第五章

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西珠市口天壽堂的門前，交叉著五色國旗，配著簇新的綵綢，各種車輛，佔滿了半邊街。有許多招待員，胸前懸著紅色紙花，在那裡招待來賓。

伯雍於是日也來了，他到了裡面一看，來賓很多，因為這日是星期，所以益顯得熱鬧。往四壁看時，喜聯喜幛，不知其數。戲臺那邊，鑼鼓喧天，正演中軸好戲《紅鸞喜》。那些來賓，多半是教育界的人，此外也有各衙門科長左右的官員，一個個藍紗袍、青馬褂，都在席上坐著。有許多茶房，託著油盤，穿梭一般，在那裡擺檯面。這個景況，不用說，誰都知道是朱科長聘女的喜筵了。

每到一位來賓，朱科長都是滿面春風，很和藹地招待，他臉上的氣色，比往日益覺得紅潤了。他真可謂人得喜事精神爽，得了這樣一位快婿，他當然是高興無比的。他見了伯雍，不似平日那樣冷淡，因為今日是大喜日子，對於伯雍，特別表示一種極恭的禮貌。伯雍見了他，深打一躬，說：“科長的喜事，小生預先不知道，所以沒得張羅，殊覺抱歉。”朱科長道：“事情也過於倉促，好在我預先都給他們預備好了，再說小女年齡已然不小，湊合著給她辦了，也完了我一樁心事。”說著，叫招待員把伯雍讓到席上，飲酒聽戲。

朱科長平日最是省錢不過的，便是他的生日，也沒做過一天壽，唱過一天戲。這次因為得了這個快婿，又因疼愛女兒，特別地要做做場面，為是在人前誇耀。他的思想本是舊的，打算仍用舊式結婚，可是他的女兒很文明，非要文明結婚不可。老頭子雖然不願意，因為是一種潮流，不便拂他女兒的意，再說他在教育機關做事，最怕人說他頑固，所以他也放開膽子，來個新舊參合的辦法，教新郎新婦，在大庭廣眾之中，用文明儀式結了婚，已然送歸喜居，可惜伯雍來得晚些，不曾瞻仰這個儀式，胡亂在此聽了兩出戏，自己去了。

出了天壽堂，見天氣已然不早，他心中怪悶的，不知往哪裡去好。有心去聽白牡丹的戲，大概已然唱過了。回報館吧，館中這時當然沒有人，一個人回去做什麼？大熱的，不如到秀卿那裡涼快涼快。想罷，叫了一輛車，到了秀卿那裡。跑廳的已然認識他，送到裡院，只見李媽和幾個婆子，正在天棚底下說閒話呢。還有幾個才起來的姑娘，在院子裡，教梳頭匠給梳頭。李媽一見伯雍，“喲”了一聲說：“今天怎這樣早？我們姑娘有點不自在，還沒起來呢。”說著把伯雍讓到屋內，只見秀卿蓋著一條紅紗夾被，在床上躺著呢。頭髮亂蓬蓬的，在枕邊委著，臉上紅撲撲的，彷彿發燒。聽得有人進來，微微把頭一抬。李媽見了，忙道：“起來坐一會兒吧，伯雍先生來了。”伯雍說：“別叫她，就教她佛131著吧。”李媽說：“真該起來了。大熱的天，睡了一天了。”秀卿聽見是伯雍，果然起來了。伯雍說：“你就躺著吧，何必起來呢！怎樣不舒服？不是熱著了？趕緊得吃藥。”秀卿說：“沒什麼病，只覺得有點發燒。你今天怎這樣早？”伯雍說：“到珠市口去行人情，便道，到你這裡看看。我見你比前些日更瘦了，你自己須小心一點。你自己雖說沒病，我看你這病大了。”秀卿見說，嘆了一口氣，眼眶裡淚盈盈的，向伯雍說：“一個人做了這種生活，能保得住不生病嗎？我此刻不過是在此耐著，家裡若不是有個老人，有個小兄弟，我早自己打主意了。反正人活一世，終歸一死。早死晚死，我倒不在乎。只是兩個老小，指著我活著，無論怎樣，似乎死不得，所以我有時胡作踐，盼若早死。想起他們孃兒倆來，我又得自己寬慰自己。這兩天我又犯了病，無緣無故地，自己煩腦132起來。你來得正好，咱們說會子話，或者能痛快痛快。”伯雍說：“你們這一行，跟我們一樣，活計都在夜裡，本是毀人的行當。不過既然擇術不慎，也是無可如何，誰教指著它吃飯呢？”秀卿說：“你們倒是比我們強。女子掉在這裡頭，不知道幾輩子沒做好事呢。”伯雍說：“你這話不對。女子操賤業，做娼妓，絕對不是傷陰騭和父母沒德的問題，純粹是社會國家和教育的問題。若是自己看不起自己，不是命不好，便是沒德行，那簡直就不能振拔了。假如我們國家社會，到了良好地步，教育事業，也很完美的，使內無怨女，外無曠夫，男女各色人民，都有相當技能、相當職業，國家無論多大，和一個家族一樣，上上下下，全都以愛情和道德相處，哪能會有妓女一行營業呢？有妓女的國家，究竟是不文明的表現，社會組織不完全的破綻，沒有道德的佐證。顯見沒有道德的人，反說當妓女的都是上輩或是本人沒幹好事，反倒以欺負妓女，拿妓女賺錢，彷彿是一種應當的事。其實當妓女的，都是貧寒人家的女兒，無論上溯幾輩，敢說沒有缺德的事，不過就因為貧，就因為弱，沒人保護，沒人教養，沒人替她們想職業，所以富者強者，就拿她們當貨物買賣起來，國家也拿她們當一種稅源，彷彿行其固然，一點也不以為不合理，其實她們已然把人權蹂躪到家了。”

