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“同時，本部門還會為學生和家長開通專門的舉報途徑，我們歡迎家長和學生成為監督員，把他們所遇到的一切侵害合法權益的行為直接向本部門進行舉報！本部門會組建一個專門的辦公室對此類舉報進行處理！我也在此向各位保證，本部門將本著公正，公開的原則，對所有的舉報進行細緻的調查！我們也歡迎新聞界以及全社會的監督。”

他站起身來，朝著記者們鞠了一躬，這個動作又引來房間對面一排閃光燈的瘋狂閃爍。

這場記者招待會的內容當天晚上就登上了各家晚報的頭版，幾乎所有報紙都對呂西安的表態表達了讚賞。“呂西安·巴羅瓦部長堅持原則的立場值得稱道，”《巴黎晚報》評價道，“他為自己樹立起了一種與政治家身份相稱的風範，當他的同僚們因為幾句傳言和報紙上的幾行文字就開始如同野草一樣左右搖擺的時候，巴羅瓦部長則如同一棵高大的橡樹一般屹立。他實幹家的態度和對公正的追求讓所有的選民們都在他身上看到了領導者的氣質，而這正是如今絕大多數的政壇人士最為缺乏的一種特質。”

甚至連一貫和呂西安不對付的克列蒙梭，也不得不在他的《正義報》上承認，巴羅瓦部長的此番表態“無論初衷如何，都是對法蘭西國家和民族有益的”。於是這一天晚上，幾乎所有的報紙都派出特派記者前往羅德茲城，準備對巴羅瓦部長的這次外省之行進行全程報道。

“我今天聽到不止一個人說，您應當做內閣總理。”這天吃晚飯時，阿爾方斯在餐桌上對呂西安說道，“還有人說您是當代唯一一個有良心的政治家。”他古怪地笑了一聲，“您不覺得這很有趣嗎？”

呂西安翻了個白眼，沒有搭理銀行家的冷嘲熱諷。

“您這次去羅德茲城，要去多久？”阿爾方斯又問道。

“我希望能在三天之內解決問題。”呂西安說，“去那裡見一見本地的頭面人物，讓他們逮捕那個神父，我再發表一番講話——這就完事了。”

“需要我幫什麼忙嗎？”

“我覺得沒這個必要。”那個神父本就該被逮捕，地方上的那些官員們或許對此還有些猶豫，那麼一個內閣部長親自來勸導他們一番想必已經足以讓這些小人物下定決心了，“我相信一切都會很順利的。”

一個僕人走進餐廳，打斷了他們的對話，“菲利普·昂吉安神父來見部長先生。”自從呂西安進入內閣以來，他府上的僕人也乖覺地更新了對主人的稱呼。

“他有說是來幹什麼的嗎？”

“神父說他帶來了巴黎大主教閣下的口信。”僕人稟報。

“無論是什麼口信，”呂西安擺了擺手，“都請他等我從羅德茲城回來再說吧。”他非常確信，等到那時候，大主教想要傳達的口信一定會大不相同的。

事急從權

呂西安在下一天的晚上七點乘火車抵達了羅德茲城，雖然他提前已經發了電報，要求當地的官員們不要搞什麼歡迎儀式，但當他的火車駛入車站時，本地的省長依舊率領著大小官員在站臺上等候部長閣下的到來。他們甚至還帶來了本地駐軍的軍樂隊，在站臺上演奏起《胸甲騎兵進行曲》，引來了不少看客透過車站的柵欄來看裡面的熱鬧。

當部長先生下車時，早已經聚集在這裡的攝影記者們手裡的閃光燈一下子都閃爍起來，差點讓他的眼睛流下眼淚。他強忍著哈欠，朝著那些記者們微笑點頭，同時伸出手去和那位省長握手。

本省的省長是去年十二月剛剛到任的，他戴著滑稽的高筒禮帽，又矮又胖的身體被一套黑色的禮服緊緊地包裹著，肚子上套著的白色馬甲的扣子幾乎要被崩開，看上去簡直如同一隻在海灘上擱淺的虎鯨。他向呂西安一再說明，本地政府接到了部長先生不舉行歡迎儀式的命令，今天大家聚集在站臺上完全是自發的行為——本地的官員們都想要目睹部長先生的風采。當然啦，既然是自發行為，那麼這也就完全和部長大人“一切從簡”的節約方針不產生衝突。至於軍樂隊？那是本地駐軍的長官的意思，他想要向巴羅瓦部長那位為國捐軀的父親致敬，因此才選擇了《胸甲騎兵進行曲》，畢竟老巴羅瓦先生當年就是一位英勇的騎兵軍官嘛。

接下來拜謁部長的是本城的市長，他同樣說了一套熱情洋溢的歡迎詞；教育局長帶著她的太太也出席了，他們滿臉賠笑，顯然十分緊張——畢竟本地的學校裡鬧出了這樣大的事情，總有人要丟官罷職的，或許這個肥缺就要當到頭了呢。本地的法院院長是一個粗手粗腳的男人，看起來比起擺弄案卷，他更適合揮舞著斧頭到附近的森林裡去做伐木工；檢察官看上去倒是精明強幹，此人戴金邊眼鏡，年紀不大，似乎頗為野心勃勃——因此也就有被利用的可能；警察局長則長著一張老鼠臉，看上去並不討喜，但這樣的人通常都不會拒絕來自上峰的任何命令。

本地教會的主教也來到了現場，他不情不願地和呂西安握手，但在他試圖說些什麼以前，部長先生就不動聲色地甩開了他的手，轉去和下一個人寒暄了。

這些熱心的本地官員們簇擁著部長大人走出出站口，他們能夠最先迎接一位巴黎來的大人物，一個個都滿心喜悅，臉上的皺紋都舒展開了不少。

呂西安在出站口向報界發表了一段簡短的談話，“我來這裡並不是作為一位來視察的上級，而是作為諸位市民的朋友和夥伴。”他朝著車站外面那些看熱鬧的民眾用力揮手，“我唯一的希望，就是確保正義得以伸張，法蘭西教育界的名譽得以被恢復。作為主管教育事務的部長，我一直將我們孩子的未來當作最重要的問題，我也將要盡一切努力確保青少年的健康成長！”

“講得太好了！”省長立即帶頭鼓掌，他甚至比起喜劇裡捧場的配角還要懂得掌握時機。

結束了演講之後，部長在頭面人物們的陪同之下去本城最好的旅館下榻。馬車在逐漸晦暗的黃昏餘暉當中穿過城市，羅德茲城的道路還是中世紀時候的樣子，狹窄異常，兩邊的屋頂上落滿麻雀，當部長的馬車經過時，這些討人厭的鳥兒發出刺耳的喳喳叫聲，時不時地還往車頂上灑下幾滴新鮮的鳥糞來表示對部長的歡迎。

旅館裡已經預備好了豐盛的晚餐，呂西安同省長，市長，檢察官，警察局長和法院院長，以及隨行的夏爾一道共進晚餐。自然了，這些本地的先生們絕不會放棄這個給部長留下好印象的機會，他們齊聲讚頌部長“高瞻遠矚的政策”，“克己奉公的情懷”，其卑躬屈膝之態甚至讓當事的呂西安本人都感到有些反胃了。

等到上甜點的時候，話題終於來到了部長先生此行的目的：教會學校的那一樁令人尷尬的醜聞。這些外省的官員談到這個話題時顯得既尷尬又緊張：他們驟然之間發現自己被拋進了一場全國性輿論風暴的風眼，不免有些手忙腳亂，而部長大人親臨本城，簡直就要令他們陷入恐慌當中了。