青篇 蘿蔔案 第十章 螞蟻

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閱世走人間，觀身臥雲嶺。

——蘇軾

胡小喜一路快步，出了城西南的新鄭門，趕往西郊福慶坊。

這時，日頭已經西斜，他正迎著夕照，耀得眼睛都睜不開，額頭汗珠不住地滾。他卻毫不嫌累，倒覺著這樣才暢快。看著沿路進出城的人，他想，這些人恐怕個個都比自己強，或有力、或有錢、或有勢。自己身上沒氣力，肚裡沒學問，生得又瘦又平常，真如螞蟻一般。

不過，他倒從來不自傷自慚，生成猛虎便做猛虎，生成螞蟻便做螞蟻，這有什麼？爹常說，這叫命分。命要順，分要盡。你不順命，便一輩子白恨白怨，倒損折了上天給這命裡帶的福分。你不盡力，便不知道自己的分到底有多大。就像螞蟻，那麼一丁點，卻搬得動比自己重幾十倍的麥粒、蟲軀。

他想著，自己命裡註定做不成猛虎，那就盡分做只螞蟻，瞧瞧自己究竟扛得起多重、做得到多大。

一路來到福慶坊，這一帶上風上水，林木繁茂，多是高官富商的別墅園子。他想，柳七是個貓窩匠，得湊著富貴人家才有利市，當是特地選在這裡賃房住。他走到路口一間小茶肆打問，那店主立即說認得，柳七常在他家吃麵，乾乾淨淨、文文氣氣一個人，賃的是斜對面那條小巷裡麻鞋張家的房子。

胡小喜尋著走了過去，窄門窄戶一小院舊房。來開門的是個五十來歲的婦人，臉上含著笑，瞧著極樸善。胡小喜說明來意，那婦人說柳七一早就出去尋生意了。胡小喜聽了略放了些心，至少這一個沒死，也沒平白不見。他又問，能不能去柳七房裡瞧瞧？

“他信得過我們，房門倒是從來不鎖。可是他人沒在，隨意進去，怕是……”

“他牽涉到一樁案子，我也只是大略瞧一眼，你跟著我進去看著就是了。”

“啊？啥案子？柳七安安分分、沉沉靜靜的，多一句話都不說，哪裡是惹事的人？”

“不是他惹事，是他朋友出了些事。”

“那你就進來瞧瞧吧。”

胡小喜走了進去，見一個老漢立在正屋房簷下瞪眼瞅著他，瞧著脾性不大好。老漢身後一個十二三歲身穿半舊綠布衫的小女孩兒躲在門邊，也望著他，眼裡有些驚憂。胡小喜朝他們笑著點了點頭，隨著那婦人走到西頭那間矮房。

婦人推開了門，胡小喜走了進去，窗紙已經發舊，房子有些暗。裡頭只擺了幾件舊傢俱、一張木床、一隻五斗舊櫥、一張方桌、兩隻方凳。但到處極整潔，床上舊布單鋪得平平整整，一床舊布被也疊得方方正正。

胡小喜暗想，看來至少早上離開時，柳七並沒有什麼事。

“柳七從不讓我替他收拾屋子，這都是他自家打整的。他在我家住了一年多了，房錢每回一到月頭就拿給我們，一文錢都不差。倒時常打些酒給我丈夫，買些果子給我女兒。我還有個兒子，和他年紀相當，卻跑出去浪蕩，一年見不到三兩面，哪裡及得上他一些兒？”婦人嘆著氣。

“柳七他不打緊吧？”剛才那老漢也走到門邊，硬聲硬氣地問。

胡小喜扭頭一看，見他如同一根硬木樁一般，心裡關切，卻不肯流露，笑癖險些又要發作，忙強抑住：“不打緊，不打緊，不干他的事，我只是想跟他打問一下他朋友的事。”

“北城一個轎伕常來尋他，強跟他借錢。那人瞧著不善，生事的莫不是他？”老漢氣悶悶道。

“哦？北城哪家轎馬店？”

“不清楚。”

