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“桑迪·伍德羅。”格洛麗亞故作調皮，以嚴肅的口氣宣佈。她雙手叉腰，身上穿的是新買的蓬鬆晨袍，站在丈夫面前。“早該掛出旗子了吧。”

她起個大早，在伍德羅刮好鬍子前就梳好自己的頭髮。她幫兩個兒子整理好書包，吩咐司機送他們去上學，然後給他做培根加蛋。他不可以吃培根加蛋，但是偶爾小女人家也可以寵寵自己的男人嘛。她在模仿心目中小學班長的口氣，用老大姐的聲音說話，只不過她先生一點都沒有注意到，只是照常自顧自地翻閱著一堆內羅畢的報紙。

“親愛的，星期一要把旗子升上去，”伍德羅回答得心不在焉，一面嚼著培根，“小米德一直在捧禮賓司的場。特莎的半旗已經降得比王子的還久了。”

“我講的不是那種旗子啦，傻瓜。”格洛麗亞邊說邊移開他伸手可及的報紙，改放在她水彩畫下面的茶几上，擺放整齊。“你坐得舒不舒服？那我要講了。我講的是辦一個高高興興的舞會，讓大家開開心，你也包括在內。是時候了，桑迪。真的。我們早該對彼此說，‘好了，去過了也做過了，難過至極。不過人生還是要繼續走下去。’特莎在世的話，一定也會有同感。關鍵問題，老公啊，內情是什麼？波特夫婦什麼時候回來？”波特夫婦這種稱呼，就像桑迪夫婦與愛蓮娜夫婦一樣，都是在表示親近的時候的稱呼。

伍德羅將一塊蛋放到烤麵包裡。“波特·科爾裡奇先生和夫人將請長期返鄉假，為女兒蘿西安排就學。”他以唱歌的音調說，引述想像出來的發言人的話，“什麼內情、外情，事情就這麼簡單。”

然而，這件事情讓伍德羅費盡相當大的心思，儘管他外表上顯得毫不在乎。科爾裡奇究竟搞什麼鬼？為什麼無線電通訊突然沒了？好吧，他是休返鄉假。祝他好運。但是，使館主管休返鄉假時都有聯絡電話、電子郵件和住址。這些主管會閒不住，會隨便找藉口打電話給第二號主管和私人秘書，想知道僕人、庭園、家犬怎麼樣，想知道我不在的時候老地方運作如何？如果對方暗示老地方比他們不在時運作更加順暢，他們還會因此發脾氣。然而自從科爾裡奇突然離開後，卻從來連一聲都沒吭。如果伍德羅打電話到倫敦，表明想套出一些無傷大雅的問題，順便追問他有什麼目標和夢想，卻會碰一鼻子灰。科爾裡奇正在“幫內閣辦公室處理事務”，非洲司的一個新人說。他正在“出席部長級專題調查委員會”，回話的人是常任副部長部門的一個主管。

而伯納德·佩萊格里呢，伍德羅總算用科爾裡奇辦公桌上的數字電話找到他人了，他講的話卻和其他人一樣空泛。“是人事處又出狀況了。”他解釋得模稜兩可，“首相希望聽取簡報，所以國務大臣不得不弄出一份，所以他們全部也都要一份。大家都想要一點非洲。不是新鮮事了。”

“不過波特到底還回這裡嗎，伯納德？我是說，這件事讓人不上不下的，對我們所有人都是。”“我會是最後一個知道的人，老兄。”稍微停頓一下，“你旁邊沒人吧？”

“對。”

“那個臭小子小米德沒有把耳朵貼在鑰匙孔吧？”

伍德羅瞥了一眼通往前廳的門，關得好好的，壓低嗓門。“沒有。”

“記得你不久前寄給我的那疊厚厚的檔案吧？——大概有二十頁——一個女的寫的？”伍德羅的胃部攪動一下。反竊聽裝置或許能防範外界竊聽，但是能否防範自己人呢？“怎麼樣？”

“我的看法是，最好的情況是啊，解決掉一切，當做是從沒寄到。郵局寄丟了。說得通嗎？”“你是在講你那邊的做法，伯納德。我不能幫你那邊說話。如果你沒收到，那是你家的事。可是我寄出去給你了。我就只知道這麼多。”

“假設你沒有寄出來，老兄。假設一切都沒發生。從來沒寫，從來沒寄？這種說法在你那邊能不能說得通？”嗓音聽來顯然很自在。

“不行。不可能。一點也說不通，伯納德。”

“為什麼說不通？”表現出興趣，卻一點也沒受到影響。

“我是用郵包寄給你的，已經登記過了。是寄給你本人，會列入記錄。女王的郵差簽收了。我告訴過——”他本來要說“蘇格蘭場”卻及時改變心意——“我告訴過來這邊問話的人。我不得不說。他們來找我問話之前已經調查過背景了。”他的恐懼讓自己很生氣，“我告訴過你，我已經跟他們講過了！我其實也警告過你了！伯納德，是不是有事情要發生了？老實說，你害我有點不安。根據你的說法，我還以為整件事處理得萬無一失。”

“哪來的說法，老兄。你鎮定一點。這些事偶爾會跳出來。有點牙膏從牙膏管裡漏出來，再塞回去就是了。有人說沒辦法，每天都會發生。老婆還好吧？”

“格洛麗亞很好。”

“小朋友呢？”

“很好。”

“代我向他們問好。”

