第三十三章 林中徒步

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火升起來了，這讓湯姆很高興，儘管點火有風險。每過一會兒就有飛蟲——大飛蛾或甲蟲——也許被火光吸引，從暗處飛出來直接鑽進火中。明火還隨時可能把人給招過來，雖說他們一整天都沒發現其他人的蹤跡。但是，令他不爽的是，馬杜澆熄了火，並用草皮蓋住了火心，讓其一直悶燃到第二天早晨。微弱的火光消失後，森林裡夜色沉沉，向他襲來；四周風聲蕭瑟，置身於這變幻莫測的林中黑夜，他眼前什麼也看不見。他清醒地躺在那裡很長時間，聽著野獸的嚎叫以及廣袤無垠的樹林中那令人膽寒的寂靜。他的勇氣就像火堆中微弱的火焰一樣，隨時可能燃燒殆盡。

要不是馬杜，他們根本就生不起火。湯姆見識了馬杜生火的全過程，起初不屑一顧，到後來佩服得五體投地。馬杜先用小刀將一根小樹枝大致彎成一張弓的形狀，再把一根歪歪扭扭的藤蔓搓成一股繩。然後他將藤繩纏在樹弓上比較尖的那一頭，來來回回反覆拉扯樹弓，直到在一根幹木頭上鑽出一道槽。他鑽了一個多小時，木槽開始發熱，旁邊的幹樹葉和苔蘚開始悶燒。接著他在火上新增小枝條，再加上大一些的樹枝，最後火焰迸發了出來。之後他用葫蘆製作了一個側面和頂部各帶小孔的火罐，不時新增苔蘚和樹葉，這樣白天趕路時就能把火種帶在身邊了。

他們第二天才抓到蛇。湯姆對怎麼捕蛇毫無頭緒，只見馬杜用叉狀的棍子叉住蛇頭，然後用石頭猛砸蛇頭。連續兩天的亡命奔跑，兩人早已累得汗流浹背，只覺腿都快跑斷了，這時烤蛇肉吃上去堪比頂級鹿肉那樣美味。第一天他們一心只想趕快離開城市，越遠越好，所以只吃了點果子，顧不上吃其他的；但自從吃了蛇肉打牙祭後，他們已經又吃了兩頓肉——一次他們幸運地用棍子擲中了一隻像火雞的大鳥，另一次馬杜用套索套住了一頭沿著小路奔跑的小野豬。

湯姆早已收起了輕蔑，取而代之的是滿心感激和欽佩。他上一次和英國水手們待在森林中時，只能束手無策，活活餓死；而這一次，跟著馬杜，他能夠活下去。

“明天我們沿這條小河順流而下。”黑暗中馬杜在他身邊輕聲說道。“人肯定都會臨河而居，我們還可以打魚來吃。”

湯姆聽見右手邊約莫五十米外的大樹下，有一股水流在暗處源源不斷地緩緩東流，奔向海岸。但他知道，那不是馬杜想去的方向。他想去上游。

“也許英國人的船就停在河口。”湯姆的話語裡帶著一絲希望，但他也知道會得到怎樣的回答。

“有。但我覺得河口那邊是一個西班牙城鎮。”

寂寥的夜空只聽見蕭蕭風聲，偶爾從遠處傳來美洲豹的喘息。馬杜知道湯姆正在想什麼。

“你要想的話可以往下游走，湯姆。不過你得一個人去，因為走那個方向你會被抓到的。我絕對不要再被抓住，不管是英國人還是西班牙人。你自己決定吧。”

於是，第二天，第三天，他們都奮力朝著河流上游踟躕前進。起初走得很慢；六十幾米高的參天大樹聳立在頭頂，一眼望不到邊的沼澤和闊葉林檔在他們眼前。他們彷彿進入了仙境，被碩大的花朵和昆蟲團團圍住——有黃紅相間花紋的巨型蝴蝶，長著和烏鴉一般大小的翅膀；蜈蚣有人的腳那麼長；還有數不清的會叮人的小蟲。有一次他們遇上一大窩螞蟻，幾百萬只成群結隊，軍隊般分工合作，吞噬路上的一切。他們一踏入蟻群，腿上頃刻就爬滿了螞蟻。兩個少年只能跳進河才擺脫了蟻群，號叫著、歡笑著，一邊拍打一邊咒罵在全身上下爬來爬去的小蟲。

