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與魚市一街之隔的則是肉店和燻肉店，夥計們正在將從中間剖成兩半的全豬抬進店裡，給躺在地上的小牛過秤，又從後廚裡取出炮彈粗細的火腿，成串的圓滾滾的臘腸和小香腸，將它們掛在櫥窗裡向來往的顧客們展示。肥胖的肉鋪老闆站在門口，身穿著帶著油腥的圍裙，在門口招攬著生意，他拿著切肉刀的那隻手每一根手指都像店裡出售的香腸那樣圓滾滾的。這些肉鋪裡的夥計們一個個看上去都油光滿面，正如魚鋪子的老闆看上去都長的像某種海鮮，每個人似乎都被他賴以為生的那些東西所同化了。

呂西安捂住鼻子，繞過一大堆裝滿了豬血的白鐵桶，這是用來做血腸的原料，那股腥臭的氣味讓他差一點就吐了出來。身後的店鋪裡傳來某種動物被屠宰時候發出的哀叫聲，他不由得加快了腳步。

八點的鐘聲響了起來，太陽已經升到了半空，金色的日光慷慨地從每一扇天窗當中湧進來，把空氣裡的塵土都染上金色，如同有人在空中拋灑金屑一般。這彷彿是某種訊號，一瞬間，呂西安似乎感到周圍的叫賣聲更加響亮了，有人在賣奶油，有人在賣家禽，水果，麵包，點心和鮮花。各式各樣的食物順著食管，正流進巴黎的肚子裡，而他正身處在這副腸胃當中，親眼見證著腸胃的蠕動。

他在一家鮮花鋪前稍作停留，花了半個法郎買下一束百合花。此時他已經來到了目的地所在的這段街面上，這裡同樣是各色蔬菜的聚集地，太陽光斜射著這些門面，讓這裡的一切的顏色都顯得厚重了不少，這些鮮嫩的蔬菜也不再是剛才那樣清淡的色彩了，二十五個蘇一公斤的白蘿蔔像銀子一般發亮，而三十一個蘇的胡蘿蔔簡直像是要沁出血來。

這時他看到了他的目的地——一家巨大的蔬菜店鋪，店裡店外都堆滿了蔬菜，燙金的招牌就掛在門框上方：“薩爾蒙蔬菜商行”。

呂西安跨過一箱白菜，走進店裡，朝離門口最近的那個店員走過去。

“您要點什麼？”店員有些不耐煩地皺皺眉頭，他一邊問，一邊用手將一攬子捲心菜當中被蟲蛀的部分挑出來。

“我找你們的老闆，我和他約好八點鐘來見面。”

這話顯然起了作用，店員的態度變得殷勤了不少，“請您等等。”不一會，他帶了一個五十來歲的胖子回來，此人看上去和肉店老闆一樣圓滾滾的，但長相卻更像是一隻兔子。

“薩爾蒙先生？”呂西安注意到那人手指頭上沾著的泥巴，“我們約了今天八點見面。”他掏出那張名片，將它遞給了蔬菜店老闆，兩個人的手指並沒有碰到。

薩爾蒙先生看了一眼名片，將它捲起來塞進兜裡，“是的，是的！”他大聲說道，“您是來談收購那批做豬飼料用的爛蘿蔔的……請您跟我到後面來！”

他帶著呂西安繞過櫃檯，進了後院，這裡似乎被當作倉庫，堆滿了更多的蔬菜。他們一起登上一座吱吱嘎嘎的樓梯，上到二樓，推開了一間辦公室的門。

羅斯柴爾德夫人正坐在這間辦公室裡，她帶著一副金邊眼鏡，翻看一本厚厚的，髒兮兮的賬本。呂西安將那束百合花遞給她，她摘下了眼鏡，臉上掛起微笑。

“多漂亮的花，謝謝您還送給我禮物。”羅斯柴爾德夫人將這束花插進一個圓形的玻璃瓶子裡，“請坐吧……如您所見，這裡沒有什麼好招待您的，不過我想比起舒適的條件，您應當對於環境的私密性要更加註重一些。”

