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早上，芸香說起沒看到姚建軍的事情，姚國勝說：“他可能去鋪子裡咯。昨天一把鋤頭還沒打好。”吃完飯，去了鐵匠鋪，姚建軍並不在那裡。姚國勝自己在鋪子裡忙了起來。中午芸香過來送飯，問起姚建軍，姚國勝反問：“他不在屋裡？”芸香一下子急了，“該不是出麼子事咯？”姚國勝罵她，“你個大臭嘴！”芸香沒有言語，跑回家問到我家，我們沒有見到，又問其他鄰居家，也說不知道。芸香拉一把凳子坐在門口，拍著大腿嗚咽，“真是小的不省心，大的也不省心。”到了晚上，跳蚤放學，芸香問起，跳蚤說起姚建軍昨晚到過他房間。哥哥姚亮上初中後，住了學校宿舍，跳蚤一個人睡總是怕怕的。半夜樓上老鼠跑，他始終沒有睡踏實，模模糊糊聽到房門外有走路的聲音，跳蚤問：“爸？”腳步聲停了，門開了，姚建軍走了進來，坐在床邊。跳蚤問：“你要麼事？”姚建軍說：“上廁所。”說著摸摸他的頭，“你怕是啵？”見跳蚤點頭，“沒得麼子怕的，明早叫你爺抱貓過來吃老鼠。”抽完一根菸後，姚建軍起身，“你好好睏醒。”說完就開門出去了。

芸香一聽完，叫了一聲，“不得了！真有事！”說完往鐵匠鋪那邊跑，姚國勝已經收了工，往家裡走。芸香剛一說完事情，姚國勝立馬拐到垸西頭，叫了自己兄弟，芸香這邊跑回來叫了我父親母親和隔壁幾家幫忙，跳蚤就託我照顧一下。天已經黑了，大人們打著手電筒，有往田間地頭的，有往長江大堤的，有往隔壁垸的。跳蚤坐在我房間裡看電視，正好是他愛看的動畫片，笑得很開心。我拿出花生和瓜子讓他吃，他吃了一把又一把。我不時起身出去看看，跳蚤家黑著燈，稻場上的衣服還沒有收，風吹起來的時候，衣服在晾衣繩上飛動，一錯眼還以為是一群人在走動。我心裡一陣發毛，趕緊走進房來，跳蚤已經倒在椅子上睡著了。

凌晨兩點時，我已經睡下了，電話忽然響起，是母親從醫院打來的。他們在河坡的林子裡發現了姚建軍，看樣子是割脈自殺，現在送到醫院搶救。掛了電話，睡意全無，看跳蚤在床上睡得正香，我走出了門。暗沉的夜色扣在靜默的村莊之上，屋前草叢中零星蹦出一粒兩粒蟲鳴聲。遠處的長江大堤像一抹粗重的黑條把我們這些人束縛在其中。有隱隱的叫聲傳來，仔細聽是跳蚤。我忙跑進屋，跳蚤坐了起來，我問他怎麼不睡了，他說：“爸爸來了。”我嚇了一跳，四處看了看，“那他人嘞？”他搖搖頭，“不見了。”我說：“你肯定是做夢咯。”他堅持道：“他真來了。”我開啟電燈，房間裡除了我們兩人，再無他人。跳蚤眨眨眼，發了一會兒呆。我讓他睡，他說：“你莫走。”我說好，便陪他一起睡了。

清早我被母親叫醒，她眼睛裡滿是血絲。她探頭看了一眼還在睡的跳蚤，深呼吸了一下，對我說：“你去初中把姚亮叫回來，就說有非常重要的事情。”我問：“是麼子事？”母親又看了一眼跳蚤，小聲說：“你建軍叔不在了。”我身子一沉，母親催我起來，“快去叫姚亮回來。”我慌亂地起身穿衣服，“跳蚤麼辦？”母親說：“我來。”我來到堂屋，透過敞開的後門，能看到跳蚤家裡聚集了一堆人，來不及細看，母親又催我快去。我推出腳踏車，一路飛奔去初中，剛一上教學樓二樓，便看到姚亮和另外幾個男生站在教室外面，顯見得是被老師罰出來的。姚亮見我，嘻嘻一笑，“你麼來咯？”我說：“找你！趕緊跟我回去。”姚亮頭往教室一撇，“你找我麼事？”我遲疑了一下，這時從教室走出了一箇中年男人，姚亮和另外幾個男生貼著牆馬上站好。這個中年男人是他們的班主任，我跟他說要帶姚亮回去，班主任上下打量了我一番，“你是他家人？”不等我回答，他又接著抱怨，“你家這個姚亮噢，太不懂事咯。我跟你說，他——”他手指著姚亮，又往其他幾個男生掃了一下，“晚上下了晚自習，帶這幾個人從男廁所翻牆出去，跑到街上上網打遊戲，你說要得不要得？”姚亮說：“他是我鄰居。”班主任瞪了他一眼，“你去叫你家長來！”姚亮沒有吭聲，我把班主任拉到一旁說了事情的緣由，班主任嘆了一口氣，讓我們趕緊走。

