紅篇 焦船案 第十章 孵雞

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故樂有志，聲有容，其所以感人深者，不獨出於器而已。

——沈括

張用側耳細聽，那金屬聲是敲擊銅鎖的聲音，有賊！

這時，遠處傳來更鼓聲，已是四更丑時，他不由得笑起來，果然是“三更鬼，四更賊”。不過他迅即想起那些雞卵一更時翻過一道，正好隔了三個時辰，再看爐子裡的炭火也幾乎要熄。他先夾了幾塊炭添進爐膛裡，又揭開籠蓋，摸黑將裡頭的雞卵挨個翻了一道。再一聽，父母臥房裡那敲擊聲仍未停，他又笑起來，此賊蠢如斯。

他悄悄開啟廚房後門，走到河岸邊，那裡架著一個木絞輪，上頭一根吊杆上拴著一隻漁網兜。他娘愛吃魚，他自創了這個捕魚架，吊杆頭上安了一個機栝，如弓弩一般，撐開一根牛筋，扣住一隻轉輪。機栝連著一根細繩，繫住漁網兜，垂進水裡。若有魚進網，只要撲騰掙扎，便會觸動頂上機栝。機栝迅即彈開，轉輪急轉，將漁網兜吊起。有了這個捕魚架，他家鮮魚從沒斷過。即便冬天河水結冰，他鑿開一個冰洞，仍能捕到冬魚。

他輕輕將那隻漁網兜從架子上解下來，輕步出了廚房，來到父母臥房前。門半開著，那蠢賊仍在裡頭撬鎖。他悄悄走了進去，藉著窗紙外微弱月光，見一個黑影縮在床邊那隻鐵箱子邊搗弄鎖子。他輕輕走到那賊身後，張開漁網袋子，罩頭兜了下去。那賊驚了一跳，登時坐倒，他趁勢往下一捋，再一勒一紮，將那賊連雙臂捆兜起來，那賊在地上慌亂掙扎。他哈哈大笑著跑去廚房，從爐子裡引了火點著油燈，飛快回到父母臥房，拿燈一照，見那賊困在漁網兜裡，仍在亂掙。他湊近一照，那賊兩隻小眯眼、一張圓球臉，腮上毛茸茸生了些軟須。

張用原本已近兩天兩夜沒有睡覺，這時卻精神大振。他蹲到那賊跟前，笑嘻嘻問：“賊球，想要這箱子裡的東西？你若幫我做件事，我就把裡頭的東西送你。你若不願，我就解你去見官。你自家選。”

“哦？做啥事？”

“陪我說話，不許睡覺——不願做？好！我這就嚷起來！”

“我答應！我答應！”

那賊其實全然不信，張用剛替他解開漁網，他拔腿就逃。張用並不追，也不出聲，只瞅著他笑。那賊奔出院子，忽又停住腳，轉身走了回來：“張相公，你沒誑我？”

“你既知道我是誰，自然知道我最不愛誑人。我正在做一樁極要緊的事，不能睡覺，因此要你陪我說話。怎麼樣？毛球，你仍不肯？”

毛球將信將疑，但沒再逃。張用便叫他一同到廚房裡，搬了兩隻小凳，坐在小桌邊。犄角兒走時，怕張用不好生吃飯，讓街口食店夥計每天按時送飯菜來，昨晚送的是一盤炒羊、一碗肚膾，還有三個焦蒸餅。張用忙著孵雞卵，只吃了兩個餅。他去搬了酒罈子來，篩了兩碗，讓毛球盡興吃。毛球似乎餓了，不一會兒就吃下大半盤炒羊、半碗肚膾，又喝了兩碗酒。張用一直好奇做賊的活計，便向他詢問。毛球吃得暢快，嘴也沒了閘，一件件噴唾抹油地講起來。張用聽得入迷，也再無睏意，不覺間天已大亮。

張用去添了爐炭，翻了一道雞卵，跑到雞圈，又趴下來看那母雞孵卵。毛球見了，十分好奇。聽張用說要孵小雞後，竟驚喜無比，忙連聲求張用讓他打幫手。更說自己兒時也想過，還在被窩裡用肚皮試著孵過，卻從沒孵出來過，反倒壓破了雞卵，捱了娘一頓責打。張用這時已經極睏乏，正巴不得，便仔細教給了他。毛球居然極盡心，定時添炭、翻卵，做得格外歡喜，更學著張用趴在雞圈裡瞅那母雞動止，習學孵卵關竅。

