第三章

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“我沒留意。”

“有誰在等她嗎？”

“就我所見，沒有。怎麼了？”

“我只是想知道。她一直在和一個叫薩切特的男孩子來往，一個極為糟糕的人。我們禁止他們見面。”

“他今晚沒有出現，至少我沒有看見他。你為什麼沒有和我說起她？”

“怎麼了？你說要有個證人的。”

“是的，但我指的不是她。”

“她難道不是和任何其他人一樣可以當證人嗎？”

“是的，可是，好傢伙，總得有個限度吧。一個人的親生女兒，我們甚至在利用她——利用她來達到我們的目的。”

她的臉上略過一絲可怕的表情，嗓音也變得十分粗硬。

“怎麼回事？想打退堂鼓了嗎？”

“不是的，可你完全可以找個別的什麼人來。我，開車送她到大馬路，而與此同時，我口袋裡就揣著這個。”

我取出申請書給她看，在那些所謂的“代理人儲存的備份”中有一張就是最新的25 000美元個人人身意外傷害保險申請書，這樣一來，一旦在火車上遭受任何傷殘或死亡，就能得到雙倍賠償額的全額賠付。

按計劃我得到納德林傑的辦公室去拜訪他兩三次。第一次，我給了他保釋保證書的擔保，在那裡呆了約有五分鐘，告訴他把擔保卡放在車裡，然後離開了。第二次，我給了他一個外包皮革的小備忘錄，上面印有他的燙金圖章，這只是我們為了促銷而給投保者開辦的一個小小的特色服務專案。第三次，我送去了汽車保險單，拿到了他79.52美元的支票。那天我回到辦公室時，內提對我說有人在我的個人專用辦公室裡等我。

“誰？”

“一個叫洛拉·納德林傑的小姐和一個姓薩切特的先生，我想她是這麼說的，我沒有聽清他的名字。”

我一走進去她便大笑起來。她喜歡我，這我看得出來。

“再次見到我們，您很吃驚吧？”

“喔，不很吃驚。我能為你們做點什麼呢？”

“我們來這兒是想請您幫個忙，但這得怪您自己。”

“是嗎？這怎麼講？”

“您那天晚上和父親說過，如果他需要的話，就能得到汽車貸款。我們來要求您兌現您說過的話，或者至少尼諾想這樣。”

她說的這件事是我針對汽車俱樂部因提供汽車貸款而使我面對競爭所不得不採取的一個行動。汽車俱樂部給其會員提供汽車貸款，結果搞得我不得不也提供同樣的服務以便攬到生意。因此我組建了一個小型的個人信貸公司，自命為經理，每週在那兒呆上一天。這和保險公司沒有任何關係，但這樣我就可以面對那個我每每遇到的問題：“你們提供汽車貸款嗎？”我和納德林傑提起過此事，那隻不過是部分兜攬買賣的話，不曾想她卻留心聽去了。我看了看薩切特。

“你想申請汽車貸款嗎？”

“是的，先生。”

“是什麼牌子的車？”

他告訴了我。很便宜的一種。

“轎車？”

“雙座小轎車。”

“是以你的名義買的嗎？付了錢嗎？”

“是的，先生。”

他們一定是見到了我臉上的表情變化，因為她格格地笑了。

“那天晚上他沒法用的，他一點汽油也沒有。”

“喔。”

我不想給他提供汽車或任何別的貸款，不想和他或她有任何形式的瓜葛。我點著一隻煙，在那兒坐了片刻。

“你真的想就這輛車申請貸款嗎？因為要是你現在沒有工作的話，我的意思是說，如果你不是非常明確將如何償還的話，那你肯定會失去它的，整個二手車生意靠的就是這一點：有一些人自認為他們能夠償還一小筆貸款，而結果卻償還不了。”

她十分嚴肅地看了看我。

“尼諾的情況不一樣。他眼下是沒有工作，但他申請這筆貸款並不是為了好有錢花。您看，他已經完成了獲取理學博士學位的所有工作，而且——”

“什麼地方？”

“南加利福尼亞大學。”

“什麼專業？”

“化學。只要他能拿到學位，就肯定能找到工作，已經有人答應他了。如果只是因為他沒拿到學位就失去得到一份真的特別好的工作的機會，這似乎也太可惜了。但要想拿到學位，他就得把博士論文發表了，並支付一些開支，如證書等，他借這筆錢就是為了幹這個用。他不會把這筆錢當作生活費的，生活上的事，他的朋友們會幫忙的。”

我只好資助了，這我知道。要不是和她在一起就讓我十分緊張的話，我也就不用去管了，但我此時所能想到的就是同意並把他們打發走。

“你們想借多少？”

“他想如果能拿到250美元，也就夠了。”

“我知道了。好的，我知道了。”