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在這樣的氣氛當中，七月初海外銀行將要再一次增發股票的訊息如同雷霆一般炸響，如同閃電一般將交易所裡一張張貪婪的面孔照得通亮。“增資”和“發行新股”這一類的詞如同魔咒一般，從每個人的嘴裡說出，他們虔誠的說著自己也不明白的金融術語，就好像說一下這些詞彙，金錢就會像雨水一樣落在他們的頭頂。

在這次增發的訊息放出去以前，呂西安已經得到了承諾——阿爾方斯會為他買下和他目前持股比例相同的股票，他只需要寫一張欠條就好了。而等到訊息公佈以後，作為海外銀行的大股東和阿爾方斯眾所周知的“朋友”，呂西安每天都被那些試圖走他的關係買到新股的投機者所包圍，惹得他不勝其煩，對這類人一概擋駕。

但有一些人他不得不耐著性子接待一番：增資訊息放出去的第二天，萊蒙托夫將軍親自帶著女兒來他在部裡的辦公室拜訪，這位俄國外交官用一種低聲下氣的態度，請求呂西安能夠幫忙，讓他能夠買上三十萬法郎的新股。

呂西安大為驚奇，“您從哪裡弄來這三十萬法郎呢？”

萊蒙託娃小姐替她的父親做了回答，“爸爸從彼得堡的一個猶太人放貸者那裡借了一筆高利貸，”她的語氣十分憂鬱，“利息比起正常的市場利率……要高一些。”

“多少？”

“一年百分之二十，”萊蒙托夫將軍說起這個數字的時候語氣有些飄忽不定，然而他還是用力挺直了身子，“但我很確信半個月的漲幅就能把這筆利息賺回來。”也不清楚他說這話是為了說服呂西安，還是試圖說服他自己。

“這恐怕有些困難。”呂西安向將軍坦誠，如今想要走阿爾方斯門路買股票的人數不勝數，其中多的是比將軍位高權重的人物，再說這一次發行新股大部分都是給原有的股東按比例定向增發，將軍一開口就要買三十萬法郎的股票，未免也太貪婪了些。

“是的，是的——但是如果您願意說幾句話的話，相比伊倫伯格先生應該不會……”將軍有些不安地抓著頭頂所剩無幾的頭髮，他似乎很難下決心說出接下來的話，但當他終於下定決心時，那張嘴裡說出來的內容幾乎讓呂西安吃驚地跳起來：

“我的女兒一直很仰慕您，如果您願意幫我們這個忙的話，您可以和——”他嚥了一口口水，“可以和娜塔莎，嗯，就是，您知道的。”

“爸爸！”萊蒙託娃小姐一臉的不可置信，“上帝啊，您知道您在說什麼嗎？”

將軍的臉漲的通紅，他扭過頭去不敢看女兒的目光，但也並沒有收回自己的條件的意思。

萊蒙託娃小姐面色仿若白堊，這也難怪，與自己朝夕相處二十年的父親突然變成了陌生人，這種事情發生在誰身上都是一種巨大的衝擊，“不，爸爸，我不願意。”她眼角泛著淚花，“您的提議不但侮辱了我，也侮辱了巴羅瓦先生。”

“在這一點上，我不得不同意小姐的看法。”呂西安冷淡地看著將軍的臉上露出絕望的表情，“但看在您女兒的份上，我會和阿爾方斯說一聲，讓您買到您想要的股票——但下不為例，明白嗎？”

將軍一下子喜笑顏開，“啊，先生，您有一顆高尚的心靈，我實在不知道該怎麼感謝……”

“您從我的辦公室裡出去就是對我最好的感謝了。”

將軍連忙站起身，“真抱歉打擾了部長閣下辦公，我這就告辭。”他用討好的目光看向娜塔莎，“親愛的娜塔莎，我們——”

“您自己走吧，我一會叫一輛出租馬車回家。”萊蒙託娃小姐說。

將軍尷尬地笑了笑，又朝呂西安鞠了一躬，小跑著出了門。

房門剛一關上，眼淚就從萊蒙託娃小姐的眼眶裡掉了出來，“啊，這些證券真是要讓他發瘋了！”她用自己的手套擦了擦眼淚，“過去他是個多麼有理智，多麼好的人呀。”

“貪婪可以扭曲最高尚的靈魂。”呂西安苦笑了一聲，他走到酒櫃邊上，給少女倒了一杯定神用的白蘭地，“或許您應該和您母親——”

“她現在比我父親還要瘋狂，如果她今天也來了的話，一定會撕開我的裙子，再把我推到您懷裡。”萊蒙託娃小姐將酒一飲而盡，“您知道嗎？爸爸有好幾次想要賣掉一些股票，但她都不允許他賣，她如今也在看《金融觀察》一類的報紙，把那上面的話像《聖經》上的真言一樣崇拜，而那份報紙說等到巴拿馬運河落成的時候，巴黎證券交易所的所有股票價格都要至少翻一番。賣掉股票？這真是發了瘋，她才不允許他做這種傻事呢！她說爸爸是個孬種，只有愚蠢的老頭子和膽小鬼才會放棄發財的好機會……這些該死的垃圾報紙和廣告每天都在吹噓著令人沉醉的夢話，把我們家的房子都要淹沒了。”

她平復了一下情緒，用一種優雅的態度向呂西安道謝，“您瞧我，一說起來就說個沒完……我不知道該怎麼感謝您，或許您不該幫我父親的，我——”

“我並不是為了他，而是為了您。”呂西安握了握她的手，“在我看來，您比您的父親要強上一百倍。如果您遇到什麼困難的話，我很樂意幫您排憂解難。”

“謝謝您的好意，但我們都知道，我的自尊心不允許我再給您添麻煩了。”她向呂西安告別，“無論如何，請您別再給我父親辦任何事了，如果他再來找您，看在我的份上，請您把他趕出去。”

當她離開之後，呂西安在自己的辦公桌前呆坐了許久。他想到了自己的那些懷疑，好奇如果他把自己關於股票市場必然崩潰的看法告訴對方，那麼萊蒙托夫將軍還會不會堅持要買海外銀行的股票？想必還是會買的，這老傢伙已經被貪婪衝昏了頭腦，就像如今正在市場裡發狂的成千上萬的賭徒一樣。

但當這天晚上和阿爾方斯在一起的時候，他還是忍不住把白天發生的事情告訴了阿爾方斯。“海外銀行的股票不會下跌的，對吧？”他希望能得到阿爾方斯的一句保證，至少能讓他的心裡好受些。

“任何股票都有機率下跌。”阿爾方斯一邊翻看晚報，一邊說。

“可您的那些廣告——”呂西安指著報紙上的一大塊版面，那裡碩大的標題“海外銀行新股發售”看著簡直像謀殺案現場用鮮血在牆上寫的名字，“您的那些廣告都說市場的繁榮還會持續下去——”

“它們的確這麼說，但萊蒙托夫將軍是成年人，投資與否由他自己負責。”阿爾方斯說，“我明天會讓人給他送去三十萬法郎的認購書，買不買全憑他，好不好？”

那如果他虧本了呢？呂西安想要這樣問，但他明白這個問題毫無意義，哪怕一個人只有金絲雀大小的腦子都能猜出阿爾方斯的回答。他不敢想象如果股票市場崩潰，萊蒙托夫一家會遭到怎樣的噩運。

上帝啊，他心想，但願他們在那之前把股票都賣掉吧。