秀卿見伯雍說到這裡，彷彿提醒了她一點事，她的精神，也覺得振刷133一點，因向伯雍說：“我聽你說這話，我似乎明白了許多道理。我當初很疑惑的，始終不知道貧寒人家的女子，為什麼一到了沒飯吃，就得下窯子？彷彿這窯子專門是給貧寒的人開的一條生路。除了走這一條路，再找第二條路，實在沒有了。或者我不知道，你想，咱們北京好幾十萬人，好幾十裡的面積，除了有相當產業的，有一個地方能養活窮人嗎？年輕力壯的男子，還可以拉車養家。貧弱的女子，可找誰去呢？再遇見家無男子，光有老弱，應當怎樣呢？老老實實餓死，大概誰也不願意。沒法子，只得自投羅網，貨賣皮肉了。當我未下窯子以前，我很為難的，也打算免了這個恥辱，另尋個生活所在。尋了多少日子，也尋不著，做個小買賣，又沒有資本。即或賣點糖兒豆兒的，賣的差不多比買的多了，也不能維持三口人的生活呀！我實在出於無法，含著眼淚，做了這下等營業，心裡頭直到如今不舒暢。有時我暗自思想，或者這是我的命，或者我的父母缺了德，我又不敢必信，因為我的父母，都是很善良的人，我不信他們沒有德行。我想這或者是富貴人的不仁，見我們孃兒三個這樣困難，怎麼一個發慈心的沒有？誰也不救一救。看著我們下窯子。所以我對於有錢的人，起了一種惡感，我由心裡頭嫌他們，所以我混了這幾年，仍是一點頭緒沒有。不過我母親和我兄弟，不至凍餒便了。如今我聽了你的話，我知道這種不良的勾當，不盡是富而不仁的罪，原因還在政治不良、社會腐敗，當局的為什麼不想法子，多設幾處工廠？單單擴充八大胡同做什麼？”伯雍笑道：“設立工廠，開發事業，沒有錢成嗎？現在有人正要摟錢買皇帝做呢，哪有閒錢替窮人謀生活呢。他們擴張八大胡同，多添妓館，第一不費公家一文，還替窮苦婦女籌了生計，國家每月還增許多收入，何樂而不為呢？”秀卿道：“照你這樣說，妓女在中國是不能解放的了。當局的人，還要積極進行。不如把北京變一個大窯子倒好，總統便是掌班，各衙門合134國會便是隨活大135了。我想他們不叫革命改良，益發往壞道兒做去了。”伯雍說：“你這話雖然是憤激之談，將來會有這一日。你看著吧，北京完了。已過去的北京，我們看不見了。她幾經摧殘，她的靈魂早已沒有了。我們腦子只可把她忘了，權當她被火山崩落了，被洪水漂去了。現在和未來的北京，不必拿她當人的世界，是魔窟，是盜藪，是淫宅，是一所慘不忍聞見的地獄。”

秀卿見伯雍說到這個份兒上，忙攔他道：“你不要說了。你的話，怪教我害怕的。若真到了那份兒上，咱們北京人怎樣受？”伯雍說：“不願意受也得受著，這是不可免的運數。但是北京人也有自取之道，如今說話放著，我但願我的話不應驗。咱們還是說點別的吧。”秀卿說：“真個的，你們總理給你薦的事怎樣了？你幹得了嗎？”伯雍說：“不幹怎的？人和錢沒有仇。再說，我們總理和我說了一大篇道理，破釜沉舟地勸了我一頓。他的話我雖然不贊成，我卻信為不易的道理。在現在的北京，打算在社會上活著，非那樣不可了，所以便是我極疏懶的人，也要從著他的道理行一行。除非人家不要我，那就沒法子了。如今我是剛學來的乖便賣，我要勸勸你了，你的脾氣，往後得改。你的年齡雖然大了，不過二十一二歲，還說不到年老色衰。你為什麼不找幾個闊客，好生應酬他們？惹得老爺一喜歡，把你接出去，豈不脫了這個火坑，傲慢不羈的行為，我們窮唸書的還可以使使，當妓女的似乎不必要。因為當妓女的目的，便在吃、喝、穿、戴、玩、笑、樂七個字，傲慢不羈，跟窮字很近。你反倒染了這點毛病，所以我替你怪危險的。你不見現在汽車馬車之中拿珠子和金子鑲著的人，都是窯行出身，如今卻都做了太太。那個姨字，誰也不敢往她身上加。膽子大的，也不過加上一個數目字，呼為幾太太。外界嘴損的人，給她們起了一個徽號，叫作窯變，瓷器裡的窯變，是很值錢的。人若下一回窯子，再當太太，比窯變的瓷器貴重多了。你如今還在家裡，為什麼不大變特變一下子，得個窯變頭銜，豈不足以自豪呢。”

