夢境

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那天早晨，我正喝著一杯咖啡，一部灰綠色、漆有黃色“警長”字樣的汽車停在我那條衚衕前。哈里森下了車，徑直向我的住所走來。

哈里森穿一身棕色的警服，由於大腹便便和點三八手槍而顯得圓圓的。

我遞給他一杯咖啡，讓他在長桌前坐下，他掏出一根長而細的雪茄，點著之後，猛吸一口，然後，慢慢吐出一個完整的菸圈。

“雷迪，我正在辦一宗真正古怪的案子，我想你或者喜歡聽聽。”那是他求助於我的一貫方式，我點頭。

“那是——一個丈夫謀害了他的妻子。”哈里森沒有任何開場白就直奔主題，“我知道是他謀害了她，因為……”他舉起手阻止我的提問，“呃，那可不是三言兩語能表達清楚的……第一，從他整個的行為舉止上看，我確認是他下的手。他也知道我明白這一點……但我一直不清楚，他是如何下的手。”

我繼續耐心地聽他講。

“第二，這個叫羅爾斯的傢伙，就此可以獲得三十萬的人壽險。而他投那筆人壽險還只是五個月前的事。”哈里森輕輕彈掉雪茄煙灰，“羅爾斯一開始就告訴我有關保險的事。他知道我們反正會查到的，所以他開啟始就告訴我……”

動機是足夠了，我心想，有些人為了比那更少的錢，也會動手殺人的。

“第三，這也是最怪的一點。他太太四天前死在家中。死亡前不久，到過他家的鄰居說，那時她正在抽筋，於是打電話找阿美鎮的比爾醫生來，等大夫趕來，她已斷氣。”

“晤，那她是什麼原因過世?”我急迫地問。

“你問的，正是我不理解的。不過，從這兒開始，事情就複雜了。”哈里森期望地看看我，顯然是希望得到我的幫助，“晤，我們從這位叫莉絲的羅爾斯太太的鄰居那兒打聽到，她一天至少要喝半加侖的水，而且是瓶裝的，阿美鎮雜貨店的老闆可證實此事。”

簡單說來，這位羅爾斯太太認為普通水都有汙染，所以她只喝那種從店裡買來的塑膠瓶裝的水。

我也迷惘不解，為何一天要喝那樣多的水?可是，我看不出這和人命案有什麼關係?

哈里森繼續敘述前，又吐出長長一縷煙。

“郡方驗屍員驗過屍後，聲稱莉絲是死於什麼 ‘柯賽氏綜合症’。”

我猜哈里森是存心要幽我一默，整整我，因為當他著到我的驚訝神色時，嘴巴咧著滿足的笑容。柯賽是郡方的驗屍員，個子矮小，為人矜持，脾氣卻頗急躁。

哈里森繼續說:“柯賽說他從沒有碰見過羅爾斯太太這種死亡原因。當然，你沒法相信柯賽這個人。總之，柯賽會用那樣一個怪病名，來表示那是一種新病或什麼……而且，對發現一種新的死亡病，他還頗為興奮，說那樣會使他出名……”哈里森聲音中透出明顯的厭惡。

“晤，羅爾斯太太因何致命?”我再度發問。

這一次有了反應。

“柯賽告訴我，真正的致命原因是……”哈里森側身從臂部口袋取出一本黑色記事薄，翻翻紙頁，“唉，一大串病名，”他抬頭看著我，“雷迪，你記也記不住，簡單明瞭地說，是渴死的。”

那說法真是荒謬，我搖頭說:“哈里森，現在，沒有人會渴死的。而且，你剛剛還說她一天喝好幾瓶水……”

“也許還不止。”哈里森答道。

“柯賽在胡說八道，我想，他無非要藉此出名。”我的腦中突然閃出這樣的念頭。

“也許。不過，不僅僅他是這樣說的，他還請奧爾巴尼州立醫學院的首席病理學家來看過，就他們告訴我的，她的內部器官像是幹掉了。”

哈里森停了一會兒，看著我，當時，我的表情必定露出狐疑之色，因此他又補充說:“那些大夫用顯微鏡和化驗來證明他們的說法。”

我再次搖頭，作結論似的說:“一定是水下了毒，沒有人是因為渴而死的。”

“當然我也想到下毒，他們也化驗了，然後也喂些給老鼠吃，老鼠活潑如常，一連三天仍然一樣。那水蒸餾過，至少專家們這樣告訴我。”哈里森再吐一口煙，“我總覺得他們告訴我的沒錯。”

“你肯定拿到她真正喝的水作樣品啦?你知道，羅爾斯可能掉換。”

哈里森的聲調裡透著不屑。表示這是不需要問的話。

“羅爾斯太太死後不久，我就到達那兒。雜貨店的老闆話很多。他立即告訴我，她一天要喝好多瓶那種瓶裝的水，因此，我直接從冰箱裡帶走一瓶。沒有人看到，也沒有人知道我取走一瓶的。柯賽和其他的大夫才不理這檔子事呢。”

我總結哈里森告訴我的，“如此說來，有一位婦人，在一天喝數瓶水之後渴死了，她的丈夫因而受益三十萬元，你懷疑丈夫是兇手，但找不出致死之因，對不對?”

“我想你或許會有主意。”哈里森很誠懇地說。

哈里森來和我商量案情，這不是首次。我是從城裡來到石堆村的，在城裡，我學過醫藥、化學、物理等等，我在科學方面的知識非常淵博，起碼在哈里森看來是這樣。因此，每當哈里森辦案遇到困難時，他總是找我，以求獲得科學或技術方面的幫助。

“羅爾斯長什麼樣子?”我問。

“他是伯克郡大學的化學教授，據我所知，他在學校裡做些私人的研究工作。至於他的長相嘛，我認為你也許喜歡親自去瞧瞧。事實上我今早正要去看他。我來這兒，是想說不定你也想一道去。”

假如我要說不去的話，我知道哈里森還會用其他什麼詭計來誘使我陪他去的。儘管他假裝不經意，但他來找我的目的，我一清二楚，他有一種鋼鐵般的決心和毅力，從來不相信世界有什麼辦不到的事情。對哈里森來講，他眼前的這個案子，就如同背部的癢處，知道癢處，但抓不到，哈里森現在的心情，可想而知。

當汽車停在一幢農舍型的房屋前時，灰雲似乎垂得更低。窗邊和門廊邊，種著十來裸修剪整齊的矮樹，草坪潔淨整齊，沒有一片落葉玷汙那片純綠。

哈里森像屋主一般的敲打厚木門。

門慢慢開啟，一位穿羊毛衫的男子，透過厚眼鏡，好奇地看著我們，好像我們是什麼標本，他正在用放大鏡或顯微鏡檢查一樣。

羅爾斯年約四十左右，身段很好，沒有發福的跡象。當他看見哈里森時，一抹意味不明的微笑顯露在他長長的、嶙峋的臉上。