姚亮上了初中後，個子抽長，快跟我一般高了。他騎著自己的腳踏車，跟我並肩走。我不忍心看他，他卻笑嘻嘻地看我，“你快說麼事，那個於霞回來了？”我說沒有，他又問：“我媽回來了？”我說沒有。他沒有問下去，吹起了口哨，加快了騎車的速度，很快就把我甩到了後頭。我奮力追上他時，他高興地大聲喊：“不上學真你媽爽！”我讓他騎得慢一點，再慢一點，我甚至希望不要騎車子，只要能慢一點靠近村莊就好。然而他不聽我的，又一次把我甩到後面，騎到前面的進垸口，轉了一個漂亮利落的彎。再騎上兩分鐘，他就能到家了。

按照我們本地的習俗，非正常死亡，又有長輩在的年輕人，死後應立即埋葬，沒有停放守靈，也沒有樂隊奏樂。我去的時候，姚建軍的屍身已經被安放在匆忙準備的棺材裡。村裡一個房頭的人都來了，壯漢們抬起棺材往垸外的墳地走，我們跟在棺材後面。上了貫穿整個垸子的大路往西走。秋日天氣，天空湛藍，一絲雲也沒有，地裡還有人在摘棉花。沿途人家默默站在自家的門口，看棺材抬過去。母親和嬸孃攙著哭得已經走不動路的芸娘，姚國勝抱著跳蚤，姚亮緊緊咬著嘴唇，沒有流淚，也不說話，走在人群之中，有人拍他一下，他瞪了回去。

跳蚤一副剛睡醒的樣子，他趴在姚國勝的肩頭，看向我，笑了笑，又看大家，“我奶為麼子哭？”姚國勝悶聲說：“莫說話。”跳蚤盯著姚國勝看，“爺，你鼻孔毛長出來咯。”姚國勝不語，跳蚤又看前面的棺材，“裡面是麼人？”姚國勝不語，他又轉頭看向我，“慶哥……”我也不知道怎麼說，姚亮忽然開口了，“爸爸死咯。”跳蚤訝異地盯著姚亮看，又扭頭看棺材，“你騙人！爸爸昨晚回來咯。”姚亮不語。跳蚤抓手臂，抓完後又看自己的指甲，抬眼掠過棺材，又低頭看指甲，“爺，你為麼子不吹嗩吶？”姚國勝聲音發抖，“爺爺吹不動咯。”說完彷彿一下子喪失了所有的力氣，抱著跳蚤的兩隻手鬆開了。我見不對勁，趕緊上前扶他，跳蚤自己落到地上，走在後面的叔伯也上前來攙扶，“哥哎，你要不就莫跟過去咯。回家好好歇息。”姚國勝“哎哎”地吸氣吐氣，踉蹌地往前挪步，“沒得事。”

姚建軍下葬之後的第三天，姚國勝輕微腦中風，被送到醫院求治，芸香待在醫院照顧，姚亮繼續回學校上課，跳蚤託付給我家照看。放了學後，跳蚤坐在我家大門口寫作業，我在一旁看書。他的課本和作業本都揉得不成樣子，下筆太重，鉛筆頭老斷。我讓他輕點兒寫，他手攥著鉛筆，在作業本的格子上掃，莫名讓我想起貓須掠過水麵的樣子，筆跡輕淡得看不出寫了什麼。我又讓他重一點，他寫了兩個字筆頭又斷了。我給他圓珠筆，他說老師不讓用，自己拿鉛筆刀削鉛筆，嘴裡咕咕噥噥，我問他說什麼，他說：“媽買的。”我沒聽清，他又說：“筆，媽買的！”我明白，他說的是於霞。