“的確是這樣。”呂西安拉開她對面的椅子坐下，“我不知道您為什麼選擇和我在這個地方見面……您對這裡的安全性有把握嗎？”

“有誰會想到一位部長和一位銀行家會在菜市場裡見面呢？”羅斯柴爾德夫人和藹地說，“至於這裡的人都很可靠——這家蔬菜商行是我的產業，所有人都是我信得過的。”

“您的產業？”呂西安這一次真的感到驚訝了，他又環視了一圈辦公室，再次打量了一番這屋子裡所有寒酸的細節，“您為什麼要開一家蔬菜商行？”

“事實上，這是我自己經營的第一份生意。”羅斯柴爾德夫人把賬本放進書桌的抽屜裡，“在我十六歲生日的那一天，我父親買下了這家蔬菜商行，把它交給了我作為生日禮物。”

“可是——我不明白，”呂西安感到十分奇怪，“您為什麼要經營一家蔬菜商行？”

“我從小就對我父親的銀行經營很感興趣，”羅斯柴爾德夫人聳了聳肩，“我的堂姐妹們喜歡首飾，珠寶，絲綢和漂亮的花邊——我不能說我對這些東西一點也不感興趣，但是說真的，我也不理解為什麼有人會把它們當作生活的全部，它們是一些有趣的小玩意，可以用來打發時間，但也就僅此而已了。”

“小時候我總喜歡在我父親的辦公室裡待著，那是一間巨大的房子，櫃子上擺滿了漂亮的燙金賬本，抽屜裡塞滿了來自世界各地的銀行票據和信函。巨大的桃花心木門不斷開閉，職員們來來往往，無數的跑街，請願者和小經紀人畢恭畢敬地在候見室裡等候一個上午，就為了在我父親吃午飯的時候進來和他說上一句話。他們手裡捧著行情表和檔案，就像是古代的人向國王呈遞請願書，而我父親接過那些檔案之後只是掃一眼，就還給他們——然後用一個手勢或是一句話告訴他們他的決定。”

“那是幾十年前的事情了，”她追憶似的笑了笑，像是在回味自己的少女時代，“那時候杜伊勒裡宮還沒被燒燬，而宮殿裡還坐著一個國王。我曾經見到過一位體面的外交官，他是某個大國的代表，在杜伊勒裡宮那位戴著王冠的國王面前威風凜凜，可在我父親這位平民百姓面前卻低聲下氣。我父親沒有波旁王朝的子孫們那樣高貴的姓氏，也沒有拿破崙手下數以萬計的軍隊，但他手裡的金錢就足以戰勝一切，這是一種偉大的力量，就像是宙斯手裡的雷霆，誰只要握住了它，就能成為世界的主宰。”

“一些男人認為銀行業不是女人應當涉足的領域，他們認為女性的大腦沒有能力理解那些複雜的商業語言，這樣的偏見我早已經習以為常了；而一些女人則認為這是個庸俗的行業，在這個行業裡通用的是與社交場上完全不同的語言——數字的語言，這樣的語言精確，直白而無情，而她們習慣了沙龍里的那種語焉不詳，欲拒還迎，因此本能地對這樣的直白而感到恐懼。”

“那麼您喜歡這樣的語言了？”呂西安問道。

“為什麼不喜歡呢？”羅斯柴爾德夫人聳了聳肩，“金錢就是一種權力，而權力就是直白的，庸俗的，無情的。這樣的語言揭示了世界的本質——那就是物競天擇，適者生存。也許有的人不願意承認，或是沒有勇氣承認這樣的現實，他們選擇閉上了自己的眼睛，也就選擇了被淘汰的命運。而我不想被淘汰，恰恰相反，我不但要主宰自己的命運，還要主宰千百萬人的命運。”