第十三章

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中學遷移到萬家溝村，離王官莊只有五里路。德強和杏莉請假回來看家。

傍晚，天空泛起淡淡的紅暈，和這兩個青年人的笑臉相媲美。鳥兒呼叫著飛進窩窠，唱出這一對年輕人的愉快心情。

兩個人沿著山麓下的曲折小道，肩並肩，膀挨膀，漫步地走著。

北方秋天的晚上，是很有些涼意的，老年人都要穿上棉衣才行。可是他們穿著單衣還感到熱火。這一不是走久了，二不是走得急。那是為了什麼呢？原來兩個人的心中，都有東西在燃燒，烘炙著全身。

要說的話有很多很多，但卻經常怔住，而一沉默下來，那就更覺窘得慌。

“你忘記沒有？小方和他媽，真是好人！救出咱倆……”杏莉為擺脫這種窘境，也真憶起搭救他們的恩人，所以忽然講起這話來。可是又頓住了。她心裡一陣烘熱，湧上當時老媽媽的一對“兒子”和“媳婦”……臉立時紅遍了。

德強起始不明白她為什麼突然停住不說下去，但一看她的神氣，再想一想，也明白過來。不覺臉直髮燒，埋下頭，看也不敢看她一眼。

德強，從粗野的孩子長成一個健壯的青年。他膽大得從不知什麼是害怕。有仇，他勇敢地去報仇！有恨，用血來雪恨！但就有一樣使他沒有了勇氣，那就是接觸到姑娘的時候，他比誰都膽怯靦腆。他愛杏莉，酷愛她身上的一切。從孩子時幼稚單純的好惡相投，以至發展成青年男女的愛情。他有這種想法，覺得杏莉一定是他的愛人了。他也知道，她心裡愛他，但他老是不敢明著說出來。他怕碰到意外的釘子，雖說他怎麼也設想不出會有什麼釘子。真怪，男孩、女孩長大了，心就不自然起來，有什麼話也不能痛痛快快地都說出來，動不動就臉紅，不說呢，又覺著憋得慌。唉！老像小時候那樣多好呀！

自從那次他們被救後，杏莉心中老是忘不掉那救命的恩人。她很激動地把這件事告訴給同學們。大家都稱讚這英雄的母親。出乎杏莉意料之外，同學們把她和德強的化裝也跟著傳開了，成為取笑他倆的資料。更有趣的是，老師與同學把這故事編成話劇，要杏莉和德強作真實人物的重現。杏莉本來就是學校裡的名演員，沒費事就答應了。那德強卻是從來沒登過臺的，他愛面子，不肯和杏莉相配。結果在教導主任和同學們的督促鼓勵下，還是演了。並演得很成功。這下子把故事更傳遠了。

“那老媽媽多像德強的媽啊！咳，大媽真是個好人哪！我真能做她的兒媳婦，該有多好呀！德強，也真使人愛……”杏莉想到這裡，不覺血都湧到臉上，像是德強已聽到她心裡的話。她偷偷看他一眼，見他還在埋頭走路，又想道：“他中意我嗎？……他一定喜歡我，他對我最好。可是，可是他不會嫌我家庭成分不好嗎？”她心裡有些涼，想起小時初接近他遭遇到的輕蔑鄙視的眼光，不搭理她的陰沉臉色，姑娘臉上有一絲陰影浮上來。她又看一眼走在她身旁、比她高半個頭、身軀筆直、邁著輕快步伐的德強，心裡立時又豁亮了：“不對，不會的。他早知道我，知道我的心。我倆是一塊長大的。再說，我爹不也很進步嗎？我媽還救了大媽呢！可是他為什麼老不向我開口呀？他……”

“哎，過河啦。”德強打斷了她的思緒。

暮色悠悠盪盪地降下來，河水上升起輕飄飄的茫茫白霧，風從山上吹下來，送來了夜前的冷意。

兩人走到河岸。德強躬下腰，很快脫掉鞋，把褲子挽到膝蓋。杏莉也脫好了，一抬頭，眼光碰到他的腿上。她趕忙搶上來把正要下水的德強一把拉住。他嚇了一跳，以為出了什麼事。杏莉著急地說：

“哎呀！你看，你……”

“什麼呀？”

“你看你的傷疤，這怎麼能下涼水……”

“哦，我當什麼呢。沒關係，已經好長時間了。”

“還強嘴。當老兵了還不知道這個理？若是被水浸壞得上腿骨病，那可成瘸子啦！快，我揹你過去！”

德強心裡熱火火的，又感激又不好意思地說：

“那怎麼行？你背不動我呀！”

杏莉猜透他的心理，微笑著說：

“你真和個大閨女似的，還愛面子呢！你忘記突圍時你扶著我跑啦？興你幫助我，就不興我幫助你嗎？快來吧，現在也沒有人看見呀！”

德強心裡又慌亂又激動，結果拗不過，到底聽從了她的強迫和愛撫。

杏莉覺得出，他的心在她脊背上劇烈地跳動著……

過河給德強增加不少的勇氣。他們在樹林邊穿鞋的時候，他對她說：

“杏莉，我有個事想跟你談談。”

“什麼呀？”她心跳得厲害。

德強靠在柳樹幹上，看著她，卻不開口。

杏莉的心簡直要衝出口了，催他道：

“什麼事？快說呀！天黑下來啦。”

正在這時，牛倌趕著一群牛從樹林的另一端走過來，他揚鞭打出一聲脆利的響聲，接著便高聲唱道：

一掄鞭兒響四方

柳林是談情的好地方

小情哥，俏姑娘

見我牛倌莫躲藏

我送牛奶給新郎當喜酒

我送野果給新娘做嫁妝

哈哈哈，一對好鴛鴦

……

德強杏莉大吃一驚，等牛倌走遠了，才鬆了口氣。兩人感到空氣更加緊張了。

住了半天，德強口吃地說：

“杏莉，我，”他吞一口唾沫，“我想問問你。你……”

杏莉聽他說話結結巴巴像喘不上氣來似的，幾乎笑起來，心可跳得更加厲害。她又希望又害怕聽到他的心裡話。她低著頭，雙手撫弄著衣襟，細聲地說：

“我又不是老虎，還能吃掉你。咱倆待在一塊這些年了，怕什麼？說呀，說呀！”

“我，我想問問你，高興不高興……像救咱那老大娘叫咱、咱倆扮的那樣……”

杏莉不自覺地把手向前一伸，碰在德強手上。兩人像觸了電似的，忙把手躲開。