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<b>從來沒有純粹的祝福。</b>
<b>——賀拉斯，《頌歌集》卷二</b>
十天後
英國軍隊要求士兵無條件服從，壓制個人需求，切斷與他人的聯絡。對此，公眾幾乎都無法理解。這無異於宣稱軍隊利益至高無上。通常來說，人生中那些不可預料的危機——生死、結婚、離婚和疾病——都跟投向坦克下面的石子一樣，不能動搖軍隊的計劃。但不管怎麼說，例外總是有的。喬納·阿杰曼中尉在阿富汗的第二次出勤突然中斷，便是一例。
他來英國，是應倫敦大都會警察局的緊急要求。軍隊向來不太理會級別比它高的大都會警察局的命令，但在這件事上，他們很配合。阿杰曼姐姐的死引起了國際關注。迄今為止，媒體對這位無名工兵的狂轟濫炸不僅影響到他個人，也影響到了他服役的部隊。所以，軍方竭盡所能地掩護喬納躲過貪婪的媒體，並把他送上了返回英國的飛機。
許多公眾看過新聞後，都認為阿杰曼中尉應該很高興：首先，他可以離開戰場，返回家園；其次，他可能得到一大筆自己想都想不到的財富。然而，科莫蘭·斯特萊克在托特納姆酒吧跟這位年輕士兵共進午餐時，喬納卻仍舊一副兇猛好鬥的震驚模樣。此時，殺害他姐姐的兇手已經被捕十天了。
這兩個男人在不同時期經歷了相同的生活，也都面臨過死亡的威脅。這種惺惺相惜的感覺，常人是無法理解的。所以，整整半個小時，他們聊的全是軍隊。
“你是個穿制服的？”阿杰曼說，“信任一個穿制服的，毀我一生。”
斯特萊克笑了。儘管每次舉起啤酒杯，胳膊上的傷口都被扯得很疼，但他一點兒都不覺得阿杰曼忘恩負義。
“我媽媽想讓我出來轉轉，”士兵說，“她總說，要擺脫那些亂七八糟的事，出來轉轉是個好辦法。”
這是他們在這裡的首要原因，也是間接原因。喬納不屬於這個地方，他屬於軍隊，那才是他選擇的生活。
隨後，彷彿已經等了斯特萊克好幾個月一樣，他突然開口道：
“我媽媽從來不知道我爸還有個孩子。我爸甚至不確定那個叫馬琳的女人說自己懷孕了是不是真的。他知道自己時日無多後，才告訴我這件事。‘別讓你媽媽難過，’他說，‘之所以告訴你，是因為我快死了。我不知道你是不是還有個同父異母的哥哥或姐姐。’他說，那孩子的母親是白人，已經失蹤，她也可能早就把孩子打掉了。我操。你要是認識我父親，就知道他每個星期天都會去教堂，死前還在床上吃過聖餐。我沒想到他會做這樣的事，真沒想到。
“爸爸和那女人的事，我本打算在媽媽面前守口如瓶的。後來，我突然接到一個電話。感謝上帝，那天我休假在家。是盧拉，”念她的名字時，他有些猶豫，彷彿不確定自己是否有權這麼念似的，“她說，如果是我媽媽接的電話，她會立刻結束通話。她說，她不想傷害任何人。聽起來，她似乎沒什麼惡意。”
“我想也是。”斯特萊克說。
“是的……但這也太他媽詭異了。如果有個超模打電話給你，說她是你姐姐，你會信嗎？”
斯特萊克一下子想到自己那怪誕的家族史。
“也許會吧。”他說。
“嗯，我是這麼想的。她沒必要撒謊，不是麼？反正我就是那麼想的。所以，我給了她手機號。她和羅謝爾在一起時，我們在電話上聊過幾次。她事先都計劃好了，所以媒體沒發現。很不錯！我可不想讓我媽難過。”
阿杰曼拿出一盒蘭伯特·巴特勒牌香菸，緊張地用手指開啟煙蓋。斯特萊克知道這煙很便宜，他忽然一陣痛苦，回憶起了英軍福利社。
“事——事發前一天，她給我打電話，”喬納繼續說，“她求我過去一趟。我已經告訴她，這次休假我不能去見她。兄弟，我姐姐居然是超模，這可真讓人頭疼。我要去阿富汗赫爾曼的事讓我媽媽很擔心。所以我不能再突然告訴她，爸爸還有個孩子。至少那時候還不能。所以，我跟盧拉說沒法去見她。
“她似乎很不開心，求我走之前一定去一趟。我說，也許晚點兒能出去。你知道的，就是等我媽上床後，說要出去和朋友小酌一杯之類的。但盧拉說的時間真的很晚，好像是一點半。
“所以，”喬納難受地抓了抓後脖頸，說，“我去了。走到她家那個街角時……那件事就……”
他抹了把嘴。
“我拔腿就跑。該死的，我腦中一片空白，只知道拼命地跑。我本來就不想去那兒的，我可不想向任何人解釋這件事。我知道她心理有問題，也記得她在電話裡有多沮喪。所以，我想，她是不是故意引我來，看她跳樓？
“我睡不著。實話跟你說，能離開英國，遠離那些該死的新聞報道，我非常高興。”
酒吧裡，周圍開始熱鬧起來，滿是前來吃午飯的客人。
“我想，她那麼急著想見你，是因為她媽媽說的一些事。”斯特萊克說，“布里斯托夫人安定吃得太多。我猜她想讓你妹妹難過，好留住她。多年前，託尼曾說過一些跟約翰有關的事。布里斯托夫人把那些話告訴盧拉：約翰把弟弟查理推進採石場，殺死了他。
