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“可是法郎的價值是和黃金掛鉤的呀，1876年政府規定一法郎等於029克的黃金，他沒有更多的黃金的話，就沒辦法印刷紙幣——”夏爾突然睜大了眼睛，“——除非他要廢除金本位制？我的天啊！這會引發法郎的信用問題的。”

“我知道您有個經濟學的學位，您覺得如果他這樣做了會發生什麼？”呂西安急切地問，“如果法郎貶值了，對經濟會有什麼影響？”

夏爾沉吟了片刻，當他再次開口時，臉上的表情是從未有過的嚴肅。

“目前主流的經濟學家都認為，政府必須盡一切辦法維持貨幣的價值穩定。”新聞記者謹慎地回答著部長的問題，“但也有一種觀點認為，適當的通貨膨脹能夠對經濟起到刺激作用，因此政府不妨有計劃地增發紙幣，只要把貶值的量維持在一個可接受的範圍內——”

“可接受的範圍指的是多少？”呂西安連忙問道。

“百分之十？”夏爾聳了聳肩膀，“我也不清楚，但總歸大致就是這個水平吧？”

“那如果貨幣貶值百分之七十呢？”

夏爾大笑起來，“您是在開玩笑吧？”

呂西安一言不發地看著對方，他看著對方臉上的笑容凝固了，就像是放了一晚上的豬油，而後驚恐之色代替了笑意，夏爾·杜布瓦面色慘白，如同蠟像。

“百分之七十？這裡是法國，又不是海地！這種事情只有在中美洲那些種甘蔗的小島共和國裡才會發生！”新聞記者在自己的座椅上發抖，“這種惡性通貨膨脹會毀滅經濟，毀滅法郎在未來二十年裡的一切信用！鈔票會變為廢紙，人們會在它們被拒收之前盡力把所有的法郎丟擲去，這不僅僅是經濟上的問題！這會導致整個社會的總崩潰的！”

“就像是當年的密西西比泡沫一樣。”

“或許比那更嚴重，”夏爾深呼吸了一口氣，“如果革命爆發，我們就完了——您，我，阿爾方斯，我們都會遺臭萬年，別說什麼前途，保住命都算萬幸。恐怕對於我們兩個最好的結局，就是搬家去倫敦寫自己的回憶錄，用‘我是如何毀滅法蘭西第三共和國’作為標題，這樣或許能多賺一點潤筆費。”

“我想這樣的一本書一定能大賣的。”呂西安苦笑了一下，“對於這份法案，恐怕我得說，他的態度很堅決。”

“那我覺得現在就到了我們給自己找出路的時候了。”夏爾的聲音很低，幾乎難以察覺，“您不想為這樣的瘋狂陪葬吧。”

“事情沒那麼簡單，”呂西安感到自己的臉部肌肉痙攣了幾下，“我——嗯——”

“您有把柄在他手上。”夏爾用肯定的語氣說道，“告訴我，他為什麼要增發貨幣？他要用那些資金做什麼？”

呂西安像是醉酒的人試圖讓自己清醒那樣，用力甩了甩腦袋，“我需要更多的時間。”

“我懷疑您需要的不止是時間而已，”夏爾搓了搓手，“那您打算怎麼辦？”

“我打算先把這項法案呈交給議會，看一看他們會有什麼反應。”呂西安站起身來，背對著寫字檯走了幾步，目光看著窗外的花園，看著天空中那銀色的雲彩，看著馬車和行人沿著羅昂大街匆匆而過，他們都是從哪裡來，又要到哪裡去呢？“如果反對的聲音很激烈的話，或許阿爾方斯也不得不放棄這個想法？無論如何，這樣做都能給我們爭取一點時間。”

“這一點我不懷疑，”夏爾的喉結沿著喉嚨上下滑動著，“可您要拿這些時間來做什麼呢？”

我也不知道，呂西安心想，“或許我有一個辦法，但我需要更多的時間——您會幫我嗎？”

“您不願意告訴我這個辦法是什麼？您也不願意告訴我阿爾方斯·伊倫伯格為什麼要做這樣瘋狂的事情？”

