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“好吧，”呂西安覺得這個條件並不是不能接受，況且如果他做了總理，也需要在內閣裡安插幾個熟悉的人，“只要您能把事情辦好。”

“我難道讓您失望過嗎？”夏爾勉強擠出一個笑容，隨即大步走了出去。

呂西安重新給自己倒了一杯酒，坐回到椅子上，思考著自己是否走了正確的一步棋？他並不確定夏爾·杜布瓦是否靠得住，但若是他想要和羅斯柴爾德夫人那邊不為人知的搭上線，那麼他也只能依靠前新聞記者這個渠道了。希望今天的談話足以暫時保證夏爾的忠誠——畢竟能讓杜布瓦先生一飛沖天成為部長的人，呂西安自忖在這城裡恐怕也找不到第二個。

整個下午，他把自己都關在辦公室裡，裝作在看檔案，但實際上不過是在發呆罷了。

夏爾直到夜幕低垂時分方才回到辦公室，他一言不發地將一張紙片放在辦公桌上，又一言不發地離開了，總共在辦公室裡停留的時間還不到半分鐘。

呂西安用兩根手指夾起那張紙片，那是一張名片，被捏的皺皺巴巴的：馬克西姆·薩爾蒙先生，蔬菜商，巴黎中央市場八號。在名片的一角，有人用鉛筆寫上了幾個字——明早八點。

呂西安將燭臺拿到辦公桌上，他將名片寫著字的那一角湊到火焰上，紙片立即開始發黑，然後像是頹敗的花瓣一樣捲曲起來。他看著名片燃燒，直到快燒到手指時才把手鬆開。

一隻飛蛾從窗縫裡飛了進來，它張開雙翼，著迷地繞著燭臺飛了幾圈，在這隻貪婪的昆蟲眼裡，一切都不存在了，只剩下那誘人的亮光，那是千百年來進化所產生的本能，在這種本能的驅使下，它撲向火苗，在一瞬間就化為一縷淡淡的青煙。這是今晚第一個被黑夜吞噬的犧牲品，但誰又敢說這是唯一的一個呢？

巴黎的肚子

當深沉的黑夜依舊籠罩著巴黎時，無數的運貨馬車正沿著巴黎郊區的大道，緩緩朝著城市裡駛來。拉車的馬低著頭，如同古時候那些麻木的農奴埋首在田地上耕作一般，連續而又遲緩地拉著沉重的貨車，而車上那些握著韁繩和鞭子的車伕，則靠在身後的貨物上假寐著。黯淡的煤氣燈掛在燈柱上，有氣無力的黃色燈光照亮了車子上的貨物——蘿蔔，豌豆，白菜和萵苣，這些運載著新鮮蔬菜的車子每天午夜之後就川流不息地駛入巴黎。這座城市是個不知饜足的巨人，而這些馬車上運載的貨物正是用來餵飽他的食物。

在沉重的馬車的壓迫下，鋪路的方石板都輕微晃動了起來，而在他們的前方，整條大道上都擠滿了同樣的貨車。黑暗中傳來牛群的嘶叫聲，那是一群新鮮的牲口，而到了晚上，它們新鮮的屍體就會出現在無數家庭的餐桌上，出現在高階餐廳的廚房裡，出現在達官貴人的宴會上。

各種各樣的貨物，如同小溪一般匯聚成了滔滔的大河，奔湧向前。而在這條大河流向的方向上，矗立著一座巨大的鋼鐵建築——說是“一座”建築並不準確，它是十二座玻璃和鋼鐵混合搭建的新型建築組合而成的集體。這個新時代的鋼鐵巨無霸，連同周圍幾個街區的店鋪，構成了巴黎這個巨人的腸胃：巴黎中央市場。雖然如今只是凌晨，這“巴黎的肚子”已經全速蠕動了起來，它貪婪地吞下這些飼料，用它們來供給這個巨人的需求。

