第十二章 烤爐

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接下來他們沿著河順流而下，不過馬杜全程都心神恍惚。他知道自己不久就要死去，至於怎麼死、死在哪也就無所謂了。經過早上一番冗長的討價還價，紅毛成功說服了松巴人多賣些俘虜給他們，於是船上擠得滿滿的，滿到船幾乎都浮不起來。許多俘虜都因為害怕哭泣呻吟起來，馬杜完全漠不關心。這些俘虜中沒有一個是馬杜認識的，一個同村的人都沒有。

他旁邊的女人因為自己很不走運地被賣給殘酷的紅毛、沒被松巴人留下而急得快發瘋了；但當他們經過靠近彎道的一處淺灘時，她突然安靜了下來。一整隊松巴武士正在將瑪尼人趕進一片沼澤。這片沼澤綿延數里，滿是蘆葦、流沙，深水區更是水蛇肆虐。如果不借助船，沒有人可以遊過那裡。水已經沒過最弱小的人的肩膀，而女人們將嬰兒扛到肩上，不住地尖叫。他們已經無路可逃。身後，松巴人冷酷無情地驅趕著；眼前，鱷魚穿行在泥漿和蘆葦之中，成群結隊地聚集了起來。

馬杜看到河口處紅毛住的巨大船屋也依然無動於衷，要是在以前他一定會大為震驚。他已經悲痛到麻木，只是木然地凝視著這些大船，搞不懂怎麼可能有這麼大，之前卻從來就沒聽說過。這些船比他見過的所有房子都要大，數根光禿禿的巨大樹幹掛著繩索，高聳入藍天。伊克瑞曾說過紅毛是坐戰船越過大洋而來的，就是他剛坐過的那種戰船。但眼前這些根本不是那種戰船，更像是漂浮在海上的宮殿。

紅毛讓他們下了小艇，然後從側面爬上了其中最大的那座“漂浮的宮殿”。馬杜害怕極了。他時不時想著跳海，以了結這一切。但套在脖子上的繩索一直把他往上拽。當他抵達大船的頂部時，還來不及觀察周邊情況就又被推進了洞穴般的深淵。他沒有留意第一個洞穴，只知道第二個洞穴通向最黑暗的深淵，那裡簡直就是個魔窟。裡面散發著惡臭，還傳來鐵鏈碰撞的聲響和恐懼的哭聲。馬杜現在相信以前聽到的傳言都是真的了。他掙扎著往後退，想要逃離魔窟。紅毛正送他們下去給活死人當食物，只不過是送到水底，而不是地底！但紅毛對他這種抓狂反抗的舉動已經習以為常。他們把他的雙臂固定在身體兩側，強行將他晃盪踢動的雙腿塞進黑色的洞口，再一腳把他踢進那悶熱、惡臭的貨艙。

馬杜在這裡直不起身子，也看不見任何東西。紅毛重重地將他推倒在地上，出手太重讓他透不過氣來。一個人一屁股坐在他胸上讓他無法動彈，另一個人趁機用一件沉重的鐵器鎖住了他的雙腳。然後，他們徑直走掉了。

馬杜迷迷糊糊地躺了一陣，在渾濁的空氣中吃力地呼吸著。四周傳來巨大的噪音，令他坐立不安。女人們在哭泣，男人們在呻吟，鎖鏈互相撞擊著，還有大船屋移動時木柱子在嘎吱嘎吱作響。馬杜的胸口快速起伏著，卻無法吸入足夠的空氣。而且這裡還異常悶熱！接著他聽見前面傳來羊叫聲，於是他恍然大悟——原來自己掉進了一個大烤箱！紅毛喜歡吃烹飪過的肉食，所以把他們扔進這裡烤熟！

一想到這裡，強烈的求生意志令他劇烈掙扎起來，一定要逃出魔窟；可是他的雙腿被鐵鏈鎖死了，導致他笨重地倒了下去——壓到了另一個人身上！身下的那人破口大罵，狠狠地把他推開，令他一頭撞上木樑，然後摔倒在地。他抱著腦袋痛苦呻吟起來。

手——至少手是自由的！一意識到這點，他急忙坐起身來，摸索著鎖鏈，用手指去分辨夾住腳踝的那些東西，想找到辦法鬆開這些東西。但是一點兒辦法都沒有。這時右邊傳來一陣尖叫聲，還聽見“砰”的一聲。他依稀看到一小束灰濛濛的光線。不過這點光線馬上就被三個龐大的身軀擋住了——那是兩個紅毛和一個身形瘦削、面有懼色的黑人。馬杜立刻警覺起來，伏身遮住鎖鏈以掩蓋自己的企圖。他剋制住恐慌，凝神檢視紅毛是如何開啟關閉枷鎖的。原來是那樣！那個紅毛取下腰上拴著的一條小鐵片，插進枷鎖上的小孔，轉了一下，鎖就開啟了。馬杜小心翼翼地將手伸向那個紅毛的腰部。但正當他要抓上鑰匙的時候，紅毛又給那個黑人上了鎖，丟在黑暗中，而後起身走開了。只好等待下一次機會了！

可是下一次來的是另外一批紅毛，而且鑰匙掛在他們身體的另一邊。馬杜夠不著。之後的那次他幾乎要得手了，但鎖在他旁邊的那個人又跳又鬧，裝瘋賣傻。在與紅毛短暫而殘酷的打鬥中，馬杜被紅毛踩在腳下，而身旁戴著鎖鏈的人則絕望地在潮溼光滑的地板上呻吟著。在這之後，馬杜旁邊的空間都漸漸被其他俘虜填滿了，以至於紅毛彎腰鎖人的時候都離得太遠。

於是馬杜自己也開始尖叫哭泣起來，提高了本已震耳欲聾的吵鬧聲，直到烤爐裡裝滿了人，紅毛蓋上了蓋子。他看得出，這個蓋子並非嚴絲合縫的，因為一些光線透了進來。蓋子是用板條交叉釘起來的，也許是為了防止他們逃出去而不是為了把熱量保持在烤爐中。他盯著那蓋子看了好久，只有板條間隙透下的灰暗光線給了他生的希望，試圖忘記身邊發生的一切。

像譚巴那樣死去也許更好。或者像諾耶那樣，用長矛殺死敵人。無論怎樣都比現在這樣要好——在烤爐中被當作一塊肉給煮熟了。但是……這裡似乎一點兒都沒熱起來，而且他還能夠呼吸，只要張大嘴巴，胸部快速起伏就行。

還有多久就會死呢？