依然會產生影響，因此我不得不盡快把她也嫁出去。”他將菸頭在寫字檯上按滅，又去盒子裡掏新的一支，“這就回到了我們最初的那個問題，也就是嫁妝。”

“我如今掏不出這六百萬，但我必須讓別人認為我掏得出這些錢來。對於我們這些銀行家而言，信用就是我們的血肉，如今我的信用因為失敗的投資而縮水了，但是如果讓別人覺得我能掏出六百萬的鉅款來嫁女兒，那麼我的信用就會恢復，我也就有時間來重整旗鼓了。”他停頓了一下，“為了達成這個目標，我需要得到您和梅朗雄先生的配合。”

“配合您來演一場戲？”蓋拉爾眯起眼睛，“告訴所有人我從您手裡拿到了三百萬的嫁妝，但其實我一分錢也拿不到手？”

“差不多就是如此。”

“不知道梅朗雄先生會不會同意這個條件呢？”

“如果您同意了，那麼我就有把握讓他也同意。”杜·瓦利埃輕蔑地說道，“他是個一文不名的窮光蛋，靠著女人來討生活，就像一條餓了好幾天的狗，扔給它什麼殘羹剩飯它都會吃的。”

“您可是剛剛被這條狗結結實實地咬了一口。”蓋拉爾輕輕吹了一聲口哨，“您想讓我陪您演戲，那我能得到什麼報酬呢？您女兒當然如花似玉，但恕我直言，若是沒了那三百萬的嫁妝，那比她可愛的女士，我只要一個小時就能給您找來五十個。”

“您能得到的東西和我一樣：鞏固您的信用。”

“我的信用？”蓋拉爾傻笑了一聲，“我可不擔心我的信用，畢竟我最近又沒有虧一大筆錢。”

“是啊，您的確沒有，但您似乎也沒有把錢投資到其他的事業當中去。”杜·瓦利埃說道，“人人都說您有錢，可那些錢投資在哪裡呢？它們以什麼樣的形式存在？您的戶頭開在哪家銀行裡？沒人知道。人們看到了您一擲千金的做派，看到您在俱樂部裡一晚上打牌輸掉一萬法郎，或是給某個女演員送一條十萬法郎的珍珠項鍊，於是他們就認為您有錢……可您真的有錢嗎？”

“我不明白您的意思。”蓋拉爾表現的很鎮定，但呂西安看得出來，他開始感到不安了。

“我覺得您明白。”杜·瓦利埃接著說道，“您剛才提到東方港口開發總公司，是啊，我在其中投了一大筆錢，因此我也算是知道一些內幕的。這家公司增發了幾次股票，但並不是所有的新股都被認購了，當然公眾不知道這件事情，他們還以為增資非常成功呢。這些沒有發售出去的股票都被記在了一個假賬戶上，股款也並沒有繳納，換句話來說，就是東方港口開發總公司自己認購了自己發行的股票……這不消說是違反證券法的，但所有人都這麼幹，只要他們不把公司弄到破產，就沒人會追究，可如果破產了，那可就另當別論。”

“這可真是驚人。”蓋拉爾先生乾巴巴地說道。

“我倒是不覺得您對此很驚訝，”杜·瓦利埃先生接著說道，“這些股票是記在一位亨裡克·揚科夫斯基先生名下的，如果我沒記錯的話，您母親是波蘭人，揚科夫斯基正是她的姓氏，而亨裡克則是亨利在波蘭語裡的叫法。”

蓋拉爾先生的臉色十分難看，“沒人會相信的。”

“據我所知，有不少人都相信呢。”杜·瓦利埃終於重新奪回了談話的主動權，“當然您不用擔心法律的風險，政府和工商界都希望這樁醜聞趕快過去……但除了法律風險以外，我覺得您還是更應當擔心您的信用問題。”

“我親自檢查了東方港口開發總公司的賬目，他們總共給了亨裡克·揚科夫斯基先生三次錢，總共二十萬法郎，這是他持有傀儡股票賬戶所獲得的報酬……倘若您真的像大家認為的那樣有錢，那麼您會冒這樣大的風險嗎？就為了賺區區二十萬法郎？”