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“然而，最近我國經濟和政治領域發生的一系列事件，已經嚴重傷害了本屆政府的聲譽。”他輕輕舔了舔嘴唇，“在這樣的情況下，我發現本屆內閣已經無法在這個危急的時刻繼續工作下去了，不僅僅是這個內閣，那些支撐我們這個共和國的理想和信念，也正在我們身邊土崩瓦解。”

“在這樣的時刻離開崗位並非我所願，但正如我一直堅信的那樣：我的首要職責是儘可能的維護法蘭西國家和人民的利益，因此戀棧不去絕不是此時我應當做的事情。因此，我懷著沉痛的心情宣佈辭去職務，並宣佈本屆內閣自宣告發布之時起即告解散。”

他將宣告稿對摺，放回到資料夾當中，“感謝諸位！我現在前往愛麗捨宮，向總統閣下遞交我的辭呈。”在任何人來得及做出什麼回應之前，他已經走出了會議室的大門。

呂西安凝視著身邊這把空空如也的椅子，他絲毫也不懷疑，在下週的這個時候，他就會挪到這把椅子上落座。他曾經無數次期待過這一刻，可如今對於他來說這把椅子和地牢裡的刑訊椅還有什麼區別呢？他感到旁邊有人輕輕拍著他的胳膊，於是他轉過頭去，看到了一張諂媚的笑臉，那是一位內閣當中的同僚，是啊，所有人都知道呂西安·巴羅瓦要更進一步，從他們的同僚變為他們的上司了，可他們真的知道這意味著什麼嗎？

他敷衍地打發了那些向他獻媚的傢伙，像是一個急於從案發現場逃離的竊賊一樣逃出了會議室，坐上了自己的馬車。車窗外飄起了小雨，街道上空蕩蕩的，沿途商店的櫥窗變成了一個個空蕩的黑洞，只有少許的店鋪還在開門營業。馬車沿著塞納河畔的堤道疾馳，他把臉貼在車窗上，看著黑乎乎的河水奔湧著，近些日子裡的大雨讓塞納河漲了水，看上去如同某個怪物張開的大口，這段時間的報紙上總報道有人跳進河裡的新聞，破產者們往自己的口袋裡裝上石頭，從奧斯特里茨橋或耶拿橋上跳下去，轉眼間就消失在黑色的波濤裡，簡直就像是跳進了挖好的墓地一樣，人世間的一切債務和麻煩都兩清了，剩下的只有永恆的寧靜和解脫。那正是杜·瓦利埃先生所選擇的道路，可他，呂西安·巴羅瓦，他絕不會這麼做，那是一條懦夫的路。雖然臺下的觀眾已經發出噓聲，劇院的經理也想要把幕布拉下來，可他還不打算就這樣退場——他的這出戏還沒演完呢！

當他在府邸前下車時，僕人上前稟告：萊蒙託娃小姐來訪。呂西安吃了一驚，隨即又想明白了她這次拜訪的前因——萊蒙托夫將軍把全副身家都投進了交易所，甚至還借款來搞投機，毫無疑問，在這一場毀滅性的風暴裡，這個敗落的俄國貴族家庭也難逃厄運。

這一切當然是拜阿爾方斯所賜，而他本人若是攀扯起來，恐怕也逃不了干係，因此當他進入客廳時，那一點子垂死的良心又發作了起來，讓他再次產生了一種同謀犯的負罪感。

他本以為自己在客廳裡見到的少女會有著死人一般的憂鬱氣色，然而出乎意料的是，萊蒙託娃小姐雖然受到了巨大的災禍打擊，可臉上的氣色依舊是紅潤的，向他問好時臉上還帶著淡淡的微笑，雖然這笑容裡不可避免地混雜了一絲憂鬱。她向呂西安表明了自己的來意——她想要詢問一下，自己父親絞盡腦汁高價買來的那些證券，是否已經變成了廢紙？