做完作業，我讓跳蚤去房裡看電視，他卻跑到灶屋，母親正在做飯。跳蚤拿起掃帚掃地，母親忙說：“超哎，莫管咯。你去玩。”跳蚤掃完地，坐在灶屋的小臺階上，把擇好的菜葉擱在一旁。母親說：“你去看動畫片。”跳蚤繼續擇菜：“動畫片不好看。”母親說：“你在這裡莫拘謹，就當自家屋裡一樣，曉得啵？”跳蚤“嗯”了一聲，擇好菜，端到盥洗臺上，由於人只齊盥洗臺高，他又去端來小板凳，站在上面。母親轉身才看到，慌忙過來把他抱下來，“我來洗就好咯。”跳蚤說：“我能洗。”母親笑道：“曉得你能。”說著自己洗了起來。跳蚤又去灶臺看著火勢，不時新增幾把柴火。吃飯時，他只吃眼前的那一盤菜，母親新買了肉，燉了湯，端給他喝，他喝了一小口，喝喝看看我們。母親說：“還有好多嘞。”晚上跳蚤跟我睡。洗完澡，坐在床上，他在發呆。我問他想什麼，他像是忽然發現我在這裡，不好意思地倒在床上，轉身躲開我的目光。夜裡十點多，芸香過來時，跳蚤已經睡著了。芸香一臉憔悴，低頭細看跳蚤的臉，摸了摸，站在旁邊的母親說：“讓他在這裡睡好咯。”芸香小聲地說，“大妹哎……”話還未完已經哽咽了，母親拉著她的手往外走。

姚國勝出院後，經常坐在稻場上，手裡拿著一把柺杖。病情雖然沒有大礙，手腳還是有點兒不利索。太陽好時，把陳年的麥子拿出來曬，時有麻雀過來啄食，姚國勝揮舞著柺杖“嚯嚯嚯嚯”地趕，麻雀慌忙逃開，不一會兒又回來了，姚國勝已經打起盹來了。芸香把姚建軍房裡的被子衣服都拿出來曬，一件件攤開，拿雞毛撣子輪流拍打，灰塵跳躍起來，在陽光裡奔來逐去，迷了眼睛。芸香拿手揉了揉，眼淚就出來了。姚國勝醒了過來，罵起芸香，“你要哭滾進去哭！看了心煩。”芸香哭得越發大聲，姚國勝把柺杖砸過去，芸香躲開，回罵：“你打死我要得！我死了你也活不成！”

流年不利，芸香決定去呂祖祠敬香，邀我母親同去。我騎電動三輪車載她們，帶上了跳蚤。過了百米港，便到了呂祖祠，芸香和母親進了正殿去燒香磕頭，我和跳蚤在外面等。天氣陰沉，馬路對面田地的棉花稈立在風中，池塘飄著一層落葉。跳蚤突然說：“哥哥。”我隨他指的方向看，姚亮正騎著腳踏車，跟另外幾個差不多大的男生往市區騎。跳蚤喊了一聲，姚亮停住了，一隻腳點在地上，另一隻腳還在車踏上，“你麼跑這裡來咯？”說著又瞅了我一眼。跳蚤高興地說：“拜菩薩啊。”姚亮撇嘴，“迷信！”此時芸香拿著三炷香出來，姚亮連忙騎車，“我走咯！”芸香喊道：“今天不是有課？！”姚亮頭也不回，跟那幾個男生飛速地逃走了。芸香氣得直罵：“讀書讀到牛屁眼去咯。”跳蚤說：“我曉得哥哥去做麼事咯，他去網咖上網！”

芸香回去後說了這件事，姚國勝第二天去學校，把姚亮帶了回來，連帶著把他在宿舍裡的被子衣服都給帶了回來。姚國勝坐在堂屋中央，讓姚亮跪下。姚亮不肯，姚國勝舉起柺杖打他的腳，姚亮招架不住跪下了。姚國勝問：“你自家說，你還讀不讀得進去？”姚亮說：“我討厭讀書。”姚國勝又問：“你自家想好，莫怪上人不供你讀。”姚亮沒有言語。姚國勝繼續問：“你不讀書，打算麼辦？”姚亮說：“我好幾個同學都去廣東打工，我要找他們。”姚國勝說：“不準去。”姚亮不語。姚國勝拿出煙來抽，半晌後說：“你跟我打鐵。”姚亮說：“現在這個年代，麼人要打鐵？”姚國勝又是一棍打過去，“老子打鐵掙的錢，供你們吃喝，你還看不上？！”姚亮不語。

姚亮走的時候，誰也沒有告訴，倒是留下一張紙條，“我找我同學，不要擔心。找到工，就打電話。”與此同時，芸香發現壓在床頭下面的一千塊錢不見了。大家說去車站找，還有的去學校問，姚國勝淡淡地說：“不找他。他自作孽，我不管咯。”大家不好再提，芸香私下遞給我幾個手機號，說是姚亮幾個同學家裡的電話，讓我打過去問問看，接電話的其中有一家的確打聽到了姚亮的下落，他已經去了東莞一家電子廠，芸香又託我打電話叫在東莞打工的小叔去看一下，小叔回電話說人沒事，做得挺好，芸香這才鬆了一口氣，“都怪我多嘴告訴老頭。老頭真是氣得人死！”那時姚國勝又去了鐵匠鋪，停歇多時，耽誤了不少活兒，得連夜趕工。