秀卿見說，由床上把伯雍瞪了一眼，說：“人家才與你說好話，你怎忽然損起人來？”伯雍說：“這是實話，並不是損人。”秀卿道：“既不是損人，何必教我去當窯變！我固然知道當一輩妓女不像話，但是不對心思的人，我也不能跟他去過日子。從前我聽朋友說過一段《聊齋》，叫什麼嘉平公子呀，他們說的那四句話兒，我還記得，什麼何事可浪，花菽生江，有婿如此，不如為娼136。可見我們當妓女的，也不是都想胡亂當個窯變的。再說能討妓女出來的，都是些暴發戶兒，胡吃混穿，差不多是金盆貯狗矢137，跟了他們算得了所天138嗎？算終身如願嗎？無情的無情，蠻橫的蠻橫，混濁的混濁，陰險的陰險，與其跑到人家裡鬧不品行的事，還不如我為娼自由呢！”伯雍說：“難道你一點打算也沒有嗎？”秀卿說：“怎沒打算！願意接我出去的，我不願意。我願意跟著走的，人家又不要我。”說罷，兩隻眼睛，不住地望著伯雍。伯雍知她心裡有話，只是說不出，不由得把頭低了，暗道：“人的性質和思想，凡帶點病的狀態者，多一半是不幸的人。秀卿大概是屬於這類的，以她的容貌、她的地位，又趕上窯變盛行的時代，她原可以一生吃著不盡。為什麼竟使醋拗脾氣，落個老大傷悲呢？什麼人跟不了，單單看中我這樣一個窮措大，不能說她沒有精神病了。但是我年來潦倒，白眼頻遭，不圖青樓中一個弱女子，反倒這樣見愛，雖然曇花泡影，不能成為事實，她這知遇之感，是不能不報的。”當下忍住一掬酸淚，向秀卿說：“咱們的話，說了不少時間了，我也餓了，你餓不餓？咱們吃飯吧！報館這時大概開過飯了。”秀卿說：“你要吃飯，教李媽打發人叫去，我也陪你吃點。”李媽在旁邊見說，便道：“對啦！該吃點飯啦。我們姑娘由早起到現在，什麼也沒吃呢。若不是您來，說這半天話，心裡還不痛快呢。”因問秀卿說：“吃什麼呢？”秀卿因問伯雍說：“你吃什麼？”伯雍說：“我隨便。”秀卿因向李媽說：“你去叫去吧。我們吃米飯，一個湯隨便配兩個菜。”李媽見說，到前面吩咐人去叫，不一會兒飯菜全來，秀卿陪著伯雍吃了一小碗飯，便不吃了。吃完飯，電燈早已來了，二人又說些閒話，院子裡漸漸熱鬧起來。伯雍說：“我得回館辦事去了，咱們回頭見吧。”秀卿說：“若忙，就不必出來了，何必呢。”伯雍答應著去了。

教育公所裡的編輯部，柳墨林先生佔了首席位置了，並且又添了兩名書記。伯雍作的文章，朱科長看著都不入眼，不取得伯雍同意，竟自不發出去。伯雍雖然勉強忍受了，心裡終是不快。有一天伯雍又到教育公所去，剛一進門，要往裡走，忽由傳達處跑出一個差役，忙喊道：“寧先生！請您到畫到室內畫個到吧，所長已然吩咐下來，無論誰，是衙門裡的人，都得畫到。這簿子早就該拿進去了，就皆因你來得晚，又在此多擱了一點鐘。老爺，請您畫個到吧。”伯雍見說，止住腳步，問那人道：“這是誰的主意教我畫到？我並不是所裡屬員，我畫什麼到！”那差役說：“這是上頭吩咐的。”伯雍說：“雖然是上頭的吩咐，我沒有畫到的必要。他們不是一定教我畫到嗎？我就一定不來了。”說著一掉頭出了大門去了，把那差役給木在那裡。半天，才說道：“沒見過這樣的人。”只得拿了畫到簿，到裡面回稟朱科長知道去了。朱科長得了這個報告，雖不免生了一點氣，頗幸伯雍中了他的詭計，從此不用外人，只他愛婿一個人，就可以辦了。

不表他翁婿兩個，見伯雍果然被他們氣走，私自慶幸，不在話下。單說伯雍，回到報館，也不與歆仁商量了，當時與朱科長寄去一個字條，寫道：“你另請高明吧，大爺不玩兒啦！”朱科長見了這個字條，不免又生了一回氣，喊道：“這是對長官說的話嗎？”當下拿了伯雍的字條，氣哼哼去見所長說：“咱們這個編輯，太不像話了。他辭職只管辭職，為什麼寫來一句市語，他竟不來了。這人太不敬了！所長非把他傳來重辦不可！”說著把那字條呈與所長看，所長一看，不禁好笑說：“這人太狂了。但是這也不算個辭呈，必有個緣故。不然好好端端，哪能這樣辭職呢？”朱科長道：“也沒有別的原因，大概我教他每天畫到，他不願意了。所長想，我們這裡的人員，誰不天天畫到呢？教他畫到，也是我當科長的權力。”所長見說，把眉一皺說：“朱科長，你這事辦得未免有點欠研究，即或我們不喜歡要他，也須好生把他辭謝。何況這裡頭有歆仁先生的關係，如今你竟教他畫到，他的名義原不是咱們衙門裡的官吏，教他畫到，他如何願意？他這一走，當然要與我們為難。假如他在日報上，把我們衙門裡的事，登出幾件，我們的事情，又不是不怕罵的，那時應當怎麼辦？”朱科長見說，臉上忽然變了顏色，連說：“是是。這事我辦得未免有點孟浪，我只知他是個鄉下窮唸書的，我忘了他在日報裡當主筆了。再說他在我們衙門裡，做了兩三個月的事，我們的內容，他盡知了。我如今把他氣走，他一定要報復的，那時於我們都有些不便，不如我仍把他請回來吧。”所長說：“你與他有意見，他如何聽你的話來。明日我求總務科長去一蕩便了。”朱科長此時出了一腦袋汗，向他愛婿請教辦法去了。

