第四章

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我和你講的所有這一切都發生在晚冬，即二月中旬左右。當然了，在加州，二月份與任何其他月份沒兩樣，但不管怎樣，在任何別的地方此時還是冬季。從那時起，一直到整個春天過後，說真的，我都沒怎麼睡覺。如果你著手幹這樣一件事，而半夜裡又不多次醒來，不夢見自己因某種疏忽而被捕，那麼你的膽量的確比我大。再者，有些事我們真是不知道該怎麼辦，比方說找什麼機會才能乘火車等。這可不是件易事，如果我們不走運的話，或許永遠也無法做成此事。這地方有不少人從未上過火車，更不用說乘火車旅行了。他們開車去所有的地方。納德林傑旅行的時候就是這個樣子，而如何使他坐一回火車，就一次，這在相當長一段時間裡可是件讓我們頭疼的事。不過有一件事我們倒是碰上了好運氣，我曾為此事焦慮不已，這就是他給我支票時臉上閃過的那一怪異的眼神。肯定事出有因，這我明白，而如果他的秘書也知道了這件事的話，特別是在我離開後，如果他出去和秘書開玩笑說，他意外地得到了20美元，那日後無論我編造什麼謊言，看上去都將對我非常不利。

但事情並非如此，菲利斯瞭解到了真相，而事情的進展對我們如此有利真是令我吃驚。納德林傑把汽車保險費記在了他公司支出的賬上，等我向他作出那一提議時，他的秘書已經把賬記好了。她不僅把賬記好了，而且即使他按我說的做了，他的付訖支票仍可表明他買了保險，我是說第一份。他只要對秘書隻字不提此事，便可把20美元的收益裝進口袋，誰也不會知道。的確，他隻字沒提，甚至連洛拉也沒告訴。但他總得和誰吹牛說他有多麼的精明，因此告訴了菲利斯。

另外一件讓我擔心的事就是我自己。我擔心自己的業務會下跌，辦公室裡的人會開始議論我，猜想我的銷售額為什麼會減少，這樣不會對我有任何的好處，我是說如果他們日後要是開始琢磨起這事的話。過去哪怕我就是一份保險也沒賣出的話，那麼在此事運作期間，我也一定得賣出去。我瘋狂地工作著，只要是有一點點賣出的可能性，我就會去見任何一個可能成為主顧的人，我向他們強行推銷的方式非常不像話。信不信由你，我的銷售額三月份增長了12%，在此基礎上，四月份又增長了2%，五月份，汽車生意很火的時候，在此基礎上又上升了7％。我甚至還使自己的信貸公司與一家大的二手經銷商辛迪加結成了同盟，這也幫了忙。從賬簿上看不出任何對我不利的地方。那個春天我成了兩處辦公室的香餑餑，他們都向我表示欽佩。

“他將參加同學聯歡會，在帕洛阿爾託。”菲利斯說。

“什麼時候？”

“六月，約六星期之後。”

“太好啦，我們一直在等的就是這個。”

“但他想開車去。他想開車，還想讓我和他一起去。如果我不去的話，他會大吵大鬧的。”

“是嗎？聽著，別擺架子了。管它是同學聯歡會還是去門口的雜貨店，男人寧肯一個人去也不願帶上老婆，他不過是和你客氣客氣罷了，你就顯得對他的同學聯歡會不感興趣的樣子，他也就不會堅持了。是的，他很容易就不再堅持了，容易得甚至會讓你吃驚。”

“嘿，說得真好聽！”

“你不會覺得好聽的，但到時候你就知道了。”

結果是，儘管她做了他一週的工作，也無法改變他開車去的念頭。

“他說他一定得有車，將有好多活動他想參加，像郊遊等類似的事情，如果沒車的話，他就得租一輛。此外，他討厭火車，一坐火車就暈車。”

“你能不能跟他使使性子？”

“我使了。能使的性子我都使了，可他仍舊不讓步。我發了好大的火，搞得洛拉幾乎不再和我講話，認為我太自私了。我可以再試試，但——”

“好傢伙，別試了。”

“我可以這樣做，就是在他動身的前一天，我可以把車弄壞，把發火裝置或別的什麼搞壞，這樣車就得進修理店，而他就不得不乘火車去。”

“千萬別這樣，絕對不可這樣。首先，你已經為此事大動肝火，再這樣做，那他們就會有所察覺。況且，說真的，這樣做的話，日後就很難讓洛拉不作聲。其次，我們也需要那輛車。”

“我們需要它？”

“必不可少。”

“我還是不知道——我們到底要幹什麼？”

“你會知道的，你會提前好多天知道的。無論如何，我們不能沒有那輛車，我們得有兩輛車，你的和我的。無論你做什麼，也不要拿那輛車胡來。那輛車一定要好用，它必須處於完好狀態。”

“咱們還是打消讓他乘火車的念頭吧。”

“聽著，必須是乘火車，否則咱們就別幹了。”

“喔，天哪，你用不著衝我大叫！”

“不敢下大賭注的小心翼翼的賭博者之輩所幹的事，我不感興趣。但這個，衝著賭注的限額下手，這才是我要乾的。我要乾的只是這個。”

“我只不過是那麼想想罷了。”

“別再那麼想了。”

兩三天之後，我們的運氣就來了。她於下午四點左右給我的辦公室打來電話。

“沃爾特？”

“是的。”