“那個人叫烏五……”剛才那個小女孩兒也湊到了門邊，仍半躲著，小聲說。

“小葉，你咋知道？”婦人忙問。

“我聽柳七哥哥這麼喚他的。我還聽那個烏五罵他家店主叫王八，那家店似乎在染院橋。”

柳七和馬啞子趕到蔡河邊時，天已黃昏。

這時舟船泊岸、農人歸家，柳條映著霞光，兩岸格外清靜。這一帶河岸邊也有不少豪家宅園，柳七隔一陣子就要來尋一圈生意。鄭鼠兒就住在前頭河灣東岸，柳七經過時，若是能避開，都是儘量避開不見。

鄭鼠兒在這裡一戶造賣肥皂團的人家裡當工徒。除了麻羅曾去過洛陽，見識過肥皂團，他們幾個都是來了汴京才頭一次見著。到汴京頭一天，大家擠住在汴河灣虹橋西頭崔家客店一間髒舊客房裡。麻羅出去買了肥皂團回來，柳七他們幾個見了，都有些好奇。那肥皂團聞著極香，瞧著赭黑油亮，梅膏一般，都誤以為是京城的什麼新鮮吃食。烏扁擔一把抓過一個，還大大啃了一口，隨即便吐了出來，一陣陣粗聲發嘔。麻羅這才說這叫肥皂團，洗頭洗澡極好。又說大夥兒到了汴京，都好生洗乾淨些，再不能像在鄉里，土頭土臉的，吃人嘲笑。

柳七先還不覺著如何，更不願跟其他人一起驚怪，可用過那肥皂團後，才暗暗驚歎，這物事果然極好，於他最切用。洗過之後，渾身上下又淨又香又滑，似乎換了道新面板一般。

只是，汴京讓他們驚歎的物事實在太多，眾人見識過肥皂團後，便不太在意了。唯有鄭鼠兒暗暗存了心，想學這門手藝。他到處打問，最後尋到蔡河劉家，他家的肥皂團比別家的要劣一些。別家的除了皂角、豆粉、蛋清，還要加許多香料草藥，有的甚至有一二十種。他家卻只添些樟腦、大黃、蒿本、甘松，略取一些藥香氣，洗汙滌垢卻並不差什麼，因此賣的價低，一團只賣三文錢。一般下等人戶都愛買他家的。

鄭鼠兒便上門去求僱，那家卻向來只僱熟工，不收他。鄭鼠兒膽子雖小，磨勁兒卻足。他天天候在那門前，只要主人出來，就上去懇求，說只要有口飯吃，白乾也成。那家主人不耐煩，逼惱了，甚而用棍子打著攆他。他卻寧願捱打，仍天天去求。他已年近三十，卻好哭，眼皮又薄又皺，一遇事，立時就包滿了淚水，烏扁擔常罵他是尿泡眼。他就在那門口淚汪汪守著，那主人被他磨得沒了脾性，只得收了他。

後來，唐浪兒笑他什麼都怕，為何偏偏不怕捱打，鄭鼠兒嘆口氣說：“我樣樣都不中用，若再不忍幾頓打罵，哪裡有我的活路？更不必說這天底下最要人命的汴京城了。”

那造肥皂團的活計並不多難，料是主人家秘配，不許旁人知曉。工匠們不過是搗末、拌漿、搓團，而後等它凝硬。鄭鼠兒卻始終學不像，他不只人邋遢，手也極不清利，別人搓的肥皂團幽亮圓滑，他搗弄出來的卻總是牛糞團一般。主人家見再三教不會，又要攆他，他又哀慘慘地哭。主人家便讓他背一袋子肥皂團沿街去賣。

倒沒想到，窮些的人見他這麼邋遢，自然覺著他賣的肥皂團價錢一定賤，再一瞧貨也不差，反倒都樂意買他的。他每天賣出去的比別人都多些，主人家也不再嫌棄他，還把房後靠河的一小間雜物房騰出來給他住。從此，他吃住都得了靠，便哭得少了，還買了身新衣裳。不過沒幾天，便又油油膩膩、滿身髒垢了。

