紅篇 焦船案 第四章 吊捆

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他一直都覺得人世艱辛，生而不易。全憑一口氣拼力撐著，才能勉強活出些樣兒來。這一磕，連這最後一口氣也磕破瀉盡。他傷心過許多回，但都不及這一回。不知哭了多久，嗓子都啞了，淚水也幹了，他才止住。心裡空蕩蕩的，渾身沒有一絲氣力，更沒了絲毫再活的興頭。

他坐倒在石頭堆裡，望著河水，呆了許久。日頭漸漸西斜，將河水映得金亮刺眼，對面房舍頂升起了炊煙。望著那炊煙，他忽然想起自己的娘。娘一個人把我辛苦養大，再不願活，你也得好生活下去。他長嘆了口氣，爬了起來。淚水乾了後，眼睛臉頰都繃得難受，他從水窪裡撈了些水，隨意抹了兩把。夕陽照得睜不開眼，讓他有些暈眩，那顆門牙的缺處仍時時作痛。他卻懶得理會，上了岸，繼續慢慢往齊家莊行去，心裡灰漠漠地想，生而為人，怕就是這般，從不管你情不情願，一場苦接一場苦，只看你熬得了幾時。

到了齊家莊，黃昏中，那村子一片安寧，一縷縷炊煙在半空裡飄散。只有幾個背箱囊的匠人和扛鋤頭的農人，身形疲憊，各自默默歸家。範大牙慢慢走進村中間的巷子，關起的院門裡偶爾傳來狗吠聲、孩子笑鬧聲、婦人斥罵聲，能聞到柴草煙氣、飯菜香氣。

幼年時，他和娘便賃住在城郊這樣一個村落裡，每到這個時分，他都早早坐到那張小木桌邊，等著娘煮好飯菜。那張小木桌他記得清清楚楚，粗木製成，極牢實，不知用了多少年，邊角早已磨滑，娘總將它擦洗得光光亮亮的。他最愛趴在那桌上嗅那味道。混著木味、油味、菜湯味……還有許多說不清的積年味道。他從沒敢告訴娘，不知為何，他心裡偷偷覺得，那味道是父親的味道。有些委屈不好跟娘說時，他就趴在那桌上，偷偷說給那桌子聽。那桌子雖從不應聲，但說多少它都不厭，始終默默聽著。每回說完後，他心裡都舒坦無比……旁邊一扇院門半掩著，透過門縫，他一眼瞧見那院子中間也擺著一張小木桌，和他幼年時那張有些像，只是瞧著極小，他一個人便能佔滿一整邊。當年那張桌子恐怕也變得這般小，再承不住自己的委屈了。他不由得笑了一下，笑得有些酸楚，卻也忽然多了幾分氣力，發覺自己真的已經長大成人，再不需要父親。而且，也該拿出兒子的氣概來，賣力做事，掙柴米錢，好生養活娘。想到此，牙雖然仍在一陣陣作痛，他心裡卻舒暢了許多。

他走過去推開那院門，見一個瘦長臉老漢坐在房簷下，盯著地上出神。他走進去一步，問道：“老漢，請問修砧頭的老孫住在哪裡？”

“哦？我就是。你是……”那老漢驚了一下，慌回過神，第一眼望向範大牙的門牙，第二眼果然盯向左牙那個缺口。

範大牙頓時有些不快，語氣也硬起來：“我是開封府衙吏，來查問公事。”

“哦？啥事？”老漢慌忙站起身，又瘦又高。

“田牛可是住在這裡？”

“是。他出了啥事？”

“你只答我的話，其他的莫亂問。他人在哪裡？”

“我也正在尋，清明那天他出去後，再沒回來。”

“他住這裡多久了？”

“差半個月滿兩年了。”

“你們是如何相識的？”

“我頭回見田牛是前年開春，也是傍晚時分，我和女兒阿善一起回家。那之前阿善著了場病，身子極弱，她又不肯在家裡閒著，出去做活兒又累，那天走到途中忽然昏倒了。我慌忙揹她去尋大夫，可我這腳又跛，走了半截路便走不動了，路上又偏生找不見個熟人來幫忙。正急得沒法，田牛從那頭過來了。我瞧他眇了一隻眼，面色又冷，有些怕人。可看看天色就要晚了，實在沒法，只得開口求他。他停住腳，沒答言，瞅了瞅我，又瞅了瞅我懷裡的阿善，略遲疑了一會兒，走過來彎下腰，把阿善背到了背上。我忙給他指路，一路上他都不吭聲，走得飛快。我盡力跟著，心裡始終有些怕，不住留意他的兩隻手。他兩手一直握著拳頭，只用手腕託著阿善的腿。這自然要吃力得多，我先有些納悶，後來才想明白——他瞧出了我的戒備，出於禮防，怕手指頭觸到阿善的腿，寧願吃力，也一直攥著拳頭。我賤活了這幾十年，常聽人說正人君子，可難得見到。那天瞧著田牛那雙攥緊的拳頭，才算親眼見了一回。”

