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“您花的都是自己借來的錢，而別人借給您錢，是因為他們覺得您有錢……您瞧，對我們這樣的人來說，信用就是我們的呼吸，我們的生命，信用一旦動搖，我們立即就要斷氣。”

“您是個高明的騙子……”

“唉，先生……”蓋拉爾想要抗議，但杜·瓦利埃先生做了一個手勢示意他閉嘴，他不情不願地安靜了下來。

“我說這話並不是在指責您什麼，在這個社會里，能爬到上面去的都是些騙子，竊賊和偽君子，您的騙術越高明，就越受人尊敬，政府甚至還會給您發一枚勳章呢！在河水裡，泥沙總是沉到河底去；而在我們這個文明社會里，殘渣總是漂浮在最上面的。”

“現在，您的騙術露餡了，您的信用動搖了，很快您的債主們就會開始心懷疑慮，而您再要借款時，他們就會要求您提供擔保，若是您拿不出來，那麼他們就不會借給您新債，您也就沒辦法償還舊債了……這會是一種惡性迴圈，很快這座紙牌搭成的房子就要土崩瓦解，您也就再一次破產了，這一次不知道您還有沒有足夠的好運氣能東山再起呢？”

“您這是在威脅我？”

“我是在向您提出一個建議，一個讓我們雙方都能夠受惠的建議——您和安妮舉行一次盛大的婚禮，然後我付給您三百萬法郎，當然只是在賬面上，這就像您在東方港口開發總公司持有的假賬戶，您應該已經對此非常熟悉了。”

“這場婚禮之後，我們雙方的信用都能得到提升：您的債主們看到您成為了我的女婿，又拿到了三百萬法郎的嫁妝，想必會放心不少；而大家看到我輕易付出去幾百萬法郎的排場，那麼我的信用也會恢復。”

蓋拉爾先生咬了咬自己的嘴唇，“您確定這樁婚事能達到這樣的效果？”

“我非常肯定，只要您肯在婚約上簽字，那麼我們雙方就都能夠擺脫當下的困境。”杜·瓦利埃站起身來，走到蓋拉爾面前，朝他伸出一隻手，“那麼我現在能有幸稱呼您為‘我的女婿’嗎？”

蓋拉爾先生用雙手握住了投機商的手，“我萬分榮幸，岳父大人。”他臉上露出一個可愛的笑容，“不知道安妮小姐那邊會不會有別的問題……”

杜·瓦利埃先生一下子變得像慈祥的祖父一樣，他笑呵呵地又伸出第二隻手，兩個人的四隻手握在了一起，“我現在就叫她過來，我們今天就把這件事情敲定。”

他放開女婿的手，走回到寫字檯前，重新按響了剛才他曾經按過的那個電鈴。

“您去瞧瞧安妮小姐在做什麼，”他對進來的僕人說道，“如果她現在方便的話，請她到這裡來一下。”

僕人領命而去，過了五分鐘，他回到房間覆命，“小姐剛剛梳妝完畢，她幾分鐘之後就下來。”

杜·瓦利埃先生點了點頭，僕人退了出去，房間裡只留下這一對新出爐的岳父和女婿——至少明面上是如此。他們面對面坐著，但雙方都不知道該說些什麼，畢竟在這種情況下無論說什麼都顯得有些古怪，因此他們互相一句話也不說，只是更加用力地抽起雪茄來。

幾分鐘之後，當安妮·杜·瓦利埃小姐推門進來時，這間臥室裡已經像鋼鐵廠一樣煙霧繚繞了，她不滿地咳嗽了幾聲，目光掃視了一眼屋裡的兩位男士，並沒有理會他們，而是徑直走到落地窗前面，推開了窗戶。

“您急著叫我來有什麼事情嗎？”她的態度極其冷淡，那股凜然之氣連躲在沙發後面的呂西安都感覺到了。

杜·瓦利埃先生臉上帶上了一絲尷尬之色，他雖說總是強調自己是一家之主，但面對這樣的女兒，他不由自主地就矮上了一頭，“我想蓋拉爾先生有話對您說。”

