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“我母親覺得我這樣的想法離經叛道，可我父親卻並不反對，因此他准許我不去上那些淑女們應該上的課程，我可以用這些時間來旁聽他和手下的經理們開會，學習法律和會計。而在我十六歲生日之前，他宣佈要送我一份禮物——一家商行，由我自己來經營，他認為這是商業教育當中最為重要的一部分：實踐。”

“我父親原本以為我會選擇一家證券經紀商行；而我母親則希望我選擇一家體面的，‘適合淑女的產業’，例如珠寶店或是時裝店。”她輕輕搖頭，“令他們驚訝的是，我竟然選擇了一家蔬菜商行。”

“說實話，我也很驚訝。”呂西安說，“您為什麼不願意要一家證券經紀行呢？那不是和銀行業的關係更加密切嗎？”

“或許吧，”羅斯柴爾德夫人不置可否，“但說真的，您之前也參觀過交易所，您覺得那裡的氣氛和這裡相比差別大嗎？”

呂西安回想了一番他在證券交易所的參觀體驗，“似乎——差不多。”

“的確差不多，唯一的區別是比起證券交易所，這座市場要重要得多。在證券交易所裡每天進行的不過是資本和金錢的遊戲而已；可在這座市場裡，人們是在為自己的生存做交易，這樣的交易是最為古老的交易，它們才是我們這個社會存在的基石。”羅斯柴爾德夫人指了指窗外堆積成山的白菜，“在交易所裡，一隻股票上漲或是下跌五法郎不過是尋常小事；可若是白菜的價格每公斤上漲五個法郎，那麼恐怕第二天就要爆發革命。有人把這座市場比作‘巴黎的肚子’，這很形象——如果腸胃不工作了，那麼再強大的巨人也會餓死；至於交易所嘛，充其量算是頭上精緻的頭髮罷了，看起來雖然漂亮，但是這世上禿頭的人也不少，他們不是也都活的好好的？”

“這——的確是一種很有趣的理論。”

“但我想您今天來這裡，並不是為了聽什麼有趣的理論的。”羅斯柴爾德夫人露出一個慈祥的笑容，“您不是來聽，而是來說的，對不對？”

她站起身，走到櫃子前，拿起酒精爐子上放著的茶壺，給兩個人各自倒上了一杯茶，“就像我說的那樣，我喜歡直白的語言，所以我們就直來直去吧：您要給我什麼，而您又想從我這裡得到什麼呢？”

呂西安並不喜歡這樣直來直去的說話方式，在政治上，直來直去並不算是美德，政客們更喜歡使用複雜而晦澀的表達方式，這當然可以理解為故作玄虛，但同時也是謹慎的做法，是一種對自己的保護。但既然羅斯柴爾德夫人已經把話說到了這個地步，那麼他覺得自己也沒必要扭扭捏捏了，“我有一些關於巴拿馬運河的檔案，能夠證明它的財務狀況並不如它向公眾展示的那樣——我記得您之前曾經告訴我，您對這些東西感興趣。”

“我的確對此很感興趣。”羅斯柴爾德夫人依舊是那樣溫和，她似乎從來不會表現出驚訝，事實上她也沒必要驚訝，不是嗎？呂西安自己也明白，他的來意並不難猜測。“那麼這些檔案包括什麼內容呢？”

“來自巴黎地理學會的專業報告；運河籌備委員會的會議紀要；德·雷塞布先生和巴黎代理人之間的電報；一些提交給董事會的報告；幾份兩年前的財務報表；外加一些付給官員和議員們的‘特別費’的賬目——其中的許多人如今還身居高位。”呂西安刻意地停頓了一下，讓羅斯柴爾德夫人有時間權衡這些籌碼的分量，“我想這些東西如果利用得當，足以掀起一場前所未有的風暴。”

“嗯。”羅斯柴爾德夫人喝了一口茶，“如果這些東西真的如您所說的那樣有價值的話——”

“它們的確很有價值。”呂西安說，“如果阿爾方斯知道我有這些東西，那麼即便我把這些檔案吞進肚子，他也會把我活生生剖開來的。”

羅斯柴爾德夫人被逗笑了，“這聽上去的確是他做得出來的事情。”

你也一樣做得出來，呂西安心想，“這些東西被我放在一個秘密的地方，如果您答應我的條件的話，我就給您地址。”

“那麼，就請您說說您的條件吧。”羅斯柴爾德夫人的語氣依舊平淡，似乎完全沒有傾向性，完全無法從中判斷出她對於呂西安的提議是否有興趣，“為了得到您的這些東西，我需要付出些什麼？”

“我需要成為揭露醜聞的英雄。”呂西安將重音放在“英雄”這個詞上，“您是個銀行家，這樣的聲名對您沒什麼好處，可我是在政界當中——”

“有了這樣的榮譽，您就能保住自己的政治前途了。”羅斯柴爾德夫人替他說完了下半句，“和伊倫伯格一家切割，同時還得到全國的支援，保住自己的位置。”

“不只是保住，”呂西安放下茶杯，“我要那個位置。”

羅斯柴爾德夫人眯起眼睛，“您想要做總理？”

“不僅僅是做總理，我想要做一個長期的總理。”呂西安將兩隻手向兩邊伸，在空氣中劃出一個大的波浪弧形，“距離下一次大選還剩下一年零九個月，我希望您幫助我把內閣維持到那個時候。”

“讓您做總理倒是不簡單，可把內閣維持一年零九個月就不那麼簡單了。”羅斯柴爾德夫人說，“您希望我們如何幫助您呢？”

“等到巴拿馬運河的真相大白於天下的時候，毫無疑問一場經濟危機就要接踵而至了。現任的內閣毫無疑問會因此垮臺，我也會隨之暫時離開政府。在這樣的情況下，總理的位置會成為一個燙手山芋，上臺的只會是一個過渡的人物。”呂西安將自己的計劃和盤托出，“在這個過渡內閣執政期間，我希望您和您的朋友們對內閣的施政方針完全不予配合。”

在經濟學上，經濟危機就是一種對落後產能出清的過程，而呂西安想要做的就是讓這個過程儘可能的徹底，“等到過渡內閣解體之後，經濟危機應當已經度過了最為兇險的階段，那時候我會接手，並且我會要求議會授予我緊急權力，讓我得以用空前的規模調動一切資源；與此同時，您和您的朋友們開始進行信貸擴張，刺激經濟，讓一切開始好轉。”

“這樣您就成為了拯救國家的英雄，而您會有一個一年以上長度的任期作為回報。”羅斯柴爾德夫人輕輕抬了抬頭，“您會成為第三共和國曆史上任職時間最長的總理之一——這也就意味著您徹底成為了政界的重量級人物，您會有自己的黨徒和勢力，未來甚至可以競選總統。”

“您都替我把一切安排好了。”呂西安捋了捋自己的袖子，“我覺得等到您說的一切都應驗的時候，我們還會有很多可以合作的領域的。”

“聽上去倒是很有吸引力，”羅斯柴爾德夫人用審視的目光仔細地打量著呂西安，這目光讓他感到自己彷彿是在法庭上面對一位嚴厲的檢察官，“之前我也給您提過類似的提議，但是您拒絕了——那麼現在是什麼讓您改變了主意？”