第四章

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敵人打來的訊息傳得一天緊似一天，像敲破鑼一樣難聽的飛機聲，也時常出現在天空。

今年冬天特別冷，雪下得有兩尺多厚。早晨起來，風門都推不開。而天上大塊大塊的烏雲，像瓦一樣，堆疊在一起。鵝毛大雪還在繼續下著，看起來老天爺真要把天地間的空間填滿。那山上地下全蓋上一層厚厚的白被子，天地連在一起，白茫茫地看起來怪美的。唉，若是老天爺下這麼多白麵有多好哇！

真的，據說很早以前就是下白麵的，人們就吃它。有一天，天上派下一個特使，要看看老百姓怎麼過的日子。這使官變成一個討飯的病人，走到一個老太婆家裡。這婆子真是個吝嗇鬼，討飯的向她要塊餅吃她都不給，卻把雪白雪白的麵餅給小孩子當尿布鋪。這下可氣壞了天使，回去稟告給天老爺，再不下白麵而是下雪了。從此，大人小孩都咒罵這個自私自利貪得無厭的壞老太婆。

起先人們不耐煩聽幹部們說什麼：鬼子殺人放火呀，東西要埋藏好呀，人要準備跑上山哪！……我的天，這麼冷的天，跑出去娃娃不要凍死嗎？經過幹部們磨破嘴唇的勸說，大會小會的開，積極分子民兵的帶頭，總算說動了大多數人，把糧食藏起來，人準備著逃上山去。

母親的南屋裡，炕上地下擠滿了人，正在開幹部會。

人們用力地吱——吱——抽菸，屋裡滿是灰蓬蓬的濃沉煙霧。娟子、蘭子被煙嗆得睜不開眼睛，直淌清淚。不顧冷了，娟子把北窗開啟一扇，一股西北風衝進來，她長長喘口大氣，覺得清涼得多了。

區農救會長姜永泉剛從區上回來，他詢問著每個部門的情況，時而點頭，時而搖頭，接著說出自己的意見。眾人再討論一回，一般的事情商量個差不多了，然後他又提出王柬芝的問題：

“從表現來看，他還很開明，咱們是歡迎開明士紳參加抗日的。上級說，知識分子往往很明理，有些氣節，咱們應當好好團結他們抗日。團結一切力量嘛，只要是中國人，他不當漢奸，咱們都應當團結他們打日本。不過有團結也要有鬥爭，他在外面多年，說是教書，可也很難實信。他哥被打死，王竹、王流子還在外當偽軍，說不定他安的什麼心，咱們要防備些才是。德松，你再到他家看看，藏東西的人手不夠咱們可以幫忙。”

“前兒我就到他家去過了。”德松答道，“王柬芝說他已挖好地洞，東西也都藏了。”

“對有些人實在不願走，咱們也不能強迫。”姜永泉說，“就像秀娟她四大爺吧，也是老實人，就是想不開，也沒法子。唉，這樣的人不見血是不落淚的。”

“姜同志，我看再叫俺媽去說說吧，他生她的氣呢。我媽向他賠點不是，再勸一頓，也許能行。”娟子懇切地說。她從不叫他老薑，為什麼，她也說不上。

“對啦，這倒是個法子，說轉這個老人，能影響一些人。”姜永泉很同意娟子的意見，可又擔心地說：“就不知大娘肯去不？”

“哎呀！俺大嬸好說話，咱們一動員，她準去！”蘭子充滿信心地說道。

大家都說這個法子可以試試。接著又詳細研究了民兵怎樣掩護群眾轉移……最後姜永泉又對大家叮囑道：

“就這樣吧，大家分頭去做，這幾天要好好加強崗哨。我去看看七子哥怎麼樣啦……”

姜永泉從狹窄的衚衕轉到大街。他習慣地向四周掃視一眼。街上冷清清的，看不見行人的痕跡，就是有人走過，腳印也馬上被雪埋沒了。西面街口上，一個民兵揹著槍在放哨，像個雪人一樣。民兵不去打掉身上的雪，因為一打掉又下上了，反倒容易化，還不如任憑雪一層層披在身上好些。這時村外走來一個人，走到民兵前停住一剎，馬上又朝前走了。

姜永泉好奇地站著等那人走過來。漸漸看出那人揹著個白包袱，只顧埋頭走路，沒發現有人在注意自己。走到跟前，姜永泉認出是王柬芝的長工：

“這不是長鎖叔嗎？上哪去啦？”

