第三章

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我算了一下，連同服務費，約達285美元，這對他將擱置不用的那輛車來說，可是筆數額很大的貸款。

“好吧——給我一兩天時間考慮考慮，我想這件事可以辦。”

他們出去了，之後她又突然返了回來。

“您對我太好了，我不知道自己為什麼總是有事來麻煩您。”

“這沒什麼，納德林傑小姐，我很高興——”

“如果您願意的話，可以叫我洛拉。”

“謝謝，隨時願為你效勞。”

“這件事也要保密。”

“好的，我知道了。”

“我真是太感激您了，赫夫先生。”

“你太客氣了——洛拉。”

意外傷害保險單一兩天之後就辦好了。這意味著我必須拿到納德林傑買保險單的支票，而且必須馬上拿到，這樣日期才能吻合。你明白，我不會將意外傷害保險單交給納德林傑的，保險單將由菲利斯保管，日後她將在他的保險箱中發現它。此事一點也不能和他講，而且必須有他親自開的支票．數額還要與買保險單所付的費相同，如此這般，日後當他們檢視他的票根和付訖支票時，就會發現是他親自付的費。這將與我們檔案中的申請書相一致，而且如果他們找我的麻煩的話，也將和我到他辦公室的拜訪相一致。

我十分焦慮地來到納德林傑的辦公室，把他的秘書關在門外，立馬開始討論實質問題。

“納德林傑先生，我處境困難，而我在想，您是否願意幫我擺脫困境？”

“喔，不知道，是什麼事？”

他以為我想借錢，而我也希望他這麼想。

“糟糕透了。”

“你和我說說看。”

“您買保險時，我多收了您的錢，就是汽車保險。”

他大笑起來。

“就這些嗎？我還以為你想借錢呢。”

“喔，不是的，根本不是那種事，比那更糟——從我的角度看。”

“我會得到償還嗎？”

“當然會了。”

“這樣的話，比那更好——從我的角度看。”

“沒那麼簡單。納德林傑先生，您聽我說麻煩在哪裡。在我們這一行裡有個委員會，它的成立就是要剎住亂收費之風，確保每家公司所收的費足以保護投保者，我現在碰到的麻煩就和該委員會有關。因為就在最近，他們明文規定，每一起，我得提醒您，每一起涉及代理人被指控亂收費的案子，他們都要調查，您當然知道這會使我處於何種境況，從某種意義上說，這也將使您處境不妙，因為他們將對我進行起訴，召開十五次不同的聽證會，也將不停地來騷擾您，直到搞得您不知道自己叫什麼名字——而所有這一切都是因為，那天晚上去您家裡時，我把運價簿看錯了地方，直到今天早上核算一個月的賬目時我才發現。”

“你想讓我做些什麼呢？”

“這個問題有一個辦法可以解決。您的支票，當然了，已經存了起來，對此已是毫無辦法。但如果您同意我給您相當於您給我的支票數額的現金——79.52美元——我已經帶來了，就在這兒——然後您給我一張準確數額的支票——58.60美元——這樣的話，也就平衡了，而他們也就沒什麼可調查的了。”

“你所說的平衡是什麼意思？”

“喔，您看啊，在多倍卡簿記裡——哎，太複雜了，我甚至不知道我自己是否明白，反正我們的出納員就是這麼和我說的，他們就這樣記賬。”

“我懂了。”

他朝窗外看了看，只見他的眼神中現出了一種怪異的表情。

“那——好吧，我說不上來為什麼不可以。”

我給了他現金，拿走了他的支票，我所說的全都是胡說八道。我們是有個委員會，但它才不管代理人是否出錯，它只負責指導收費。我甚至不知道是否有多倍卡簿記這種東西，我也從未和我們的出納員談過。我這樣想，當你進門後提出，要給他的錢比他要付出的錢大約多二十塊的時候，他是不會過多地詢問你為什麼要給他這筆錢的。接著我去了銀行，把支票存了起來。我甚至知道他在票根上寫了什麼，就是“保險”二字。我拿到了想要得到的東西。

就在此事發生後的第二天，洛拉和薩切特來拿他們的貸款。我把支票遞給他們時，她在地板中央輕快地舞了起來。

“您想要一份尼諾的博士論文嗎？”

“嗨——我會很高興的。“

“論文題目是《減少低階金礦中的膠質問題》”。

“我期盼能早日拜讀。”

“撒謊——您根本不會去讀。”

“能懂多少就讀多少。”

“反正您將得到一份，有作者的親筆署名。”

“謝謝。”

“再見，也許一段時間內我們不會再來麻煩您。”

“也許。”