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呂西安從抽屜裡取出日程表，他有氣無力地把自己埋在扶手椅當中，“讓我看看，兩點鐘有個世博會籌備委員會的會議，我覺得這個我得去一下。”

“您可以讓他們來您的辦公室開會。”阿爾方斯建議道。

“好主意。”呂西安一隻手拿著酒杯，另一隻手握著鉛筆在日程表上做了些記號，“然後三點半要去索邦大學會見教師和學生代表——討厭的差事！那些大學生總會提出些讓人尷尬的問題，可惡的記者們就像禿鷲一樣跟在我後面，一聞到臭味就撲上來，只要我回答裡出點差錯，明天我就要成為報紙上的笑柄了。”

他用力在這一條上劃了一下，“讓夏爾去吧，他是我的副手，副手就是用來做這種事情的。”

“既然他要去這個活動的話，那麼他也可以替我去做那個五點鐘的演講。”呂西安做了個鬼臉，“那個演講的聽眾一半都是老太太。”

“而老太太沒有投票權。”阿爾方斯笑眯眯地補充道。

“正是這樣！我寧可去向一群土撥鼠演講，至少它們知道不要亂喊叫。”

“我大概三點鐘能結束那個會議，這樣的話我可以用二十分鐘的時間接見一下外面那些傢伙。”呂西安將日程表收起來，“能接見幾個就接見幾個吧——三點半我就可以下班了。”

“您這個部長做的可真是愜意。”

“我記得您也說過，我來這裡純粹是為了佔據成功舉辦世界博覽會的功勞。”呂西安理直氣壯地說，“所以您看，我把關於世界博覽會的事情都當作頭等的要事來抓——等到博覽會之後，您就會給我換個崗位了，對不對？”

“世界博覽會要到夏天才召開呢，現在才三月。”阿爾方斯將刀叉放回到盤裡，“您在這位置上還要坐幾個月的時間，若是什麼都不做，不是太浪費了嗎？”

“那您說我該做點什麼？我既不懂得教育，也不懂得宗教或文化什麼的。”

“什麼也不懂——這是做一個好部長的必要條件。”阿爾方斯笑眯眯地說道，“而我，作為您忠實的朋友，已經為您準備好了一切。”

呂西安在心裡暗自咒罵了一聲，臉上卻露出如釋重負的樣子，“那真是太麻煩您了，請問您有什麼計劃呢？”

“我們現在是共和派了——”

“這我知道。”呂西安點點頭。

“但許多原本的共和派選民依舊對您懷有疑慮，”阿爾方斯說，“畢竟您之前的政治立場可以說是非常‘鮮明’，如今一下子轉向，很多人對此還難以接受，他們認為……”

“認為我是個唯利是圖的投機者，牆頭草？”

“差不多吧，只是他們的用詞要更難聽一點。”阿爾方斯的嘴角朝下撇了撇，“總而言之，如今您原本的保守派支持者把您當作叛徒，共和派同樣也覺得您不值得信任，您的支援率還不到百分之三十，如果明天舉行大選的話，您很可能連布盧瓦城議員的位置都保不住。”

這就是我拋棄一切所換來的東西嗎？呂西安苦澀地想。這些愚蠢的左派！是我拯救了這個可悲的共和國，這群混蛋難道就不能表現出一點感恩嗎？

“那您說我該怎麼辦？”他乾巴巴地問道。

“您需要表現的更加‘左派’，更加‘進步’一些。”

呂西安呆呆地看著阿爾方斯，‘左派’和‘進步’！這兩個詞竟能從一個唯利是圖的猶太銀行家口中說出，而且此人說話時的樣子竟然如此一本正經！

“好極了！”呂西安古怪地笑了一聲，“我是不是應該穿上破衣服去貧民窟，和那裡的居民一起高唱《馬賽曲》？這樣夠不夠‘進步’呢？”

“那不過是做戲罷了。”阿爾方斯擺擺手，“議員們可以用那樣的招數，但您現在是部長了，再用這一類的招數就未免顯得不夠體面。”他在空中揮舞了一下手，“我們現在要做一點實事。”

“具體是什麼呢？”呂西安莫名感到有些不安。

“把天主教會的影響力從教育系統當中清除出去——您主管教育，文化和宗教，這完全在您的主管範圍以內。”

呂西安手一滑，將杯子裡的紅酒撒了幾滴在桌面上，“這不是在開玩笑吧？”

法蘭西素有“天主教的長女‘之稱，但這個“長女”實在稱不上是溫柔賢淑，正相反，她完全稱得上是忤逆不孝：中世紀時，法王曾經不止一次洗劫羅馬，將教皇擄掠到普羅旺斯的阿維尼翁；在三十年戰爭當中，法蘭西站在新教徒一方，和天主教同盟在德意志和西班牙大打出手；從文藝復興時期到路易十四國王的年代，法國軍隊不止一次蹂躪過義大利；而到了啟蒙運動時期，法蘭西的思想家們又對天主教會口誅筆伐，伏爾泰甚至稱教皇為“兩足禽獸”。

而等到大革命爆發之後，在舊制度下作為第一等級的教士們遭到了新政權的無情清算——1790年，革命政府沒收了全部教會財產；1792年，革命政府強令所有教士必須向共和國宣誓效忠，大量不願效忠的角色被驅逐或遭到處決；1793年，在雅各賓派恐怖統治的高潮期，羅伯斯庇爾將所有法蘭西境內的教堂改為“理性聖殿”，並試圖用他自己創立的一套“最高主宰崇拜”來代替天主教。

拿破崙上臺以後，對天主教的態度有所軟化，他重開了教堂，但並未恢復天主教的國教地位，在1801年法國與教皇國簽署的《教務專約》當中，天主教被認為是“全國多數人民所信仰的宗教”，教會在法國的活動被重新合法化，但之前的教會財產不予發還。三年之後，在他的加冕典禮上，皇帝更是用自己為自己加冕的方式羞辱了教皇庇護七世，令天主教會顏面掃地。

從那以後，天主教會在法蘭西的地位就隨著政權更迭而起起伏伏，在復辟王朝或是第二帝國時代，教會如魚得水；可等到共和國建立，他們的日子就沒那麼好過了。因此，縱觀整個十九世紀，天主教會都是對共和制度最激烈的批判者，在不久前的布朗熱狂潮當中，教會也積極參與布朗熱將軍的復辟事業，如今看來他們不得不面對政治投機失敗的後果了。

“對教會表達敵意，能夠打消共和派對您的疑慮，他們一貫視天主教會為眼中釘，只要您能削弱教會的影響，讓教士們無法用他們的經書創造新一代的共和制度反對者，那麼我覺得就連克列蒙梭也會為您歡呼的。”阿爾方斯說。

“有人會說這是猶太人的陰謀，而我是猶太人的走狗。”呂西安掃了一眼阿爾方斯。

“隨他們怎麼說吧，反正他們也不會給您投票的。”阿爾方斯一點也不在乎，“一個人如果不能給您投票，那麼他對您的價值和一具死屍就沒有任何區別。”

“好吧，那麼我們是要推動一份教育改革法案？可是具體怎麼做呢？”正如呂西安剛剛所說的那樣，他剛剛上任，的確對行政事務一竅不通。