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“這場閱兵令皇太子殿下印象深刻。”在返回巴黎的路上，阿列克謝向呂西安用奉承的語氣說道——剛才他不顧阿爾方斯的眼神，死皮賴臉地擠上了呂西安和阿爾方斯同乘的這輛車，“他希望我轉告您，在今天之後，俄國內部恐怕不會再有人質疑法蘭西作為一個盟友的價值了。”

“所以在今天以前是有人質疑的了？”阿爾方斯用指尖捏了捏自己的下巴，“在我們借給了你們那麼多錢以後？這可真讓人傷心。”

“坦白的說，在聖彼得堡的確有不少人擔心，在我們來得及完成動員之前，德國人已經打進巴黎了。”阿列克謝坦承，“這也就是我想和二位說的——我國有意在巴黎證券交易所再發行四十億法郎的債券。”

“又要借四十億？”呂西安瞠目結舌，他看向阿爾方斯，銀行家的嘴唇也抿成了一條線。

“請允許我提醒您一下——上一期的俄國債券剛剛發行完不久。”阿爾方斯說。

“這一期的借款是為了我們兩國共同的利益考量——我國的交通系統臃腫落後，尤其是鐵路。”阿列克謝假笑了一下，“這筆錢主要將對我國的鐵路系統進行修繕，同時在波蘭以及烏克蘭地區靠近德國和奧匈帝國邊境的地方修建新的線路。您知道，一旦爆發戰爭，這些鐵路對於我國的動員和軍隊部署會發揮巨大的作用，我們目前預計總動員需要花費三到四個月的時間，如果這些鐵路完成，那麼這個時間會被縮短到一個月——或許這兩個月的時間差就能決定法蘭西的存亡呢。”

呂西安有些不高興了，“您不妨把話說的更清楚一些。”

“我的意思很清楚，您現在應當問問自己——法蘭西能不能在沒有盟友的情況下獨自抵擋德國人三個月？”阿列克謝的語氣像車下方的道路一樣平坦，“如果您理智地思考這個問題，就會發現給我們貸款是符合我們兩個國家利益的行為。”

“我覺得這就叫做敲詐。”呂西安不滿地冷哼一聲。

“這就叫做外交。”阿列克謝說，“您需要我們幫您的忙，您就得幫我們的忙，互利互惠嘛。”

呂西安看著阿爾方斯，“您覺得呢？”

阿爾方斯思考了片刻，搖了搖頭，“我不是外交家，也不懂得軍事，但是我知道這一點——上一次的俄國債券的銷售非常乏力，最後我們幾家銀行不得不自掏腰包買下了最後的兩億法郎債券。”他的目光盯著阿列克謝，“市場不看好你們的債券，許多人都懷疑你們的償債能力。”

“這可真奇怪，”阿列克謝吹了一聲口哨，“俄羅斯帝國的信用受到質疑，而與此同時，那些真正可疑的銀行家們卻在市場上暢行無阻，你們的投資客們都瞎了眼嗎？”

“如果您懷疑某個人或者某家銀行，就去向證券交易委員會或者法蘭西銀行控告吧。”阿爾方斯目光似劍，“您的懷疑一定會被妥善處理的。”

“換句話說，由您來處理。”阿列克謝不屑地翻了個白眼。

“由做事妥當的專業人士來處理。”阿爾方斯不耐煩地撕了撕手套，“先生，如果貴國政府一定要發行新債券的話，不妨去問問其他銀行吧，我們伊倫伯格銀行實在是無能為力。事實上，我建議你們去其他國家的小交易所試試運氣，例如布魯塞爾或是哥本哈根？或許那裡還有一些腦子發熱的傻子還相信俄羅斯帝國政府的償債能力呢。”

阿爾方斯粗暴的拒絕徹底結束了談話，在剩餘的旅途當中，車上的三個人都一言不發。

在經歷了漫長的一段旅途之後，馬車停在了阿列克謝的旅館前，俄國人冷淡地朝阿爾方斯點點頭，又拍了拍呂西安的腰，拉開車門跳下馬車，消失在旅館大門後面。

呂西安輕輕將手放在外套的口袋上，摸到了阿列克謝塞進去的東西的輪廓——似乎是一張名片。

他將手重新放在膝蓋上，“您剛才那樣說，是出於生意上的考量，還是個人恩怨？”

“我的確不喜歡那個人，”阿爾方斯突然顯得有些疲倦，“但我剛才說的也的確是實話：俄國人在巴黎發行了太多的債券，一些人認為俄國永遠無法還清自己的債務，因此市場對於俄國債券的反應越來越冷淡。俄國人一貫要求替他們發行債券的代理人採用包銷的方式，也就是說如果這些債券賣不出去，那麼發行的銀行就得自掏腰包把剩下來的債券買下來。或許在之前我還能接受，但在這個時候還要湊出這樣一筆錢——”

他的話戛然而止，“總之，這筆生意我不想做，我覺得其他銀行恐怕也是這樣的看法。”

呂西安點了點頭，他覺得剛才的這幾句談話可能讓他阿爾方斯的財政狀況有了關鍵性的理解。這個銀行巨人從來都是力大無窮，但有史以來第一次，呂西安看到了這種力量的邊界，他看到了巨人前方隱約可見的深淵。這個巨人能撐下去嗎？他會如往常一樣有驚無險地一躍而過，還是筋疲力盡地墜入深淵，就此萬劫不復？

阿爾方斯將呂西安送回了家裡，但與往常不同，他這次並沒有留下。

“我要回銀行去一下，”他向呂西安告別，“辦公室裡積攢了不少事情，我今天還有幾個會議要開。”當銀行家說這些話時，呂西安注意到了阿爾方斯眼底隱約浮現的青黑，他意識到阿爾方斯很疲倦——巨人力不從心了，這個念頭令他幾乎當場就要打一個哆嗦。

他目送著阿爾方斯的馬車駛出前院，當大門關上後，他從兜裡掏出來一張阿列克謝的名片，名片的背面用鉛筆寫著一行字——

“今晚八點 洛里昂酒店417房間 請一個人來。”

他將名片放在右手手心，稍微一用力，就把這張紙片揉成一團。

愛與恨

雖然太陽已經落山，但在巴黎的大街小巷裡，炎熱的空氣依舊讓每個人都透不過氣來。夏天的夜晚沒有一絲風，整座城市都在出汗。

巴黎的夜晚總是燈紅酒綠的，而在這個夏天，幾十萬前來參觀世界博覽會的遊客湧入了城市，讓這燈火輝煌的大都市比任何時候都更加熱鬧。街道兩邊的咖啡館，餐館和酒館裡都擠滿了人，連人行道上都擺上了臨時加上的座位，身穿豔色服飾的妓女們穿梭其間，和顧客們曖昧地擦擦碰碰著。

這灼人的暑熱進一步地撕下了往日裡那些“衣冠楚楚”的文明人戴著的虛偽面紗，在這座墮落的城市裡，所有的人都變成了發情的貓，焦躁地試圖抓住一切機會發洩一番自己的慾望。似乎每個人都有預感，某種大的事件將要發生了，可卻沒人說得出那個在前方等待著所有人的猛獸究竟是什麼，為了緩解自己的恐懼感，人們更加地縱情於聲色當中。

晚上八點，一輛平平無奇的出租馬車停在了洛里昂酒店的門口，這是位於拉丁區的一家中檔旅館，如今裡面住滿了來自全歐洲的中產階級觀光客，這樣的旅館在巴黎足有數百家，因此洛里昂酒店的名頭也並沒有多麼響亮。