“哦！是你。”王長鎖略有些吃驚，接著笑笑說，“唉，好冷啊！走親戚才回來哩。”

王長鎖拐彎向南走了。姜永泉看著他的背影朦朦朧朧地消失在大雪裡，就向七子家走去。

七子的家是在街北一個很彆扭的深衚衕裡。姜永泉非常熟悉這條路，很快就走到門口。

一個瘦弱的女人出來開門，一見來人，忙親熱地招呼道：

“哎呀！真稀罕，多日沒見著啦！快裡面坐吧！”她忙拿起一把笤帚給他掃掉身上的雪。

“誰來啦？”七子問道。

“是老薑啊！”她快樂地回答。

“快上炕來吧！”

七子起身讓地方，姜永泉忙捺住他：

“快別起來，我坐這就行啦。”說著坐在炕沿上。

這屋子太小了。一條能睡兩人的炕，鋪著一張用布補過幾塊的破席。七子靠牆躺著，身旁放著一輛紡花車。顯然，姜永泉沒來時，七子的妻子正在紡線。

“好點嗎？”姜永泉親切地問七子。

“唉！還不行，又化了膿，昨黑夜一宿沒睡著，身上燒得燙人！”妻子嘆口氣，痛苦地說。彷彿傷口是在她身上似的。

“也不怎麼樣，天冷了，就重些。”七子岔開話題，關切地問，“老薑，工作都安置好了嗎？情況怎麼樣啦？”

“工作都安排好了，情況是很緊。你別惦記這些，安心養著吧。”他安慰著，又向前湊湊：

“來，我看看傷口。”

“算了吧，怪髒的。”七子說。

“哎，我怕什麼？來，嫂子！幫幫忙。”

姜永泉同她掀開被子，七子的大腿根底下，有個碗口大小的疙瘩，腫得像餑餑一樣。在包著的白布邊上，還流著黃水。姜永泉用手輕輕按了按，皺起眉頭說：

“腫得真不輕。區上也找不到藥，我和交通[1]說了，叫他務必到軍隊上要點來。”

蓋上被子後，七子不過意地說：

“就算了吧，還叫人家操心。”他又煩惱起來：“唉，起不來炕真急死人，鬼子又要來了，什麼也幹不成！”

“你安心養著吧，別犯愁。”姜永泉說，“敵人來了，用擔架抬著你跑。”

“這倒不用啦，她給我挖好一個洞。”

“洞，洞怕不保險吧？被壞人看到……”姜永泉疑慮地望著七嫂子。

“沒關係，”她笑著說，“誰也不會知道，是德強兄弟和秀子妹夜裡幫我挖的……”她湊在姜永泉耳朵旁，告訴他洞的地點，然後又大聲說：

“到時我揹他到洞裡去。這大冷天，出去也不行。”

姜永泉看著他兩口子，心裡很感動。

他兩人在外表看來很不一樣。七子是個又粗又高的漢子，方圓的大臉上長滿麻子，一對土黃色的眼睛，兩邊鑲著深密的皺紋。女人恰恰相反，又細又矮，幹黃的臉，樣子像有病，其實是從小營養不足的緣故。她比丈夫小七八歲，是前年跟父親從萊陽逃難來到山區的。已經三十多歲的七子，還沒找到媳婦，大家說合著，她就跟了他。第二年，她父親就回萊陽老家去了。

從他們結合的那天到現在，兩個人從沒吵過一次嘴，紅過一次臉。七子雖力大如牛，性子剛直，可是對待女人，卻軟綿綿的像個老媽媽。他倆都是在苦難里長大的人，互相體貼；都是一樣的心腸，互相疼愛。可就是她不生育，因為她有病，是從小餓壞的。為此她哭過，覺得對不起他。但七子從不怨她，總是嘆口氣，安慰她說：“唉，要孩子做什麼？家裡盛不開，也養活不起，這樣倒鬆快些……”其實他何嘗不想有個孩子呢！

七子的父親是燒炭窯的，他自小就跟著喝炭灰。有年春天大地震，窯塌了，父親和一些工友都砸死在裡面。窯東家是王唯一，人死了一個錢不賠。七子娘倆把破櫃腿砍去當棺材，把父親埋了。後來王唯一做出一副慈善相，說是可憐孤兒寡婦，把七子母親弄來當做飯的用人，住了半年，王唯一就把她賣給了東海的人販子。七子十二歲給王唯一放羊，大一點又回到窯裡做工。他是姜永泉來王官莊最先發展的一個共產黨員。