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“先生，我一直想要找機會向您請教——”將軍朝阿爾方斯露出一個討好的笑容，“——這件事令我有些猶豫，如果我不徵求您的一點意見的話，我是完全不敢下決定的。”

“我很願意為您排憂解難，這就是我們銀行家存在的意義。”如果阿爾方斯感到不耐煩了，那麼他一定把自己的感受隱藏的很好，“我能怎麼幫您呢？”

“是這樣的，您知道，我把我在俄國的唯一一處田莊做了抵押，用這些錢在巴黎交易所做了投資——那是我唯一的不動產了。”他有些不好意思地撓了撓頭，“現在有個經紀人給我從聖彼得堡來了信，他願意直接買下這座莊園，順帶買下我們在城裡的房子。”

“您要把房子賣掉？”萊蒙託娃小姐驚愕地看著父親，“那麼我們回到彼得堡之後住在哪裡呢？”

“我們一段時間內還不會回去呢，再說即便回去了，我們也可以租一座公館。”將軍說道，“我聽說巴拿馬運河公司又要發行一批新股，發行價是五千法郎，比市面上的價格低一點——”

“這就是他們正在計劃的事情，再過半個月就要進行增發了——所以您想要把這筆錢投入進去？”阿爾方斯臉上帶著一種鼓勵的微笑。

“那經紀人願意出的價格等於二十五萬法郎，五十年前，這份產業可是能賣到五十萬的。”將軍嘆了一口氣，“田產現在越來越不值錢了——總而言之，我算了一下，二十五萬法郎足夠我買五十股，如果今年年內能漲到八千法郎，那麼這筆錢就能賺到十五萬。”

“您看，您自己已經把道理都講清楚了，您的那座田莊恐怕用二十年也賺不到十五萬。”阿爾方斯又喝了一口血色的葡萄酒，“有了這十五萬法郎，我相信您無論住在哪裡，都一定會比在您的老房子裡過得舒服的。”

“但是現在有一個問題，”將軍的老臉變紅了，“這股票實在太火爆，我問了好幾個經紀人，他們都不保證能幫我買到，而且他們每一股都要收一百法郎的佣金，五十股就是五千法郎，等於一股股票的價格，這實在是太過分了。”

“所以您想要找我幫忙？”

“如果可以的話……或許您可以幫我和負責人說一下……”

“既然您找我幫忙，那麼我就讓人給您準備五十股。”

“您什麼時候這麼慷慨了？”呂西安用說笑的語氣說道。

“我一貫很慷慨，這一點您應當比其他所有人都更清楚的。”阿爾方斯說，“萊蒙托夫將軍是法蘭西的朋友，作為法蘭西人當中的一員，我有義務讓將軍感到賓至如歸。”

“猶太人算是法蘭西人當中的一部分嗎？”阿列克謝輕輕用手撫摸著桌布，他的語言可沒這麼溫柔，“在俄國，普遍的觀點是猶太人只忠於他們自己。”

“您不也是這樣嗎？”阿爾方斯回敬道，“或許您也有些猶太血統？”

“我要恭喜您啦，將軍。”呂西安連忙出來打圓場，“多麼好的一筆投資。”

將軍簡直喜不自勝，“非常感謝您——那麼關於佣金的事情？”

“不必提這個，”阿爾方斯優雅地擺了擺手，“我們可是朋友嘛。”

這慷慨的舉動又換來將軍的千恩萬謝，萊蒙託娃小姐尷尬地低下頭，皇太子似乎也覺得將軍的樣子有些丟人，但他並沒有說什麼，只是又悶頭喝下了一杯酒。

“皆大歡喜的結局。”阿列克謝朝著呂西安眨了眨眼，“我們大家再一次歡聚一堂，人人都心滿意足，就像之前在俄國的老時光一樣。可惜德·拉羅舍爾伯爵不在場，否則可就真稱得上是完美了。”

呂西安曾經思考過阿列克謝喜愛挑釁的動機，後來他終於得出結論，俄國人只是單純地享受這種讓自己的惡意不受束縛的快樂。他有些擔憂地看了一眼阿爾方斯，令他驚訝的是，銀行家並沒有被這句話所觸怒，“這世上可少有完美無缺的事情，”阿爾方斯的語氣平淡的像清水，“況且我都快記不清這個人了。”

“您看上去可不像是記憶力不好的人。”

“我只是不會把精力浪費在失敗者身上罷了。”阿爾方斯用銀叉子切開剛上桌的甜點，“他上了牌桌，打光了自己手裡的牌，然後輸掉了——這就是唯一我需要記住關於他的資訊。”

“真是無情啊，”阿列克謝還在笑著，“您就沒有想過嗎？如果您輸掉了，別人也會對您同樣無情的。”

“那當然，但前提是他們得先贏過我。”阿爾方斯的語氣充滿信心，這是當然的，這個人從來都沒輸過，呂西安心想，可以後會不會呢？

他吃完了自己的那份甜點，用一杯利口酒將喉嚨裡的蛋糕送下去，“我想是時候開始我們的參觀了。”他宣佈道。

“文明”與“進步”

呂西安為沙皇一家準備的參觀開始於鐵塔下方的車站——為了方便遊客，在世博會的園區裡鋪設了一條三公里長的窄軌鐵路，上面運營著蒸汽小火車，可以讓乘客們舒適便捷地在各個展館之間穿梭。

“多便捷的發明！”皇后下車時依舊對小火車讚不絕口，“或許我們應當在葉卡捷琳娜宮的花園裡也鋪上一條這樣的鐵路，女兒們一定會很喜歡的。”

“要我說，多走走路沒什麼壞處。”沙皇不以為然，“不過如果您想裝的話我也不反對，只要它別弄出太多的噪音和濃煙就行。”

“這小火車是由我國的法爾雷工廠生產的，如果陛下願意成為他們的客戶，我想他們會很榮幸地為陛下特別修改設計的。”呂西安說，“現在請兩位陛下和殿下看前方，這是我們的第一站——工業機械展覽館。”

他滿意地看著俄國人的臉上都露出驚歎的表情，眼前的這座建築簡直是“工業機械”這個主題在建築學上活生生的體現。如同英國人在第一次世界博覽會上展示的水晶宮一樣，完全由鋼鐵和玻璃打造，讓人想起一座巨大的溫室。這座建築的造價高達七百五十萬法郎，幾乎是埃菲爾鐵塔造價的七倍。只不過這座昂貴的溫室裡展示的並非爭奇鬥豔的奇花異草，而是各種各樣的機械，它們有的只有箱子大小，有的卻比農民的小屋子還要大。

參觀者們經過幾臺巨大的蒸汽機，一臺可以把鋼鐵壓得比薄餅還薄的水壓機，還有最新式的發電機——按照發明者的說法，一百臺這樣的機器就足以為整個巴黎供電了。

在發電機之後吸引到這些尊貴客人注意力的是一臺古怪的機器：它看上去像是一架馬車，然而卻只有三個輪子，也沒有轅杆，一些古怪的機械安裝在座椅下方，散發著有些嗆人的化學品味道。“這是什麼？”皇后好奇地打量著這臺古怪的車子，“是馬車嗎？”

“這是一臺自動車，陛下。”展臺旁的一位中年女士向皇后行了一個屈膝禮。

“自動車？您是說這臺車子可以自己移動？”沙皇看上去有點不相信，“不需要馬來拉它嗎？”