午後五點鐘，在煤市街致美齋雅座一間單屋裡，有兩個人對坐著喝酒，一位是教育公所的鄒科長，一位是伯雍。只聽鄒科長說：“伯雍先生，你不要往心裡去。我們朱科長上了幾歲年紀，辦事有些糊塗，明天你依舊去辦事吧。”伯雍說：“我不回去了，便是回去，也沒有好結果，何必惹人厭煩呢？”鄒科長道：“無論受多大委屈，也得回去，這是我們所長的意思。所長既然聘請閣下幫著辦雜誌，一定不願意有始無終。”伯雍道：“所長有這番美意，小弟心領。至於再回去的話，絕對不行的，我不苦你們所難，你們也不必苦我所難便了。”鄒科長道：“先生既不肯幫忙，我們也不敢勉強。其實以先生大才，何所適而不可。惟有一事，小弟臨來時，敝所長殷殷告囑說，先生乃道義君子，以後關於敝公所的事，如有所見，不妨徑行指斥，惟祈千萬不要在報紙上有所評論。”伯雍見說，微微冷笑道：“貴所長未免過於看不起人了。兄弟雖忝列輿論界，無非以賣文為生，自問於自家人格，尚知愛惜，絕不敢以社會公器，用洩自傢俬憾。新聞界中，雖有少數不良分子，動輒罵人，以遂其敲詐之慾，但是大多數的記者，都很有道德的，哪能一點緣故沒有，坐在屋裡，生心罵人呢。大概官界中人，與新聞界的人，根本上性質不同，所操互異，於是官中人遂把一般新聞記者，都看成奸猾市儈一流人物，無論他們說的話是好是壞，是有理是無理，都是由心裡頭嫌惡，這就皆因兩方性質不同，自然要生出這一種嫌惡的心理。奉勸閣下，可以轉告貴所長，今後對於新聞界的人，不要採取一種嫌惡的態度，尤且須得拿新聞記者當人看待。我不敢說凡是以新聞為業的人，都是沒有毛病的好人，我也不敢武斷地替他們辯護，說他們都是好人。據我想，好的總佔多一半。官界中人，未嘗不可以假以顏色，品品他們的學問道德如何，雖不必照文明國家那樣優禮記者，最低的限度，也得拿人看待，不要一筆抹殺的，都把他們看作一種要不得的人，把人格硬給取消了，自己也應當反躬自問。至於我呢，原不配辱沒記者的美名，我自己也不願以新聞記者自居，因為記者二字，到了中國可憐極了，不定怎樣不幸的人，才攤上這個頭銜，如今攤到我的頭上了，我還敢以此驕人嗎？貴科長和貴所長，千萬不要多慮的。假如我不曾在貴公所做過事，我耳有所聞，目有所見，或者能依我記者的天職，有所評論。如今我對於貴公所，不能發言，無論我的話是否是社會上人人要說的，當然不能見諒於人的，一定有人說我的事被你們撤了，所以他才攻擊起來，其實我自己實在不願意幹了，也不因為朱科長怎樣薄待我。我的性質，實在不能享官衙的生活，所以趕早捨去，不承想反倒教貴所長多了心，實在出我意料以外。如今沒有別的說的，煩貴科長上覆貴所長，如信我寧伯雍是個人，不是沒有品行的小人，我對於現在的教育公所，一定一句話不說，以免我的嫌疑。至於別人和別家報館，我便沒有權力干涉了，反正我一定保持我的靜默態度便了。”

鄒科長見伯雍把話說完，他做出一種笑容道：“聽了先生這篇言論，使我頓開茅塞。但是敝所長和兄弟，對於新聞界的人，是最欽佩的，常說新聞家是無冠宰相，職司木鐸139，高尚極了！閣下為人，尤為光明磊落。”伯雍說：“中國記者，哪能到這樣的地位？將來的新聞紙，或者須有那一天。至於兄弟，混跡此間，無非作點小品文字，替閱報人助些興趣，差不多和戲中小丑一樣，不足掛於齒頰之間的。”鄒科長說：“先生過謙了！”當下他二人酒飯已畢，伯雍要會賬140，鄒科長哪裡教他會，拼命一般地攔說：“今天一定不能教先生會賬，些許小費，兄弟敬候了。先生若不賞臉，那就沒有交情了。”伯雍無奈，教他會了，又坐了一會兒，鄒科長說：“以後咱們要多聯絡，兄弟應當回衙門去了。先生的盛意，也應當向敝所長回稟一番，他一定感激的。”說著，一同下樓，鄒科長的自用車已然在門前候著。鄒科長坐上車，一拱手去了。伯雍一個人，也不僱車，走進大柵欄，只見行人擾攘，車馬喧闐，那些店鋪的裝飾和行人的衣服，把“奢華”二字，表顯得十足。但是這些熙來攘往的人，穿著極美的衣服，坐著極好的車輛，究竟他們在社會上是做什麼的？高高興興地出來，有什麼目的呢？究竟他是有什麼職業，做完了什麼工作，勞累之餘，特意出來安慰自己不成？社會上什麼東西是他們創作的？社會上的文明，哪一樣是由他們振興的？他們在社會國家裡，究竟是有什麼意義？由伯雍看去，一點也不明白。不過看著他們的服裝，很覺繞眼增光，男的女的，心裡都透著很高興，一點愁煩樣子也看不出。他們的眼光，都注意到那些店頭的裝飾品，玲瓏奇巧最時髦的女舄141，在玻璃窗裡罩著，顏色鮮豔，式樣新穎，不第把那些太太小姐們的眼光勾引了去，便是那些漫無目的、任意閒遊的少年，見了這一雙一雙的裙下物，也頗涉遐想，不覺得留戀觀覽，不忍捨去。洋貨店的鑽石手錶，金珠店的腕鐲指環，時衣莊的衣服，洋衣莊的西服，綢緞莊的綵緞，眼鏡公司的克羅克司142，哪一樣不動人的心呀！青年男女，看了那個，又看這個，完了，又彼此窺視，心裡暗自品評誰的裝飾適宜，容貌豔麗。由大柵欄走到觀音寺，誰不注意這些東西呢？