“所以我決定要辦個超棒的舞會。”格洛麗亞說得興致勃勃。

“噢，好，很棒。”伍德羅說，給自己時間反芻剛才的對話內容，自己拿了她逼他每天早上吃的藥：三顆燕麥麩片、一粒鱈魚肝油、半顆阿司匹林。

“我知道你討厭跳舞，不過那又不是你的錯，是你媽媽的錯。”格洛麗亞繼續以甜美的聲音說，“我不能讓愛蓮娜干擾到我，不能被她最近搞出的那件低階的事影響到。我只是通知她而已。”

“噢，好。你們兩個已經和好了啊？我好像不知道。恭喜了。”

格洛麗亞咬咬嘴唇。回想起愛蓮娜辦的舞會，她的心情一時往下沉。“我不是沒有朋友，桑迪，你也知道，”她說得有點可憐兮兮，“我很需要她們，老實講。整天待在家裡等你回來，等得好寂寞。朋友有說有笑，會彼此幫忙。有時候會鬧彆扭。不過事過境遷又和好如初了。朋友就是這樣。我只希望你也有這樣的朋友。我怎麼會沒有？”

“可是我有你就好了啊，親愛的。”伍德羅抱抱她說再見，表現得很有騎士精神。

格洛麗亞辦起事來具有衝勁又講求效率，正如她安排特莎的葬禮一樣。她找來外交官的妻子，以及資歷較淺得不敢拒絕的部屬，組成了一個工作委員會。委員會的首位成員是吉妲，這個選擇對她意義重大，因為吉妲在無意間導致了愛蓮娜和她之間的爭吵，以及隨後發生的可怕場面。那件事會讓她心煩好久好久。

愛蓮娜的舞會辦得嘛，就某種角度來看，不得不這麼說啊，很成功。而桑迪呢，大家都知道，他很相信宴會時夫妻應該分開，各自去到處走動，那是他的說法。他喜歡說，宴會嘛，就是他辦外交辦得最好的地方。這也難怪。他很有魅力。所以整個晚上大部分時間，格洛麗亞和桑迪都不太看得見對方，偶爾見到的時候，就是對著客廳的那邊吆喝打招呼，和偶爾在舞池上招招手而已。完全正常，只不過格洛麗亞但願跳一支舞就好了，幸好是狐步舞，好讓桑迪能抓住節奏。除此之外，格洛麗亞對這次舞會就沒什麼好說的了，除了她真的認為愛蓮娜那個年齡應該多擋住自己一點，不要讓自己的上身到處亂蹦。另外呢，她也希望巴西大使在跳桑巴時不要堅持把手放在她臀部上，不過桑迪說拉丁美洲人都習慣這樣。

舞會上格洛麗亞沒有注意到任何不適當的舉動，而她也自認非常具有觀察力，所以到了舞會隔天早上，她到穆薩葛俱樂部和愛蓮娜喝咖啡時，愛蓮娜不慎說漏了嘴，說得很隨便，彷彿只是完全平常的八卦，而非一顆超級炸彈，卻炸壞了她整個人生，她聽了有如晴天霹靂一般。愛蓮娜說，桑迪調戲吉妲太過火了，這完全是愛蓮娜的說法——結果吉妲藉口頭痛，提早回家，讓愛蓮娜認為她太掃興了，如果每個人都學她，乾脆就不要開舞會算了。

格洛麗亞先是啞然無語，然後她完全拒絕相信。愛蓮娜是什麼意思，拜託？怎麼個調戲法，愛蓮？詳細一點，拜託。我覺得很難過。沒有，完全沒關係，儘管講吓去，拜託。反正你都講出來，乾脆全攤開來講。

毛手毛腳，愛蓮娜劈頭就說，刻意以粗俗的字眼來描述，因為她認為格洛麗亞假拘謹，很不高興。摸她的乳房。把他自己的那東西壓在她的下體部位。一個男人對某個人有意思的時候，你還以為他會做什麼啊？全內羅畢不知道桑迪是這一行最大一條色狼的人，一定只有你一個。你看看他這前一個月的模樣，在特莎身邊徘徊不去，舌頭還露出來掛在嘴巴外面，連人家懷孕八個月了都還不放過！

提到特莎時，格洛麗亞終於忍無可忍。格洛麗亞長久以來一直默許桑迪暗戀特莎，反正無傷大雅，只不過當然了，他做人太直，不會暗戀到不可收拾的地步。格洛麗亞在讓自己感到相當羞愧的情況下，向吉妲詢問過這個問題，答案是令她很滿意的一片空白。現在愛蓮娜不僅重新挖開傷口，還在上面撒鹽。格洛麗亞不敢相信、思緒混雜、備感羞辱、憤怒不已，轉身就衝回家，支開所有家僕，叫兩個兒子去做功課，鎖上酒櫃，一臉陰沉等著桑迪回家。等到八點他終於回家，和往常一樣抱怨工作壓力大，格洛麗亞滿腔苦悶還是可以看出老公沒喝醉。她不希望驚動兒子，扭住丈夫的手臂，強押他走下用人的樓梯到低地去。

“你到底是在搞什麼鬼啊？”他抱怨，“我想喝杯威士忌。”

“搞鬼的人是你自己，桑迪，”格洛麗亞心懷懼怕地反駁，“拜託，你不要支吾其詞。別給我外交的甜言蜜語，多謝。別耍任何花招。我們兩個都是成年人。你和特莎·奎爾之間，究竟有沒有婚外情，有還是沒有？我警告你，桑迪。我對你非常瞭解，有沒有說謊，我一眼就可以看出來。”

“沒有，”伍德羅說得很簡單，“我沒有。還有沒有其他問題？”

“你有沒有愛上她？”