與巴黎城的許多其他建築一樣，如今的中央市場也是拿破崙三世皇帝進行的巴黎大改造的產物。早在中世紀，這裡就已經形成了集市，而在1183年，腓力二世國王擴建了市場，並下令為商販們搭建遮風擋雨的建築，這便是當今中央市場的雛形，此後的八百年間，這裡成為了巴黎城最大的菜市場，源源不斷地為驕傲的巴黎人供給每日的食糧。而拿破崙三世皇帝和他的助手奧斯曼男爵將當代工業的產物引入了這裡——鋼鐵和玻璃，與每日流淌在這裡的果蔬，魚肉，糕點和麵包組合在一起，是多麼地違和，卻又有著某種別樣的風味——這不就是十九世紀的特色嗎？

就在這蔬菜，糧食和牲口的長河不間斷流淌的同時，巴黎城逐漸醒了過來。時序女神正在交班，夏之女神狄刻把舞臺交給了秋之女神厄瑞涅，天氣不再那麼炎熱了，但太陽依舊早早地升起來，把明亮的晨光灑在從蒙馬特高地到萬塞訥森林的每一座建築的屋頂上，灑在中央市場黑色的鋼鐵框架和骯髒的玻璃幕牆上。

如今附近教堂的大鐘已經敲過了七點，算算時間，距離敲八點也要不了太長時間了，此時所有的攤位前面都擠滿了人，每一張嘴巴所發出的叫賣聲和砍價聲讓頂棚上的玻璃都微微顫動起來。就在這個市場最忙碌的時刻，一個年輕人跟隨著人流湧入了“肚子”當中，他穿了一件長外套，把外套的領子豎起來，而頭頂的帽簷又壓的低低的，只有幾縷金色的鬈髮從帽子下面冒出來，因此並沒有什麼人能注意到他的臉——那是一張與周圍環境格格不入的英俊臉龐，比起同樣在這市場當中出售的鮮花也並不遜色。

感到並沒有人注意到他，呂西安鬆了一口氣——他特意找來了一件學生時代穿的半舊的衣服，就是為了顯得不要太出挑，引來不必要的注意。不過除了這一身的裝扮以外，如今的時間也幫了他的忙：此刻正是市場裡最忙碌的時刻，許多馬車上的貨物還沒有卸完，而那些轉賣販子，批發商和餐廳幫廚已經在各家店鋪的櫃檯前挑挑揀揀了。除此以外，勤勞的主婦和大戶人家的女僕也早早地來到市場裡，希望用便宜的價格買到些新鮮的食物，擺上自家或是僱主家裡的餐桌。

這是呂西安第一次來到中央市場，因而他的目光裡也不由得帶上了一絲好奇。他繞過一輛笨重的馬車，馬車上滿載著還帶著泥土的白菜，卸貨的工人站在和人一樣高的白菜堆當中，將一顆顆嬰兒大小的白菜朝車下面的同事們拋去。在這樣的環境下走路並不容易——此刻的人行道已經被佔滿了，各式各樣的貨物堆成小山，只留下一條狹窄的小路供路人行走。呂西安往前走了幾百米，他的袖子，衣服下襬和褲腿上都沾滿了各種蔬菜的上的汁水，那些綠油油的生菜，象牙般的蘿蔔和綠寶石顏色的萵苣上面都掛著水珠，路過的每個人都不免在他們的衣服上蹭上一些。

他費力地繞過賣水果的攤位，這裡正在進行著激烈的討價還價。帶著頭巾的婦人們在框子和籃子之間左右穿梭，揭開蓋著水果的麥草，將下面放著的果子拿出來檢驗成熟的程度。“一籃葡萄——四個法郎！”那商販用唱歌似的聲音大喊道，“今年什麼東西都貴得很！”

出售海鮮的區域散發著濃烈的腥氣，這種腥氣混雜著淡淡的鹹溼氣味，讓人如同身處海邊的某座漁港。長長的櫃檯上鋪著一層冰塊，朝上方冒著白氣，在氤氳的水霧當中，呂西安看到了琳琅滿目的魚類。柔和的日光從骯髒的玻璃天窗落下來，顏色黯淡了許多，但落在這些新鮮海產那鮮豔的表面上，看上去仍然如同燃燒的彩色火焰一般。奧斯坦德的牡蠣在桶裡堆成小山；大西洋的金槍魚從背脊中間剖開，切口如同孔雀開屏；地中海的鯖魚一尾尾擺在一起，漂亮的魚尾巴優雅地向上翹起，泛著寶石般的青光，像是在炫耀似的。