伯雍因為怪煩悶的，他一道地走回報館去了，他想起方才鄒科長的言語神情，他不覺地暗笑道：“人的言語和行為，怎這樣矛盾呀？我在那裡，便那樣白眼相看。我不辭而別，又如此殷殷慰問，還以小人之心度量我。人在社會上，處世接物，應當這樣相率而偽嗎？”伯雍這樣一想，他對於進取的心，益發冷淡了。歆仁教給他的秘訣，他完全失敗了，他覺悟他自己絕對不是在宦途能活著的人，不如把一切念頭打消，把自己的思想，暫時擱起，純粹做個賣文生活，實行一種消極主義，或者能把一切煩惱解除。於清苦中，尋一點樂趣，什麼社會國家以內的事，一概給它一個不聞不問，僅僅由小說中，討點生活上必需的費用。雖然費些腦筋，倒省得生了許多鳥氣。從此他除了在歆仁的報館供給小說，還在別家報館，擔任點小品文字，每月也能弄百十多元錢。歆仁見他把教育公所的事辭了，也不再替他找事，由他自己去活動。

伯雍每日除了辦事，便到民樂園去聽戲。因為現在捧白牡丹的人太多了，差不多要和梅黨有並駕齊驅的形勢，所以這民樂園特別地熱鬧起來，牡丹的名聲，比從前大得多了。有許多闊人，見報上這樣捧場，也都慕著名來聽戲。牡丹的師傅，見牡丹這樣大紅起來，自然喜歡，對於伯雍諸人，自然表示一種敬意，這時牡丹的父母，也聽著信了，夫婦兩個，帶著一個大兒子，由天津找上京來。他們見了牡丹的師傅老龐夫婦，當然是要辦交涉的，結果如何，人人都知道的。因為梨園行，俗謂之無義行，別的行當多少都有點師生義氣，唯獨梨園行，師生之間，大半都是仇人。譬如一個伶人，收了一個徒弟，合同上寫的年限很多，不用說了，甚至還有打死無論的話。年限之內，無論徒弟掙多少錢，徒弟家屬，沒有分潤的權利。徒弟出師時，年限內師傅代置之物，概行扣留還不算，便是旁人所贈之物，也不能攜去一件。徒弟若是嗓音不倒，有人幫忙，還能自樹。不然出師之後，依然不能生活，所以徒弟對於師傅的惡感，非常深厚，一出師便算斷絕關係，沒有一個彼此相顧的，所以管他們叫無義行。難道他們跟常人不一樣嗎？就皆因他們內容、習慣不好，把人都教得一點義氣沒有了，完全唯利是圖。這也是社會上一個問題，應當研究的。

有一天伯雍才起床，只見白牡丹和龐三禿來了，牡丹很有些愁煩樣子。伯雍忙問他們說：“你們來此做什麼？”三禿說：“我父親教我們請您有句話說。”伯雍說：“你們先坐一坐，等我吃了飯，咱們一同走。”說著教廚子胡亂弄點飯吃了，穿了長衣，同著二人去了。到了老龐家裡，老龐見了伯雍說：“不恭得很！好在先生沒短143幫我們的忙，這次還得給我們辦一辦。”伯雍說：“究竟怎回事呢？”老龐說：“請您先坐一坐。”說著向他兒子三禿說：“你把你荀大叔請過來。”三禿見說，到隔壁那屋子去了，不一時，帶過一個男子來，年約四十多歲，頭上小辮還沒有剃，一臉汙泥，籠罩著他那一張黑紫的麵皮，雙眉被愁怨之氣鎖著，益顯得他的相貌十分剛猛。他的身量很高，穿一身藍布褲褂，想由上身便沒洗過一次，已被汗泥汙透了。他來到這屋裡，一聲也不發，挺然立在當地。他對於老龐，用一種不滿意的神情怒視著。伯雍見了這奇怪男子，心裡很駭然的，暗道：“這是什麼事呀，請我來辦？”只聽老龐先發言說：“寧先生，這位便是牡丹的父親，他找我不是一次了。”伯雍見說，把那人看了一眼，暗道：“他怎會有牡丹這樣一個兒子呢？簡直是個馬賊的材料。”此時不禁把牡丹看了一眼，見他白皙的麵皮、清秀的眉目，那樣的父親似乎生不出來這樣的牡丹。牡丹見伯雍看他，把頭益發低了，他小心眼兒裡，見他父親那樣落魄，雖然有些慚愧，可是他見他父親哺得那樣可憐，達不到反哺的目的，他那小心眼兒裡又十分慘痛，不覺得對於他師傅的刻薄，益發起了一種恨怨之感。此時又聽老龐說：“他叫荀鳳鳴，他來攪我不是一次了。什麼規矩，沒有你先生不知道的。合同沒有滿，沒有找到我門上的道理。他們若來看看孩子，那我還不許麼？無奈來一蕩就是錢，哪裡有這樣的規矩？今天他又來找我，說他兒子給我掙錢太多了，非要一百塊錢不可！這不是窮瘋了麼？別說他兒子沒給我掙多少錢，便是掙了千千萬，沒出師，我也不能給他錢。不過他大老遠地來一蕩，也不能空手教他回去，盤川是有的。”這時荀鳳鳴忽然大著嗓子用他的鄉音喊道：“你給過俺多少錢哪？俺來一蕩，你就往外整俺，俺的兒賣給你咧呀！”老龐說：“你的兒子雖然沒賣給我，但是有合同的。合同沒滿，你常來攪我，是怎回事？”荀鳳鳴說：“什麼合同，被你改了好幾回哩。今天沒錢，俺與你打官司，俺可不能怕你哩，不然你得把兒子還俺。”老龐說：“你要打官司，好哇！難道我不敢跟你打官司麼？”

