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啊，不，這樣比喻並不恰當，在這艘大船前方的並不是冰山，而是隱藏在海面下方的水雷，而親手佈下這些水雷的正是他，呂西安·巴羅瓦。他已經盡了全力來說服自己這樣做不但有必要，而且在道德上也不無理由——可其他人會不會接受呢？如果他們依舊將這艘船的沉沒歸咎於他呢？當幾百萬人傾家蕩產以後，他們的怒火會全部落在阿爾方斯的頭上，還是其中的有一部分會轉向他？這樣仔細一想，當時貿然去找羅斯柴爾德夫人改換門庭確實有些操之過急了，可這還不是因為阿爾方斯把他逼迫的過分了嗎？

他感到心頭又燃起一陣無名之火，這種怒意像熔岩一樣，隨著心臟的跳動噴射，沿著他的血管流向五臟六腑。如今的局面當然是阿爾方斯的錯，這個人的瘋狂舉動讓所有人都處於危險的境地——這當然不是說他呂西安一點責任也沒有，但若是細細分析，他所做的一切基本上不也是身不由己嗎？既然如此，那麼他不也是這出鬧劇的受害者嗎？也許阿爾方斯起初買進運河公司的股票是為了安撫其餘的銀行家，讓他們不來針對呂西安，但到後來他還繼續買進，這完全是為了盈利而進行的投機行為，他維持住這個巨大的泡沫是為了他自己，僅此而已，呂西安並不因為這個而欠他的什麼人情。

這樣一想，呂西安感到自己好受了不少：這樣的對話每天都在他腦子裡發生幾次，而每一次他都是用類似的話術讓那個名為“良心”的不識趣的聲音閉上嘴。他下樓去前臺要了一本通俗小說，回到房間裡用這本書來消磨時光——他打定了主意在今天的晚報上市之前絕不走出這家旅店一步。

等到一切結束之後，他應當做什麼？這個問題這些天裡已經在呂西安的腦袋裡出現了許多次，而隨著時間的一步步前進，這個問題變得越來越迫切了——要不了一個月，阿爾方斯就會永遠從他的生活當中消失，就像是德·拉羅舍爾伯爵一樣，而阿列克謝也不知道什麼時候才會再次造訪。這座城市裡住著幾百萬人，可有幾個他能稱得上是朋友的呢？在他的身邊多的是下屬，諂媚者和政治同盟，可這些人有幾個他能推心置腹呢？過去的阿爾方斯可以，離開的德·拉羅舍爾伯爵也可以，可這兩個人都被他親手推開了。

有不少人曾經向他暗示過：他應當結婚，如果他能娶一個有門第的太太，那麼既可以引岳家的勢力為奧援，夫人也可以為他主持客廳和沙龍——畢竟一位單身漢的客廳是很難成為社交界的知名聚會地的。他又想起了愛洛伊斯·伊倫伯格曾經向他提出過的婚姻建議，等到下週，恐怕她若是還想要和他結婚，唯一的理由就是要在新婚之夜的晚上割開他的喉嚨吧？時間不過是過去了一年，可一切都已經面目全非了。

唉，不管怎麼說，他並不愛她，因此即便兩個人成婚，這場婚姻也不過是一種更高階的同盟關係。他不由得有些懷疑——難道真的有人因為愛情而結婚嗎？在來到巴黎以前，他並沒有體會過愛情的滋味，雖然曾收到過不少情書，但他那時候一心想的只是出人頭地；而來到巴黎以後，他與阿爾方斯，路易或是阿列克謝之間的關係又摻雜了太多的利益，慾望和算計，或許在他們之間曾經有過某種溫柔而親切的友誼和信任，但這種感情要麼早已經隨風消散，要麼就只剩下了沒完沒了的爭吵，勾心鬥角以及種種難堪的事情，正如海涅所說的那樣：“我播下地的是龍種，可收穫的卻是跳蚤。”