山路越來越陡，奇石林立，原本平緩的水勢也隨之湍急起來，形成一道的小瀑布，越往上走，瀑布越高。在逃了一個多星期之後，身體又瘦又累，手腳佈滿了割傷和咬痕，衣服早已破爛不堪。他們終於走到了一處巨大的瀑布下。水柱從數十米高的青色懸崖上一瀉而下，劃過清朗的半空，直落水潭。水霧蒸騰，陽光下映出無數彩虹。

他們累得實在走不動了，同時又被眼前的美景震撼，愣在原地好長一段時間。如煙如霧的水絲飄在面板上，冰冰涼涼舒服極了，任憑瀑布震耳欲聾的轟鳴在耳邊迴盪。瀑布旁邊有一棵果樹，他們摘了些果子來吃，懶洋洋地躺在鬆軟的草地上，格外愜意。

“從上面一定能清楚地看見大海。”湯姆在瀑布聲中大聲說道。“如果海邊有英國船，也許我們也能看得到。”

“但你怎麼知道那些是英國船呢？”馬杜不屑地說。即使在瀑布下他們能瞥見大海，但是離得這麼遠，就算能看到船，也不過是小小的白色風帆形成的一小點兒。

“要是他們在攻擊別的船呢？”湯姆假設道，但這實在是一個愚蠢而又渺茫的希望。

“別再提船的事。”馬杜有點生氣了。“我們現在都走到這兒了。”他站起身，轉過去面向瀑布……

眼前驚現一群姑娘。

一共有五人，正一動不動地站在瀑布底下的一塊岩石邊上，仔細打量著馬杜和湯姆。她們全是黑人，風華正茂，身材高挑，穿著西班牙城鎮裡一些女奴常穿的那種寬鬆長衫和長褲；但她們滿臉的桀驁不羈，完全不是一般奴隸臉上的神情，彷彿在問：“這是我們的地盤，你們是誰？”

雙方目不轉睛地相互凝視了很久。湯姆慢慢地站起身來。那些姑娘們穿過草地走上前來，雖有防備卻毫無懼意。其中兩人各自從肩上卸下幾袋衣服，其他人則把籃子放到了岩石邊。

“我們是朋友。”馬杜用瑪尼話慢慢說道。“我們來尋找錫馬龍人的城邦。”

姑娘們開始用一種馬杜聽不懂的語言交談。然後，一個漂亮的姑娘走了出來。她身材高挑，面容瘦削，髮辮仔細地在頭上盤成一個小方形。

“你是一個少年奴隸，對嗎？”她用生疏的瑪尼話問道，似乎在回想已經忘記的語言。“這個西班牙人又是什麼人？”

“他不是西班牙人。他是英國的紅毛，也是一名奴隸。他跟我一起跑出來的。”

兩人交談的速度越來越快，讓湯姆完全摸不著頭腦，其間他不安地詢問他們都說了些什麼，不過馬杜沒有理會。

“錫馬龍的土地上沒有紅毛。但是英國人也許可以例外。你們願意來村裡嗎？”

“願意，我們就是為這個而來的。”馬杜笑著回答。一方面他為找到了自己想找的人而欣慰，而且乍看上去這些人都很友善；另一方面，馬杜突然對這位和他們交談的姑娘產生了莫名的好感。和西班牙人一起生活時，他見過的同齡的黑人姑娘，和他一樣是奴隸，過著自己無法掌控的生活。可眼前這位姑娘無拘無束、無所畏懼的眼神讓他想起自己和譚巴對女孩們開過的玩笑，而那副眼神正反映出他原本該有的自由。然而或許他過於喜怒形於色，此刻那位姑娘對他皺了皺眉頭，轉身而去，帶著他們向村莊走去。