一夥人都勸他，與其在東家那裡挨刻剝，不如自己做個小經紀，除了肥皂團，還可以從別家賒些面脂、手膏、澡豆，自家賣、自家得，多掙些錢，也自在許多。他思前想後，仍是不敢。說東家再不好，有房給他住，每月三貫工錢又不差。自己若單另出來，難保不餓肚皮。

他在頓丘家鄉時便是這樣。九個人中唯有他原本就無親無故、獨個兒一人。他在鄉里從不租田種，只願給人當長工，每天混兩大缽糙飯吃，吊著一條瘦嶙嶙的命，真如藏在人家戶牆洞裡的老鼠一般。

柳七見他畏畏縮縮又邋遢之極，從心底裡又厭又怕，逃荒來京城的路上，始終避著鄭鼠兒，不敢細看他那雙皺皮淚眼，更怕被他沾碰到。

去年夏末，柳七才從那個貓窩匠師傅手底脫出來，開始自己獨幹，有天下午走到這蔡河灣尋生意，正又累又渴，剛巧撞見鄭鼠兒從屋裡出來，硬拽著他進去歇腳。柳七見自己白布袖子頓時被他拽出幾個烏油手印，已經極喪氣。再進去一瞧，屋裡到處亂堆了些髒舊物事，滿屋尿騷腳臭氣，覺著自己的鞋底都比這屋裡任何一樣東西乾淨。

鄭鼠兒卻滿臉歡喜，忙騰開一隻髒舊木凳，抓過一條破衫子擦了兩把，連聲讓柳七坐。柳七雖然走得腳疼腿痠，卻哪裡敢坐？鄭鼠兒一邊抓起箇舊瓷壺倒茶，一邊咧嘴笑著說：“當年鄉里欺負我的那些賊尻子們若還活著，知道我在大汴京城有這樣一間房住，過得這般自在，流的口水，怕是能把他們再淹死一回，哈哈——來，喝茶！主人家昨晚賞了我些好茶，說是叫金片，蒸壓出來，一整片只有楊樹葉兒大小，才一兩多重，卻要一百三十文錢，難怪叫金片。這是早起才煎的，你趕緊嚐嚐這金水兒。”

柳七一看那缺口茶碗，和他們當年燒製的磁州窯器相近，也是白釉黑彩、流雲剔紋。只是碗壁上許多油垢，白處已經發灰，黑紋又已發褐。他連碰都不敢碰，哪裡敢喝？鄭鼠兒卻狠命塞進他手裡，連聲讓他嘗。柳七望著破碗裡那烏膩膩茶湯，比毒水更怕人。正沒辦法，前院有人忽然高聲叫：“鄭鼠兒！皂團袋子呢？”鄭鼠兒忙抓起門邊一個破布袋子，讓柳七稍等，快步往前院送去了。柳七正巴不得，像丟火炭一般，將那茶碗撂到凳上，慌忙逃離了那個腌臢地界。這之後，再來這裡尋生意，他都儘量繞著走，再不敢讓鄭鼠兒瞧見。

這時，他和馬啞子已走過河灣，前邊不遠處便是鄭鼠兒的住處了。夕陽耀得眼睛睜不開，柳七用手遮住，朝前頭望去，卻見鄭鼠兒房門前河岸邊圍了十幾個人。他心頓時一涼，背上一陣寒起。忙回頭看馬啞子，馬啞子也停住了腳，望著那裡，滿眼畏懼。

“快過去看看！”柳七忙加快腳步，馬啞子卻猶猶豫豫不敢向前。柳七顧不得他，急步趕了過去。那處河岸是個小斜坡，下頭凹進去一個草窪，亂草生得茂密，遮住了這一小塊凹地，在岸上幾乎瞧不見。許多人圍在那草窪邊，正在低聲議論。柳七忙走下河岸，透過人縫朝裡一瞧，忍不住低低驚呼了一聲——鄭鼠兒。