如果他做出了不同的選擇，那麼會有不同的結局嗎？若是他沒有接待那位給他送來巴拿馬運河檔案的女士；或是當布朗熱將軍在選舉的關鍵夜晚遊移不定時，他的勸告能夠更有說服力一點，那麼一切是否會有所不同？或許不會吧，人生的無數可能就像是從同一座山上發源的不同河流，或許路徑不同，但終歸是要注入大海里去的。

他想要得到地位和金錢，因為這對於他而言就像是吃飯喝水一樣必需，他無法想象那種平平無奇的一生——做一份普通的工作，娶一位普通的妻子，生幾個普通的孩子，每週末帶著他們一起去教堂，夏天坐火車去郊區的小旅館度幾個星期的假——那將是噩夢般的一生。為了避開這樣的噩夢，他付出了相應的代價，這很公平，甚至稱得上是幸運：許多人付出了不菲的代價，可卻根本得不到相應的回報，在這個世界上，公平從來都是少數人才能享有的奢侈品。

這一系列的想法弄得他有點疲憊了，於是他重新躺回到床上，隨意地翻閱著那本從前臺拿來的半舊的小說，那是一部書信體的作品，描繪了一個年輕的神父在良心，慾望和世俗利益之間被來回撕扯的痛苦經歷。在呂西安看來，這書裡所描繪的所謂掙扎簡直幼稚淺薄至極，而作者的道德說教讀起來也實在是虛偽，於是他不屑地把書扔在床頭櫃上，很快又睡了過去。

這一覺就睡到了黃昏時分，這時外面的天空已經被陰雲所籠罩，天空呈現出一種黯淡的黃色，如同是一場沙暴剛剛席捲而來。他開啟窗戶，湧進房間裡的空氣既冷又潮溼，下方街道上已經出現了點點的水跡，一場大雨就要來了。他打鈴叫來侍者，要對方去街上把幾份最大的晚報都買來，而他自己則忐忑不安地在房間裡等待，連他自己也說不清楚——他想要看到報紙上登載的究竟是什麼？

幾份報紙和晚餐被放在一個托盤上端了進來，呂西安完全無暇理會還冒著熱氣的晚餐，而是一把就抓起了放在最上面的那一份報紙，那是一份《巴黎人晚報》，是市面上發行量最大的報紙之一，引人注目的通欄大標題用巨大的黑體字印著——“巴拿馬運河：欺詐，賄賂與謀殺”，而小標題則是“財政部長揭露運河醜聞”。

在標題下方則是一幅諷刺漫畫：法蘭西的象徵瑪麗安娜抱著一個面黃肌瘦的嬰兒，而一個有著鷹鉤鼻子的奸商正從她手裡騙走孩子的牛奶錢，扔進一個名為“巴拿馬運河公司”的漏了底的儲蓄罐裡。而他和阿爾方斯的照片對稱地印在了漫畫的兩邊。

那些關於巴拿馬運河的檔案內容，幾乎全部被登載在了報紙的頭版新聞裡，”這毫無疑問是當代的密西西比醜聞，”《巴黎人晚報》對伊倫伯格銀行的所作所為口誅筆伐，“阿爾方斯·伊倫伯格在這場醜聞當中扮演了約翰·勞在十八世紀的那場醜聞當中的角色——這兩位所謂的‘金融魔術師’，其實他們所施展的‘魔術’不過就是欺詐和盜竊罷了。”這份報紙通常採取的是一種中立的態度，因而這樣的結論也就更具有說服力。

令呂西安鬆了一口氣的是，在這篇頭版新聞當中，他的名字是以一種讚揚的口吻被提及的，而自己的許多政敵都被指控收取了來自巴拿馬運河公司的“特別費”，例如那位總愛唱高調的克列蒙梭先生，雖然天天在議會里表示要肅清議會和政府當中的腐敗風氣，可背過身去就收了巴拿馬運河公司一百二十萬法郎的“特別贊助”，這可真是清廉的榜樣啊！