伯雍見兩人彼此爭執，終沒個了局，因替他們調楚144道：“你們無論怎說，究竟是親家，凡事好辦，千萬別吵鬧起來。據我想，這事不是一半句話能了結的。”因和荀鳳鳴說：“你先回去，住在哪裡了？”荀鳳鳴說：“在賈家衚衕一個小廟裡面住著，但是沒有錢，俺不能回去，俺的老婆還等俺給她買藥。她腿上生了一個大癤子，疼得要命，已然不能下地了。”伯雍說：“無論怎樣，你先回去，這事我能給你辦好。”荀鳳鳴說：“他不給俺錢，俺不能回去。”老龐說：“我憑什麼給你錢！我欠你的不成。”鳳鳴說：“你雖然不該145俺的，不欠俺的，你的錢是俺兒給你掙的！”老龐說：“你的兒子不是到了我家就會掙錢的，我教給他藝業，我給他飯吃，合同沒有滿，當然給我掙錢。”伯雍見他兩人還是鬥口，因向老龐說：“你先給他幾吊錢零花，先打發他走了，我們一定把這事給你辦好。他時常來，也不像話呀！”老龐見說，不得已取出十吊錢，交給鳳鳴。鳳鳴雖然抱著一百元的目的來的，但是見了這十吊錢，他已有些軟化了，他不照先前那樣怒目而視，他的眼神全移到十吊錢上，他把一百元錢已然忘了，他已然沒有比較多寡的心思，他以為這十吊錢便是他生活上最急的希望、最適的物品，他由眼睛裡流出一種慾火，伸手把那十吊錢接過去了。伯雍說：“你拿這錢回去吧。明天我們把你們兩家的事辦好了，不要再這樣無結果的紛爭了。”鳳鳴向伯雍一躬身，果然拿了錢去了。伯雍因向老龐說：“這事老這樣也不好，他把十吊錢花完了，還是來，我哪有工夫替你們擋他呢！我想你們非有個改良辦法，斷不能安靜的。”老龐說：“怎樣辦呢？我們這事是有合同關係的。”伯雍說：“據牡丹的父親說，你們曾把合同改過。他若真告了，你們的合同如有毛病，法官是不能保護的。你們把合同取出來，我給你們看看，究竟定了多少年呢？”老龐說：“十二年，如今還剩一年零八個月。”說著把箱子開啟，取出一紙合同，用東昌紙146寫的，遞給伯雍一看，白字連篇，簡直不成說話。可是民間諸事，都用這樣不完全的文約，維持著許多舊習慣，有心無心，在這樣似通非通的文約裡面，不知造了多少罪惡，傾陷多少好人。伯雍看這張文約時，添注塗改的地方很多，也沒個圖章押著。最惹人注意的，滿師年限，原寫十年，後改十二年，實在是個疑問。伯雍看罷，向老龐說：“這張合同，便是到了法庭，也有爭執的。這事你們自己參酌。”老龐說：“雖然有改的地方，也是我們兩家合意。”伯雍說：“雖然那樣說，究竟你們手續不完全，但願牡丹的父親從此不來。但是他十吊錢花完了，沒個不來的。到那時你們沒有結果時，我再給你們辦吧。”當下在這裡說些閒話，伯雍自己回去了。

卻說荀鳳鳴擎了十吊錢，回到破廟裡，沒有五天，又光了。他也不想個小生意，他抱定一個老主意，沒有錢，便去找老龐。老龐家裡，果然應付俱窮了，沒法子又去請伯雍。伯雍已然把這事和古越少年、隴西公子、沛上逸民、東山遊客諸人都說明了，他們都贊成替他們改約。大家既然捧牡丹，當然替牡丹家屬幫忙。伯雍說：“改約一定辦得到，皆因那天我已替他們下了一個伏筆。再說他們的契約，實在不完全，非改不可。”古越少年說：“既這樣時，我們公推你和沛上逸民兄，做我們的全權代表，怎辦怎好，不怕我們對於老龐花幾個錢也成。”伯雍說：“對於老龐，不用花錢。你們想法子維持牡丹出師之後，怎樣生活便了。你們要知道，他如今倒倉了，梆子戲已然不能唱，二黃戲又沒學幾齣，將來出師，非完全改成二黃花旦不可。”古越少年說：“上回沒說過嗎？我們替他另請極好的教師便了。你如今就負改約的責任便了。”伯雍說：“這點事我還辦得來。若是教我對於外國辦交涉，那我就敬謝不敏了。因為我有後援，外交總長哪裡找後援呢？所以他們每每失敗。”古越少年說：“別說閒話了，你和沛上逸民兄去一趟吧。”伯雍見說，便邀了沛上逸民，到老龐家去了。