安妮小姐緩緩轉過身，她的眉梢微微上抬，示意蓋拉爾快說。

蓋拉爾先生在這種目光下也有些侷促不安，但他很快調整了過來，重新找回了他在社交界裡平日裡的那種瀟灑氣質，“親愛的安妮小姐，我剛才向您父親提出，希望他能夠准許我向您求婚。”

他朝著安妮小姐的方向邁了一步，握住了她還戴著手套的手，深深鞠了一躬，“我愛您！我希望能夠向您求婚，並榮幸地將您稱為我的妻子。”

安妮·杜·瓦利埃的臉上露出驚愕的神色，自從呂西安第一次見到她以來，這還是她第一次露出這樣的表情。她的目光盯著蓋拉爾先生看了幾秒鐘，那種如劍的眼神就好像要把他當胸捅個對穿似的，而後，這目光終於轉移到了她父親的身上，“你們這是在搞什麼鬼把戲？”

夏日將盡

蓋拉爾先生有些尷尬地直起身子來，他用求助的目光看向杜·瓦利埃先生。

杜·瓦利埃先生輕輕咳嗽了幾聲，“我已經允許了蓋拉爾先生向您求婚，我認為他是一個前途遠大的小夥子，我很確信您和他在一起會得到幸福的，因此我也建議您接受他的求婚。”

安妮·杜·瓦利埃皺了皺眉頭，曾經有人不止一次地將她比作智慧女神雅典娜，而人們卻往往忘記了，雅典娜也是能夠手持長矛和盾牌走上戰場的，而這正是安妮小姐如今的狀態——她眯著眼睛，就像是在擲出長矛前做瞄準，打算用一根長矛把屋裡的這兩個男人一起釘在對面的牆上。

“坦白地說，我不覺得您對於我的幸福有多麼在意。”她雖然並不開心，但卻表現的很鎮靜，“事實上，我很懷疑您這一輩子裡曾經為別人考慮過。”

杜·瓦利埃先生僵硬地乾笑兩聲，“話可不能這麼說……”

“您沒有必要否認什麼，也沒必要向我證明什麼，我早就過了需要那些東西的年紀，而且我能夠看出來，您是個充滿慾望的人，但對於感情，您是很淡漠的，我完全理解這種淡漠，不會對您橫加指責。”安妮小姐聳了聳肩膀，“我們還是回到之前的話題吧——我要告訴您，我不願意嫁給亨利·蓋拉爾先生。”她高傲地對父親昂起頭，至於另一邊的蓋拉爾先生，已經被她完全忽視了，她看也不看他一眼，就好像他不過是牆上的一塊黴斑似的。

“可您總有個理由吧？您為什麼不願意嫁給他？難道您已經心有所屬……”

“哦，不是的。”安妮搖了搖頭，“我並不願意評判蓋拉爾先生什麼，但如果您非要我說的話，從世俗的角度來看，他的確算是個良配，這純粹是我的問題——我根本不愛任何人，您明白嗎？您為我撮合的那些男士們，從呂西安·巴羅瓦先生到亨利·蓋拉爾先生，我對他們都沒有什麼滿意的，也沒有什麼不滿意的，我只是想要一種自由自在的生活罷了。”

“啊，啊！”杜·瓦利埃先生臉色蒼白，他輕輕用手拍著自己的大腿，顯然他已經意識到自己一頭撞在了一堵堅固的牆上，“您的這種想法真是驚世駭俗，別人會怎麼說呢……”

“我覺得這世界上最大的問題，就是看重別人看法的人實在太多了，要我說，人類作為一個物種，自我消耗在這類事情上的時間和精力已經是個天文數字了，我們沒必要再去給這個數字添磚加瓦。”