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“那麼您覺得這份法案的前景如何？”另一位投機商試探著問道，“我聽說它在議會里遇到了不小的阻力……”

“這個問題我讓巴羅瓦部長來回答您，”阿爾方斯突然點了呂西安的名字，“我們的財政部長先生一直把大量的熱情都傾注在了這個專案當中，我想他一定會告訴您，對於他而言，在這個問題上失敗是絕對不可接受的，是不是？”他給呂西安投來了一個微妙的眼神。

呂西安感到自己的喉嚨似乎在燃燒，他生硬地嚥了一下口水，“是的。”

“如今我們遇到的只是暫時性的困難而已，”他聽到自己說道，“一些議會里的頑固派試圖阻撓，他們嘰嘰喳喳的聲音不小，所以顯得似乎是聲勢浩大……但我想，只要我們能堅持下去，那麼到了最後這些傢伙會發現，自己不過是螳臂當車罷了。”

“說得好！”杜·瓦利埃先生大聲附和道，“這些天天把‘人民’，‘民族’和‘法蘭西’掛在嘴上的傢伙只會放空炮，媒體也跟著他們瞎嚷嚷！我就不明白了，《金融現代化法案》這樣好的政策，上利國家，下利百姓，這天大的好事，為什麼就是推行不下去呢？如今我算明白了，就是這些百無一用，成事不足敗事有餘的討厭鬼從中做梗！”

“是啊，共和國給了人民普選權，人民卻選出來這樣一號議會。”另一位銀行家嗤之以鼻地冷哼一聲，“有的事情真不能讓大眾插手——他們沒有能力，也沒有資格來置喙這一類複雜的問題，議會制度被高估了。”

“這可是你們男人的問題，賴不到我們女人身上，畢竟我們還沒有選舉權呢。”杜·瓦利埃夫人挽著一個年輕人的胳膊走了上來，那年輕人扶著她的動作小心翼翼，就好像她是什麼脆弱的希臘陶器。呂西安不禁懷疑，這是否就是杜·瓦利埃夫人在失去梅朗雄先生之後給自己找來的替代品。

“我相信如果讓您來選擇內閣和議會，那麼法蘭西一定會國泰民安。”阿爾方斯笑著回應道，他的目光並沒有在杜·瓦利埃夫人的身上停留太久，而是很快落到了那個年輕人的身上，“這位先生有些眼生，您不向我們介紹一下嗎？”

“這一位？”杜·瓦利埃夫人僵了一下，“啊……這是我的一位保護人，安東尼·菲利克斯先生，今年剛從索邦大學畢業……安東尼，這位是阿爾方斯·伊倫伯格先生，著名的銀行家。”

阿爾方斯主動伸出手來，和那個年輕人握了握，“索邦大學？您是學什麼的？”他打量著那個年輕人，就如同他之前打量呂西安一般。

“經濟學，先生。”那年輕人的臉上泛起兩坨紅暈。呂西安終於意料到有些不對，他也打量起這位菲利克斯先生，發現這位年輕人並比不上他英俊，這令他略微放心了些。

“經濟學？那您對我剛剛說的怎麼看呢？”阿爾方斯又問道，他似乎完全不屑於掩飾他對這道新菜的興趣。

“我在大學裡的教授們可能會持有不同的看法，”年輕人不好意思的低下頭，“但是……”

“但是什麼呢？”

“但是我覺得理論終究還是比不上實際的。”菲利克斯先生的臉更紅了。這位年輕人身上還帶著新進入名利場的新鮮人身上的青澀，呂西安苦澀地意識到，或許這才是菲利克斯先生比他更具有吸引力的原因——這年輕人還是一張白紙，而他則已經被塗上了各種五顏六色的顏料，再也洗不乾淨了。他試圖回憶起自己第一次見到阿爾方斯時候的樣子，那時的他身上也帶有這樣的青澀味道嗎？就像是還沒有成熟的蘋果，雖然不夠甜美，但卻清香撲鼻？

“您要是能有這樣的認識，那麼一定能在社會上取得成功的。”阿爾方斯拍了拍年輕人的肩膀，“您現在有工作嗎？”

“目前還沒有。”菲利克斯先生不好意思地笑了笑，“您知道，如今的工作不好找……”

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“那您想來銀行嗎？我的辦公室正好還缺一個處理雜務的秘書。”阿爾方斯幫年輕人整理了一下領結，“收入或許不算太高，但足夠一個年輕人在巴黎維持體面了。”

“我真是太榮幸了。”年輕人臉上露出不可置信的表情，他順滑地甩開了杜·瓦利埃夫人的手，用兩隻手握住阿爾方斯的右手，用力地晃了晃，“我真不知道該怎麼感謝您——”

“我們去餐廳喝一杯吧，如果您想要感謝的話，這就夠了。”阿爾方斯做了一個請的手勢，帶著年輕人朝餐廳的方向走去，人群在他們的前方分開，為他們讓出一條道來。

“多走運啊！”呂西安聽到有人不屑地抱怨，“算是應了他的那個好姓氏！”

他這才意識過來，原來felix的意思，在拉丁文當中恰恰就是“幸運”。他看向杜·瓦利埃夫人，她臉上的表情尷尬又惱怒，嘴唇發白，身體微微顫抖著，她的丈夫給她投去一個警告的目光，於是她只能勉強在臉上擠出微笑來，裝得自己似乎很為“被保護人”得到阿爾方斯的青眼而感到高興——歸根結底，她有什麼資格去和阿爾方斯爭搶他看中的東西呢？

他眼看著阿爾方斯和那個年輕人的身影越走越遠，他們一邊走，一邊親親熱熱地談著話。眼看著這兩個人已經離開了舞廳，可呂西安的目光依舊沒有從那個方向上收回來。他耳朵裡充斥著跳舞的喧鬧聲，維也納華爾茲的聲音甜膩膩的，像是這個城市著名的蘋果派，甜膩的讓他想吐。身後傳來一陣響亮的大笑聲，有男也有女，他們在笑什麼？是在笑不自量力的杜·瓦利埃夫人嗎？抑或是在嘲笑他？

他機械地朝著大廳的側面走去，那裡的牆壁上貼著直到天花板高的鏡子。他看著鏡子裡的自己的倒影，卻發現自己似乎完全認不出鏡中的這個人了——那是一個面色蒼白的年輕人，眼睛裡毫無身材，半長的鬈髮有氣無力地搭在耳後和脖子上，就像是小說裡寫過的那一類被拋棄的情人，或者是過了季的交際花。

他的腦子裡突然湧入了無數的記憶，從幾年前他來到巴黎算起，他就義無反顧地投入了這種充斥著金錢，權力和慾望的喧鬧生活當中，這樣的喧鬧聲越來越大，幾乎要吵的他發瘋。他不由得想到，如果自己從來沒有來到過巴黎，那麼他或許會成為了一個比現在高尚的多，也幸福的多的人；如果他及時和德·拉羅舍爾伯爵一道退場，那麼他過的也一定比現在這樣如履薄冰的生活要好得多。他試圖在鏡子裡找到這種理想生活的幻象，然而他看到的只是這個陌生的自己，以及身後紅男綠女的影子，一群傀儡，一群玩偶，一群庸俗惡毒的蠢貨！

他是怎麼落到如今這一地步的呢？這當然要怪他自己，可自然也要怪阿爾方斯——這個魔鬼騙他在契約上簽名出賣自己的靈魂，就像是《聖經》當中以撒出賣長子權利一般。他自己解開了自己的上衣，而阿爾方斯則脫下了他的褲子，就在這樣的半推半就當中，他已經變得不著寸縷，毫無遮掩，一無所有。