“所以，盧拉離開她媽媽公寓後才會那麼沮喪。所以，她才會一直給舅舅打電話，想搞清楚這事到底有幾分真實性。而她急於想見你，是因為她想找個可以信任、可以愛的人。任何人都行。她媽媽太難相處，又生命垂危。她恨她舅舅。而她又剛剛得知那個跟自己沒有血緣關係的哥哥是個殺人犯。她肯定又絕望、又恐懼。盧拉見她媽媽之前，布里斯托已經勒索過她了。所以，她肯定已經在想那人接下來會做什麼。”
酒吧越來越熱鬧，周圍響起酒杯的撞擊聲和交談聲，但喬納的聲音卻顯得格外清晰。
“我很高興你打爛了那個混蛋的下巴。”
“還有他的鼻子，”斯特萊克愉快地說，“幸好他捅了我一刀，否則，我都沒法靠‘正當防衛’脫罪。”
“他是有備而來。”喬納若有所思地說。
“那當然。”斯特萊克說，“羅謝爾的葬禮上，我故意叫秘書向他透露，有個瘋子一直給我發恐嚇信，說要把我碎屍萬段。於是他心中就埋下了那顆種子。他想，如果有必要的話，就儘量把我的死推到可憐的布萊恩·馬瑟斯頭上。然後，照我推測，他又會回家，重設他媽媽的鬧鐘，再玩一遍同樣的把戲。他不是個瘋子，但這並不意味著他不是個聰明的傻瓜。”
似乎不用多說什麼了。離開酒吧時，阿杰曼一再緊張地堅持買單，並試圖給斯特萊克一筆錢，因為媒體大肆報道他貧困潦倒。斯特萊克只要了一點，並沒覺得自己受了冒犯。他看到這位年輕計程車兵正努力適應自己突然擁有鉅額財富的現實，努力承擔起隨之而來的責任和義務，努力消化財富的巨大吸引力，做出正確的決定。他的惶恐遠遠多過欣喜。當然，對這筆鉅款是如何到手的，他現在想想還覺得恐怖。斯特萊克猜，喬納·阿杰曼腦子一定很亂，腦海裡正瘋狂變幻著各種畫面：遠在阿富汗的戰友們，各種跑車，還有那同父異母、已經死在雪地裡的姐姐。什麼叫世事無常？還有誰能比這個一夜暴富計程車兵體會更深？
“他不會被釋放的，對嗎？”分手時，阿杰曼突然問道。
“不，當然不會。”斯特萊克說，“還沒有最後定案，但警察在他媽媽的保險箱裡找到了羅謝爾的手機。他都沒敢扔掉手機，只是重設了保險箱密碼。這樣，便只有他能開啟那個保險箱。密碼是〇三〇四八三。一九八三年，那個復活節星期天，他殺了我的朋友查理。”
這是羅賓最後一天在這裡上班。斯特萊克邀她一起去見見她花這麼大功夫尋找的阿杰曼，她卻拒絕了。斯特萊克有種感覺，她在故意逃避這個案子，逃避這份工作，逃避他。當天下午，他在瑪麗女王醫院截肢中心有個預約。他從羅漢姆普頓回來時，她應該已經走了。馬修要帶她去約克郡度週末。
斯特萊克穿過喧鬧的施工場地，一瘸一拐地走向辦公室。他想，過了今天，自己還能再見到這位臨時秘書嗎？恐怕不行了吧。不久前，他之所以願意接受她的存在，只因為她是個臨時工，但現在，他知道，他會想念她的。她陪他一起搭計程車去醫院，還用自己的外套裹住他流血的胳膊。
布里斯托被捕後，公眾得知了真相，這對斯特萊克的生意有益無害。也許要不了多久他就真的會需要個秘書。然而，當他一步步痛苦地爬向辦公室時，卻聽到羅賓打電話的聲音。
“……預約週二吧，週一恐怕不行，因為斯特萊克先生週一全天都很忙……是的……一定……那我幫您安排到十一點。嗯，謝謝您，再見。”
斯特萊克跨進門時，她轉過椅子。
“喬納人怎麼樣？”她問。
“人不錯，”斯特萊克說著，坐進那個塌陷的沙發裡，“整件事情把他的腦子搞亂了。但不是他就是布里斯托得到那一千萬。所以，他必須面對。”
“你出去的時候，有三個潛在客戶打來電話，”她說，“但我有點擔心最後一個，可能又是個記者。他對你的故事更感興趣，沒怎麼談他自己要解決什麼問題。”
之前已經有過好幾個這樣的電話。媒體很高興能逮到一個多角度的故事，每個角度他們都非常喜歡。斯特萊克被大肆報道。他們用得最多、斯特萊克也很喜歡的一張照片，是十年前他還在英國皇家憲兵隊時拍的。不過，媒體也翻出了那位搖滾巨星、他老婆和那位超模的照片。
媒體還寫了很多警察無能的文章。卡佛被拍到在街上行色匆匆，夾克飛揚，襯衫上有明顯的汗漬。但沃德爾，英俊的沃德爾——幫斯特萊克抓住布里斯托的人，迄今為止卻一直受到媒體青睞，尤其是女記者的青睞。不過，媒體大多還是一遍又一遍地再度使用盧拉·蘭德里屍體的照片。每個版本的故事，都因照片中這位死去模特的完美無瑕的臉、柔軟有型的身體而引人入勝。
羅賓滔滔不絕地說，斯特萊克卻沒怎麼聽。他的注意力全在自己疼痛的胳膊和腿上。
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