老龐見伯雍二人來了，彷彿沒有主意的大帥，得了有智的參謀一樣。因為荀鳳鳴這幾天，把他攪苦了。本來要和他打官司，又怕合同上的破綻，真被法官不認可，豈不落個敗訴？所以亟待伯雍給他們說和。當下恭恭敬敬請二人坐下。伯雍說：“大概荀鳳鳴又來找你，這事非有個妥當辦法不可，所以我和劉先生諸人商量，想出一個於你們兩家都有利益的辦法，你也別說合同上是十二年，他也別說是十年，我想把你們那張不完全的契約廢了，由十二年內減去一年，所餘的期限，再立個新約。不至滿限，牡丹家屬不許到你家來。你看好不好？是這樣，我們替你辦。不是這樣，你們自己去辦。愛打官司愛告狀，那就隨你們便吧。”老龐見說，半晌無言，待了半天，才說：“這樣辦時，牡丹只能跟我八個月了。”伯雍說：“這八個月我以為是最好的時候，第一，牡丹現在已不能唱梆子，學二黃戲，有人替他拿錢。第二，牡丹的戲份，較前陡增。過了八個月，他的嗓子能唱戲不能唱戲，還未可知。所以這八個月於你最有利益。過了八個月，好壞全憑他們的運命了。”老龐見伯雍說得有理，只得就了他的範圍。當著二人面，把舊約毀了，由沛上逸民起草，另立兩紙新約，一切內容，不消細說。伯雍道：“明天我同著牡丹去找他父親，諒他沒有不答應的道理。”老龐見伯雍把這事給他們辦得挺公平，而且白佔了八個月便宜。若是經官動府，真不知如何了結呢！所以對於伯雍非常感激，因向伯雍說：“明天就求先生帶著牡丹，到他父母那裡，從此千萬別教他來磨我了！”伯雍說：“那一定不能了。他的生活，自有人維持，一定不能麻煩你來。”他們又說會子旁的話，伯雍便和沛上逸民興辭147去了，把這事告訴大家知道。騾馬市大街，賈家衚衕緊裡頭，一個小廟裡，和尚早已沒有了。三間大殿，年久失修，已就圮毀，裡面也不知供著什麼神，門窗都鎖著，灰塵和蛛絲，把那破窗欞都罩滿了。簷下有幾隻灰鴿，自由巢在那裡。廊子底下，堆著許多破爛東西，什麼爛紙、散碎布屑、舊爛棉花，堆了好幾堆。兩邊廂房，也都破爛不堪。卻有許多換肥頭子兒的148、揀溝貨的149、挑水的，住在裡面，儼然是個花子大院。北京沒有一定的貧民窟，可是這種貧民聚居的所在，到處散見。什麼廢寺和公共所在，差不多都是我們的貧苦同胞自己經營的共同生活，如今窮人更多了，要打算照外國都市辦法，劃定一個特別區域，收容貧民，那實在是辦不到，因為北京城全體，今日差不多成了一大貧民窟了。國家的首都，竟成了一個大貧民窟，也是世界一件奇聞，民國的光彩呀！

在這小廟的西首，另有一個小月洞門，卻是一個跨院，裡面沒有三四丈大，起了一間土房，勉強可以說是一個跨院便了。在這間土房裡，荀鳳鳴帶著他的老婆兒子，便卜定150他們的旅館。他們在這公共旅館以內，是最惹同居人注目的，他們一家三口，由旁冢151眼裡一看，在這破廟裡，可稱首富。又似外院那些人都是平民，單單他們是貴族了。因為別家都夥住一間屋子，大大小小、男男女女，都混在一起。惟有荀鳳鳴一家，單獨租了那間土房，佔了一個跨院，所以外院那些人，見了他們的闊綽行為，又是驚訝，又是羨慕。對於他們，自然而然起了種種的議論。有的說他們是鄉下財主，進城來打官司，卻把錢花光了，西河沿的棧房152，已然住不了，所以暫且搬在這裡，打發人回家取銀子去了。有的說，他們終歸要窮的，他們不該進城來打官司，他們若是總統的親戚那就不怕了。有的說，總統哪裡有這樣的親戚。有的說，那也難說，總統是胎裡紅出身嗎？古時候還有乞丐做皇帝的呢！薛平貴原先比我們還窮呢，怎會當了皇帝呢？這破廟裡，平日不知有多少奇怪的議論，自荀鳳鳴一家搬了來，又給他們添了許多談助。