“我也實在想不到誰可以問了……平日裡這些事情都是爸爸在管，可是……您不知道他現在成了什麼樣了！”她有些難為情地低下了頭，“星期一下午交易所的事情一傳出來，爸爸就在辦公室裡發了瘋，他衝到大使辦公室裡，宣佈要給沙皇上奏，說他上了法國人的當，要陛下為他主持公道。大使自然是不可能答應這個請求的，對他說話也不是很客氣，於是他差點把自己的上司用領帶勒死！當警衛進來的時候，他喝了一瓶墨水，開啟窗戶就從二樓跳了下去，如今像個呆子一樣癱在床上……我們的外交部試圖保密，但是醜聞還是傳了出去。大使不得不向彼得堡發了電報，據說沙皇陛下雷霆大怒，已經公佈要撤他的職了。”

“媽媽也被想贏錢的狂熱症弄昏了頭，她過去是那樣的謹慎節約，小心翼翼地操持家業，甚至到了吝嗇的地步，可到後來她比我爸爸還要瘋狂，甚至鼓動爸爸去投更多的錢……您知道嗎？她昨天甚至打算吞煙膏自殺……要不是我發現的早，唉！”她搖了搖頭，“所以，現在就只能由我來收拾這些爛攤子了……我對證券這類東西一竅不通，想了想，恐怕也只能來請教您了。”

“恐怕您父親的那些證券的確已經成了廢紙了……至少巴拿馬運河公司是這樣。”呂西安雖然為萊蒙託娃小姐感到悲哀，也不能不實話實說，“那家公司已經宣告破產清算了，而它如今的資產完全不夠補償債權人的，這也就意味著等到清算結束以後股東們一分錢也得不到了。或許有一些掮客會低價收購這些垃圾債券，再賣給那些倒閉的商人來填補虧空的賬項——但恐怕一張股票也很難賣到十個蘇。”

“所以爸爸什麼都不剩下了，還欠了一屁股債。”萊蒙託娃小姐嘆了口氣，“可憐的爸爸……他一輩子都想要重振家業，若是他沒有這個執念，恐怕也遇不到這樣的災禍！”

“那您打算以後怎麼辦呢？”呂西安小心翼翼地問道。

“既然陛下撤了爸爸的職務，我想我們只能回彼得堡去了……等回家以後再考慮這些事情吧！”她輕輕地顫抖了一下，“希望回去之後爸爸的狀況能好一些……我想他和媽媽應當都不願意再留在巴黎了，不過我得首先湊齊路費才行——現在我連坐出租馬車的錢都沒有了，我今天是走路過來的……”

“請您等一下。”呂西安從客廳裡衝了出去，一路跑到書房裡，他開啟保險櫃，從裡面掏出幾沓鈔票來，將它們塞進一個信封，帶回到客廳裡。

“收下這個吧，當作是一個朋友的臨別禮物。”他將信封塞給萊蒙託娃小姐。

萊蒙託娃小姐開啟信封，嚇了一跳，“啊，不行，我不能收您的這些錢……這實在太多了。”她將信封塞回給呂西安，“您別見怪，我不是來求您施捨的……如果我知道您要這樣，那麼我就不會來了。”

“那您回了彼得堡怎麼生活呢？您家裡的田莊已經賣了，您父親也沒了俸祿。”

“我已經給我的朋友們寫了信，請他們幫我找一個家庭教師的工作。”萊蒙託娃小姐說，“在俄國，能說流利法語的女家庭教師還是很吃香的，薪水也算得上可觀……至少能讓我把爸爸媽媽安頓下來，然後再慢慢還那些錢。”

呂西安想要提醒她——那些錢她完全可以像許多賭徒一樣，藉口說這次虧損屬於意外，因此拒絕付款。即便她用一輩子的時間還了款，也不會讓別人佩服她，反倒還會讓她被人當作傻瓜來輕視。但他看得出來，即便他指出這一點，萊蒙託娃小姐還會堅持還款的，即便代價是要一輩子吃乾麵包，喝清水，她也絕不會把自己降格到那些醜惡的傢伙的檔次上去，他實在是不願意用這樣的提議來侮辱她。