範大牙先聽得有些不耐煩，聽到這裡，不由得入了神，走了許久，有些累，便抓過小桌邊的一隻凳子，坐到了孫老漢對面。

孫老漢也坐了下來，繼續講道：“到了市口那家醫鋪，田牛把阿善背了進去，我忙過去托住阿善攙了下來。等我把阿善放到椅子上，回頭去瞧時，田牛竟已走了。我記掛著女兒，沒去追，忙喚大夫來看治。大夫看過後，說是血虛，熬了一碗鉤藤湯，灌醒了阿善，又抓了幾副逍遙散給我，讓回去好生調養……”

“囔飯！”旁邊忽然傳來一個婦人的粗聲。範大牙扭頭一看，是個五十來歲胖壯村婦，立著眉，嘟著腮幫，氣哼哼端著兩碟子菜，牛一般從廚房裡撞了出來。啪啪，將菜碟撂到桌上，一碟醬瓜，一碟豆芽。婦人瞅了瞅範大牙，而後惡瞪了一眼孫老漢，轉身邊走邊罵：“碗筷也不拿，只讓老孃燎毛狗一般奔裡奔外累到死。你倒好，囔飽了，不是念你那個喪門女，就是記掛那個獨眼賊。啥時間把老孃往心坎裡擱過……”

孫老漢瘦臉一紅，忙低聲解釋：“這是我渾家，阿善的繼母。”

“繼母？”壯婦猛然又端著兩碗粥出來，“你生怕世人不知道我是跟腳進來的，只配吃二道老餿肉？我這繼母咬了你女兒的肉，還是嘬她的血了？”

“唉……有客人在，你稍稍收斂收斂。”孫老漢越發羞窘，忙問範大牙，“小哥也還沒吃飯吧？窮門寒戶，沒啥好菜餚，將就吃一碗粥？”

“我只煮了兩個人的飯……”

“我不是來討嘴的，莫攪擾公事……”範大牙瞪了那壯婦一眼，而後又問，“田牛那天走了，之後你又是如何遇見他的？”

那婦人立時閉住嘴，坐到桌邊端起碗，自個兒吃起來。

孫老漢才安心了些，又緩緩講起來：“那以後，我出去尋活兒時，一直盼著能撞見他。過了一個多月，有天回家，天叫我又碰見了他。我忙上去道謝攀話，一問才知道，他是逃荒來的，想學門手藝，卻沒人肯帶他。我一聽忙說，我這修砧頭的活計，雖說低賤了些，卻並不如何累人，只要手腳勤快，三兩口人還是養活得過。”

那壯婦聽了，歪著鼻子，狠狠撇了撇嘴。

孫老漢裝作沒見，繼續說：“他聽了，心裡極願意，但那脾性卻犟拐拐的，不肯說出來。我又問他住哪裡，他說和同鄉賃了小半間房擠著睡。我忙強拽他來了我家，就讓他住那間空屋，跟我學手藝。他卻執意要把吃住錢算給我。我說你救了我女兒一條命，住破草簷，吃些清湯糠菜，還要算錢？他不大會說話，只是不肯。我怕他走，只好應允了。直到這個月，他都照月給我一貫錢。我哪裡肯用，都替他收著。”

“清明那天，他走時沒說什麼？”

“只說去會同鄉。對了，他同鄉裡有個叫烏扁擔的不是善類，是不是那個烏扁擔又做出些歹事，牽連到田牛了？”

“這是公事，暫時不能透露。”

範大牙見他毫不知情，看看天要晚了，而且一說話嘴唇便會碰到門牙缺口，疼個不住。他便起身告辭，孫老漢送他到了院門外，眼裡滿是擔憂。範大牙卻只能裝作不見，他實在沒有多的心氣去照管這些。

暮色漸濃，他忍著牙痛，沿著蔡河快步往回趕，心裡不知怎麼，又暗悶起來。