村莊出人意料的近，沿著林間平緩的蜿蜒小徑走不到一公里便到了。一看見村莊，一股從未有過的強烈鄉愁夾雜著失落突然湧上心頭，即使這一路歷經各種艱難險阻也未曾讓他如此悸動。因為這就是他的村莊，一切都如此眼熟。也許這裡的面積更大些，荊棘籬笆外的壕溝更深一些，街道上棚屋也排列得較為規整一些，有點西班牙城鎮的味道。不過在中央廣場上也有一顆議事樹，樹旁邊還有座很像男生之家的房子；茅草屋外掛著五顏六色的草蓆，女人們安靜地曬著太陽，有的織布，有的編籃子；孩子們，還有一群群小雞和小狗在她們腳邊竄來竄去。

在那群姑娘帶他們前往廣場的路上，一群手持鋒利長矛和弓箭的年輕男子圍了上來。這些男子瞪著湯姆，不安地皺起眉頭竊竊私語，但是並沒有採取行動。一群長者坐在議事樹下的陰涼處，有的在低聲交談，有的在修補弓和長矛。他們穿的衣服顯然都是從西班牙人那邊來的，但是更加寬鬆，從而更適應叢林生活的需要。當那位帶頭姑娘解釋自己在什麼地方找到他們時，那一張張犀利的黑色面孔不動聲色地打量著他們。西班牙人的服飾並未改變這些黑色面孔的氣質。

一個男人用馬杜不懂的語言問了個問題。那人高大威猛，有副扁平寬大的鼻子以及迷濛的深棕色瞳孔，臉頰上還有道起皺的疤痕。他穿著黃色絲質襯衫，袖子被截短了一些。湯姆注意到他揮動胳膊時鼓起的肌肉。

那個人重複了一遍他的提問，這一次用的是西班牙語。“你怎麼知道要來這裡找我們？”

“我們本來不知道。”馬杜平靜地問答道。他心裡很清楚許多雙眼睛正在他們臉上尋找最細微的謊言跡象。“我們只知道山裡有人自由地生活，於是我們順著河流去找他們。”

“有被人跟蹤嗎？”

“沒有。”馬杜笑著答道，回想起在這趟艱難的長征中自己再度拾起成年訓練中學到的技巧。“我們走的路都不是紅毛跟蹤時會選的道。”

這個回答引得幾個男子笑了起來。馬杜覺得他們和自己部落的長老有著微妙的差別。這裡的長老輕鬆自由、不拘於傳統，和他們交談讓人如沐春風——又或許只不過由於他已經長大了，在他們眼裡，自己是跟他們平起平坐的男子漢，而不是一個小毛孩！

“可還是有一個紅毛跟著你來了。他不是西班牙人嗎？”

馬杜又開始解釋，但是湯姆打斷了他。湯姆已經很厭煩人們把他當作一件物品、一個累贅來談論，而且他的西班牙語也足以應付這個場面。

“不！我不是西班牙人！英國人！和你們一樣想打倒所有西班牙人！”

那名錫馬龍頭領聽了大笑，露出一排白得發亮的牙齒。“行。很顯然你不是西班牙人，先生。我聽出來你的口音不太一樣。要是你想打西班牙人，歡迎你來這裡。不過你得先告訴我們，你是怎樣成為一個奴隸的。”

湯姆沒有完全聽懂他說的話，不過幸虧有馬杜在身邊幫他解釋。而且為了給湯姆打掩護，關於湯姆來這裡的最初目的，馬杜能少講就少講。但是約翰·霍金斯這個名字還是被提了出來，有幾名男子神情嚴峻地皺起了眉頭。又經過一段沒完沒了的討論，兩名少年對此毫無頭緒。最後那個臉上帶疤、頭領模樣的人又接著用西班牙語跟他們說起話來。

“我們當中有人聽說過這個霍金斯，他的名聲之壞跟任何西班牙人相比都有過之而無不及。不過我們有個信條，那就是，任何人只要從現在開始準備為自由而戰，就應該既往不咎。如果我們不尊守這個信條，我們就無法長期共同生活下去，因為我們當中很多人過去都屬於不同的敵對部落。因此你可以告訴你的朋友，我們歡迎他留下，只要他願意學著打獵、耕田和戰鬥，並遵從我們的規矩，你也一樣要遵守這些規則。但是隻要你們當中任何一個把我們出賣給西班牙人，到時一定讓他知道我們的厲害。對朋友，我們以誠相待；對敵人，我們絕不手軟。現在跟我來吧——我給你們找個地方搭棚屋。”