“現在不行。”

夏爾·杜布瓦有一瞬間看起來似乎就要拒絕，但他最終還是勉強地點了點頭，“我現在會幫您——但我必須和您說清楚，這是一條非常危險的路，如果您在中途不改變方向的話，那麼我是不會陪您走到最後的。”

暫時的同盟——這總比拒絕要好，“好吧，成交。”呂西安點了點頭，“明天我把勒梅爾先生叫過來，我要把這件事告訴他，讓他來做準備工作，您和他一起，我們在一週以後向議會提出草案。”

“我迫不及待的想看到那位先生的表情了。”夏爾乾笑了一聲，但一眼就看得出，他對這項工作毫無熱情。他現在是個同盟者，但他值得信任嗎？

物議沸騰

正如呂西安所預料到的那樣，《金融現代化法案》甫一遞交給國民議會審議，就如同在一鍋熱油裡又倒進一大桶開水一般，剎那間就讓全國輿論沸騰了起來。

在國民議會為這項法案舉行第一次審議的那一天上午，呂西安從四個小時的粗淺睡眠當中醒過來，他感到自己的肌肉和大腦都在抗議，但他還是洗漱完畢，坐在餐桌前吃早餐。與往常不同，他這一次吃早餐的時候並沒有讓人送來今天的報紙——在昨晚睡覺之前他剛剛弄完了今天議會辯論的材料，實在打不起精神再經受新的一輪折磨了，也許他不得不讀一下今天的報紙，但至少也要等到吃過早餐以後，否則那些記者的文字一定會讓他胃口全無的——除了阿爾方斯自家的報紙，他很難期待其他報社會為他說什麼好話。

吃完早餐，喝了一些咖啡之後，他感到自己的精神好了些，於是他伸了伸懶腰，決定去花園裡散散步，同時讓僕人們將今天的報紙送到花園的長椅上，或許在室外讀這些該死的玩意會稍微輕鬆一些。

於是，半個小時後，他坐在花園中心的長椅上，仰頭看著頭頂橡樹遮天蔽日的樹冠，而身邊放著一沓報紙。這棵巨大的橡樹被稱為“橡樹王”，它的具體年齡眾說紛紜，但一種普遍的說法是早在十六世紀時，這裡已經矗立著一棵參天大樹。而周圍的大樹雖然年齡不及“橡樹王”，但也都堪稱巴黎樹木界的元老，甚至這座花園本身就是以這些樹木為中心建成的，至於周圍的建築的歷史就更加短暫了。從這個角度而言，或許這些大樹才是這裡的主人，他們曾經見證無數人在天棚般的樹冠之下來來去去，呂西安·巴羅瓦也只不過是當中平平無奇的一位罷了。

雖說呂西安搬入這座宅邸已經有一年之久了，但他並不經常到這座花園裡來，他曾無數次透過窗戶看到花園裡的大樹和鮮花，看到在枝頭築巢的雲雀，但他卻甚少產生下來轉一轉的念頭，這令他自己都感到有些驚奇。上一次他出門散心是什麼時候？上一次去度假呢？不知不覺，他竟然已經在巴黎城這小小的一方天地裡整整呆了一年多！巴黎被譽為“世界之都”，可若是一個人的世界僅限於這小小的一座都城裡，那不是有些太可悲了嗎？

或許他的確應當離開一段時間，他想，即便沒有《金融現代化法案》這場風波，本屆內閣恐怕也會在六個月以內解體，他並不認為自己還能在下一任內閣當中保持如今的職務。或許等到今年冬天，他就重新成為了一名普通的議員，在會議廳的後排等待下一次進入內閣的機會——如果是那樣的話，他想要出去旅行，暫時將這裡的一切拋諸腦後，暫時忘記巴黎，忘記阿爾方斯·伊倫伯格，將腦子裡那些亂七八糟的想法清除出去。他可以去戛納呼吸海風，也可以去義大利和希臘探索古蹟，乘船在地中海的小島之間遨遊，那該有多麼的愜意快活啊！作為一個有錢人，他有資格用錢去換取快樂。