張用放了心，便忍著困，繼續尋思那隙積術。一直捱到傍晚，吃過飯後，終於再熬不住，不知不覺趴在小桌上便睡了過去。等他醒來時，已經是第二天上午。他出去一看，毛球趴在雞圈窩棚邊，正扯著呼嚕在酣睡。一隻公雞踩到他頭上，屙了攤屎在他臉上，才將他驚醒。看到張用，他連雞屎都顧不得擦，忙跳起來，連聲道歉。張用見他如此憨誠，和自己也算同道之人，心裡極愛。

兩人便同心協力，一同孵那雞卵。其間，張用如願破解了沈括那道隙積數。而那些雞卵，孵到第二十一天，竟然真的孵出小雞。見到頭一隻雞卵晃動起來，發出咄咄咄之聲，而後，卵殼破裂，一隻小雞竟從裡頭溼漉漉鑽出來時，兩人欣喜無比，抱在一起歡跳起來。

張用如約開啟了父母臥房那隻箱子，裡頭是大半箱舊鞋，全是張用的鞋子。從他出生後，每穿破一雙鞋子，他娘都捨不得丟，全都收在這箱子裡，說這些鞋子是兒子生長的見證，鞋底的塵土是兒子在這世間走過的所有路。

毛球聽了之後，竟嗚嗚哭起來：“張相公，我怎麼敢要它們？這是您家老夫人的一片慈母心，您得好生留著。”哭完之後，他又求道，“張相公，我再不願做賊了，我能不能把這孵雞卵的法子拿去做個營生？”

張用自然一口應允。毛球回去後果真做起了這營生，雖說十隻雞卵最多隻能孵出五六隻小雞，卻也有數倍之利，足以讓他衣食豐足、家計無憂。張用只去尋過他兩回，兩人已經許久不見。

張用在五彩史家看到那塊形似黑犬的石頭，想起何掃雪那隻黑犬，猛然醒悟，已大致猜出彩畫行自殺之謎，只是需要有人相助，黃瓢子雖已應允，還需一人出力。於是他騎驢來到毛球家，東郊一座農家小宅院。

院門敞開著，張用跳下驢子，大聲喚著“毛球”走了進去。才進院子，便聽到一片小雞唧唧鳴叫聲。左右一看，兩邊都用一尺高竹編圍起大圈欄，裡頭一團團、黃絨絨，全是小雞，恐怕有上百隻。張用見了，頓時笑眯了眼。

“張相公！”毛球快步走了出來，滿眼驚喜，臉越發圓胖，肚腹也鼓了出來，大球疊著小球。他身後跟著個同樣圓胖的年輕農婦，他連聲催著：“快拜見張相公，咱們家這些福分全是張相公賞的。張相公，這是小人的媳婦！”

“娶妻啦！恭喜恭喜！滿院都是小毛球啦，哈哈！我今天來是有事要求你相助。”

“張相公說啥求字？這不是要折小人的壽數？您說，便是跳茅坑、鑽蛇窩，小人也絕不眨眼！”

張用湊近他耳邊，低聲說出所求之事。毛球聽了，頓時犯起難來。

“你莫怕，這不是你往常那些雞鳴狗盜，是增壽延年的好事，做一樁長五歲。你若幫我做成，我再告訴你一個訣竅，讓你的雞卵孵十個，便保管出十隻小雞。”

“真的？”

“又說這些雞嘴抹漆、雞腳穿鞋的多餘話。”

“嗯……那成！”

“好，我等你的信兒。”

張用笑著轉身離開，渾不管毛球夫妻追出來留他吃飯，騎上驢子便往家趕去。事情已了，再無掛慮，他要回去制模鍊銅，造那水運儀象臺。

程門板坐在燈前，一直在默想那焦船案。

但目前沒有其他證據，想不出什麼頭緒。枯坐了半晌，人也累了，便脫衣上床。他妻子一直躲在廚房裡，等他睡著後才進來。雖然開門聲很輕，他卻頓時醒了。他沒有睜眼，只聽著妻子脫衣裳、吹燈、輕步過來、小心躺下。妻子身子緊靠床沿，自然是有意跟他隔開一段空隙。