第三章

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“還有一件事我要提請您注意，納德林傑先生，我們於去年新加了一個不額外收費的特色服務專案，就是我們對保釋保證書的擔保。我們給您辦個卡，如果發生了由您引發的事故，或是在任何交通案子中警察逮捕了您，您只需拿出那張卡，如果是可允許保釋的違法行為，該卡就能使您自動獲得釋放。警察把這個卡收去，一切義務由我們承擔，而您在案子審理之前都將是自由的。因為這是汽車俱樂部為其成員提供的服務專案之一，而您又在考慮加入汽車俱樂部——”

“我已經基本上放棄了那個想法。”

“這樣的話，我們為什麼不馬上就把此事辦好呢？我們將為您提供的服務，我差不多大致上都給您說過了——”

“我想我們不妨馬上就辦。”

“這樣如果您在這些申請書上簽字的話，就會在新的保險單發下來之前同樣受保，而新的保險單大約一週之後才能辦好，但您沒必要為這一週的保險額外付費。這是為發生碰撞、火災、盜竊等而投保的申請書；而這份是為公共責任而投保的申請書。這兩份是代理人儲存的備份，請您簽上名字，我好把它們備案。”

“是這兒嗎？”

“就在虛線上。”

他長得高大、結實，和我的塊頭差不多，還戴著眼鏡，可我卻完全按照我想好的方式玩弄了他。我一拿到他的申請書，便將話題轉向意外傷害保險。他似乎不是很感興趣，因此我費了不少口舌。菲利斯插嘴說，一想到意外傷害保險這種事，她就渾身發抖，而我並未罷休，直到我把任何一個代理人所能想到的辦理意外傷害保險手續的每一條理由，還有或許沒有哪個代理人從來所能想到的兩三條理由全都反覆講過了之後才算了事。他坐在那兒，用手指頭敲打著椅子的扶手，希望我儘快走開。

他這樣做並沒什麼可讓我感到不安的，真正讓我感到不安的是菲利斯帶來的證人。我原以為她會請家裡的一個好朋友來共進晚餐，也許是位女士，然後在我於七點半左右到來後就讓她和我們一起呆在起居室裡。她沒有這樣做，帶來的是她的繼女，一個漂亮的女孩，名叫洛拉。洛拉不想呆在那兒，但菲利斯說她正在織一件毛衣，需要把毛線繞成團，因此不讓她走，讓她幫忙。我時不時地講個笑話好使她也參與進來，這樣才能確保她會記得我們談話的內容，但我越是看她，心裡越是不自在。有她一起坐在那兒，心裡又一直很清楚我們將要對她的父親所下的毒手，這可是我沒有預料到的事情之一。

我起身告辭的時候發現，自己已經答應開車把這女孩送到大馬路上，這樣她就可以去看電影了。她父親那晚又得出去，必須得用車，這意味著除非我開車送她，否則她就得乘公共汽車去。我並不想送她，我不想和她有任何瓜葛，但看到納德林傑先生似乎是在乞求我幫他女兒這個忙，我也沒有別的辦法，只好提出送她。她跑去拿帽子和大衣，沒過一兩分鐘我們已經在開著車下山了。

“赫夫先生。”

“什麼事？”

“我不是去看電影。”

“不是嗎？”

“我要去見一個人，在雜貨店。”

“喔。”

“您願意送我們兩個人下去嗎？”

“喔——當然了。”

“您不在意吧？”

“不，一點也不在意。”

“您也不會告發我吧？我在家沒說實話，可我不想讓他們知道是有原因的。”

“不會，當然不會。”

我們在雜貨店停了下來，她跳了下去，沒一會兒帶著一個年輕人回來了。他有一張義大利人的臉，長得相當帥氣，上車前一直站在雜貨店外面。

“赫夫先生，這位是薩切特先生。”

“你好，薩切特先生，上來吧。”

他們上了車，衝著對方稍稍笑了笑，接下來我們便從比齊伍德來到了大馬路上。

“你們希望我在哪兒把你們放下？”

“喔，隨便什麼地方。”

“好萊塢與瓦恩交界處行嗎？”

“好極了。”

我在那兒把他們放下了，她下了車之後伸出手，抓住我的手謝了我，眼睛像星星似的閃閃發光。

“您能送我們真是太好了。靠近點，我告訴您個秘密。”

“什麼秘密？”

“要不是您送我們，那我們就得步行了。”

“你們準備怎麼回去呢？”

“步行。”

“你們需要些錢嗎？”

“不，父親知道了會打死我的，我一週的錢都花完了。不用了，但還是謝謝您，記住——不要告發我。”

“趕緊走吧，不然你們就錯過綠燈了。”

我開車回了家。菲利斯約在半個小時後也到了。她嘴裡哼著一部納爾遜·埃迪電影裡的一首歌。

“你喜歡我織的那件毛衣嗎？”

“是的，當然喜歡。”

“多漂亮的顏色呀！我還從未穿過玫瑰紅。對我可能真的會非常適合的。”

“效果會不錯的。”

“你把洛拉放在哪裡了？”

“大馬路上。”

“她去了哪兒？”