這日伯雍和白牡丹找荀鳳鳴來了。他們到了這破廟時，外面不到一點鐘，那些貧民方在院中吃飯，吃的是很難下嚥的東西，但是他們吃得很香。他們見伯雍和白牡丹進來，大家都很注意的，把眼神都送在他二人身上。他們不解他二人是做什麼的，不過他們以為伯雍二人這樣齊楚的衣履、斯文的樣子，似乎不應當進這破廟裡來，也彷彿這裡一輩子也沒有他們進來的機會。他們對於白牡丹，尤為注意。此時伯雍很和氣地問他們說：“這裡有個姓荀的嗎？”他們見問，一齊向西邊那個月洞門裡一指，伯雍和牡丹便向西跨院去了。這裡一間小土房，門已破了，窗戶用各樣破紙糊著，伯雍拉開屋門，只見一部土炕，缺了半邊炕蓆。一個婦人，頭朝裡在一床破被上躺著，以外沒別人了。地下放著幾件手使的破傢俱153。伯雍因問牡丹說：“這是誰？”牡丹說：“是我母親。”於是湊到炕沿邊，喚了一聲母親。那婦人在睡夢中，聽見有人喚她，便慢慢地坐起來了，睜眼一看，是她兒子，她由安慰的眼睛裡不覺掉了兩點淚。因叫著牡丹小名說：“詞兒來了！這位是誰呀？”詞兒說：“這位是寧先生，很幫我們忙的。”婦人說：“怎好？這一點的屋子，也沒個坐處。”說著把她坐著的破被褥，往炕壁鋪了一鋪，請伯雍坐下。這屋裡空氣壞極了，燻得人頭疼起來，但是伯雍向常沒有階級的思想，他以為人家能在此睡覺，我就不能在此坐一坐嗎？他這樣一想，他的腦袋立刻不疼了。牡丹見他母親委頓的那個樣子，因為孺慕之心還沒有泯，不知不覺地也哭了。伯雍此時看那婦人時，比荀鳳鳴強多了，她的麵皮很白皙的，而且眉目很清秀，不像莊稼婦人。牡丹的身體相貌，多半是稟諸母性。

這時他母子對泣了半天，婦人才向伯雍說：“先生帶著我們孩子到這裡來，一定是有事情的。我已聽他父親說了，說有幾位先生正幫我們的忙，但不知老龐家打算怎辦？依著他父親，竟要打官司。現在我們一個錢都沒有，哪裡敢打官司呢？還是有人替我們說說好。”伯雍道：“這事不用你們發愁了！我們已然替你們辦好。”於是把怎樣改約的事，和牡丹的母親說了一遍。婦人見說，由她多年不曾展眉的臉上，露出一點安慰欣幸的笑容，很感激地向伯雍說：“難為諸位先生，替我們這樣費心。剩這八個月了，怎樣也能熬出來！我這病身子，實指望不能享兒子一點福了。多虧你們幾位扶持，我還能多活幾年。寔154對先生說，我們當初也不是極窮的人。”婦人這句話，在伯雍聽著，是很信的。因為這婦人的舉止和她的容貌，也不像向來受苦的人。此時婦人又說道：“當初我們家裡，也有點產業，足以過活的了。只因為我們當家的，就是詞兒的父親，生性不好，最愛賭錢，把一份家業都弄光了。我們在家鄉里住不了，因為離著天津近，所以搬到天津去。詞兒的父親，若是好生幹，也能混起來。無奈他舊染的毛病，總也改不了，有了錢就要賭，甚至把兒子典與人家學戲。幸虧我有病，年紀也大了，不然他還需把我賣了呢。”說到這裡，她的眼圈兒又紅了，不住地用袖口抹眼淚，半天又續言道：“一個婦人，攤上一個不成器的爺們，不定幾輩子沒幹好事呢。為他發愁著急，所以終年鬧病。若不是有這兩個兒子，我也就早死了，跟他混什麼勁兒呢！今天一早晨他帶著大小子出去了，直到如今，沒有回來。他簡直一點章程沒有。我常勸他，老龐家你不用常去，把他們得罪了，於咱們孩子沒利，不如咱們想個小買賣，爽155得孩子出了師再說。他終是不聽，如今天幸有你們幾位先生替我們維持，已然有了出頭之日。這真是大可感謝的事！”伯雍說：“這也不算什麼，因為這事是我們力量辦得到的。若是辦不到，便是你們求我們也未必成。再說人生在世上，應當彼此幫忙，替人說句好話，辦點好事，究竟比除了自己，什麼事也不管的人強得多。我們這樣辦事，有好多人看著很不滿意，但是我們沒有旁的事做，人家也不許我們做旁的事，照這樣的事，雖然有些人看著不對，但是當我們這樣辦時，彷彿良心上很安適，很嘉許我們能盡人類的義務。我們不能把所有的窮人都救活，也不能教所有可憐的人都得其所，但是凡是我們遇見的，推不開的，我們應當想法子教他們脫離悲苦的境遇。譬如你們這回事，也費不了我們幾個錢，便是花幾個錢，絕不致破產，也費不了許多力量，不過捨得走幾步路，捨得說幾句話也就成了。”詞兒的娘說：“雖然這樣說，你們幾位替我們費了不少心，不要聽別人的閒話，什麼裡頭都有呼號待救的人，照你們幾位所為的事，我想必定是老天爺所願意的。”伯雍說：“人所做的事，哪能就讓天點頭？不過各行其良心之所安便了。”這時外面天氣不早了，還不見荀鳳鳴回來。伯雍便和詞兒的娘說：“你的丈夫既不回來，我們也不等他，回頭你跟他說明白就是了。過兩天，一定有人給拿錢，教他做個小買賣。”說著帶著詞兒去了。