第九章

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伯雍由貧兒教養院出來，他對於官立的貧兒院，很覺失望的，他見了那些貧兒所受的待遇，他為後來的國民無端發生一種悲痛之感，他由貧兒教養院，聯想到祿米倉的女工廠。他知道北京的貧民，一天比一天多了，由貧民製造出來的兒子，當然也一天比一天多了。雖然沒有正確的統計，但見北京生活一天難似一天，貧民的數目，一天多似一天，而他們的生活，又未至於斷絕情慾，自行制限生育，人口的滋生，是不能免的了。按著馬爾薩斯《人口論》的定例，人口的蕃殖200，非常快的。再過幾年，北京的中產階級，也都變成貧民編戶了。到了那時，貧兒的數目，不更多了嗎？貧兒的教育，不更困難了嗎？到了這時，中下階級都變成貧民，只有少數上級社會的人。不用說組織國家，便是北京一個都市，滿街都是花子乞丐，只有少數富人，能做得起什麼事業來？他們不想法子均貧富、興教育，組織共同生活的國家，只不過定幾條章程，創立一個有名無實的機關，收容幾百幾千貧兒，用警察看守他們，用警察抑制他們。他們在貧兒院裡，不亞是個犯罪的小囚，知識一點沒增，人格一點沒有，一旦由貧兒院裡放出來，於他們自己有利益嗎，於他們家庭有利益嗎，於他們的社會國家有利益嗎？在當局的人，以為每年費許多公款，收養許多貧兒，已是天高地厚之恩了，在院裡還想自由麼，還想受完美教育麼？但是貧兒院的目的，不是光為收容貧兒，使他們不致餓死便算達到目的的。須知他們也是國民，國家既然收容他們，就不應分出貧富強弱的觀念，應當給他們當國民所應具的知識和職業。貧兒教養院，不是給官立的機關做事的，是給那些可憐的貧兒做事的。知道這個意義，那便是救世主基督的用心，不但貧民一天比一天少了，便是貧兒的教育，又怎見得不如膏粱文繡的紈絝子弟呢？

伯雍一邊思想著，一邊往回走。他走到東單牌樓底下，他要僱車，但是他因為一心的思潮，他把僱車的事忘了。他一直出了宣武門。剛一過橋，只見趕驢市那裡有一圈人，不知圍著看什麼。他一時起了好奇心，走到近前一看，卻是一個貧寒的老人，蹲在牆根底下，低著頭，一語也不發。他的衣服很襤褸的，他頭頂上還帶著小辮，他的頭髮已然灰白了，臉大概許多日沒有洗了，他的額紋由上面一看，便如一塊小魚鱗板，皺得很深。在那老人的左右，一邊站著一個男子，各約三十來歲。在左邊那個，一張黑黃臉，配著他鼠目狼腮，一望便知是個地痞，穿著打扮，帶著一身土棍的惡習。右邊那個，身量很是高大，十月天氣，他還穿著一件灰布大褂，看那樣子，彷彿是那土棍的跟人。這時只聽那土棍模樣的人，不乾不淨地問那個老人說：“你是怎樣？你到了沒錢嗎？你別不言語呀！你當初借錢時說什麼來著？恨不得管我叫祖宗，如今真個裝起孫子來了。今天有錢則罷了，如若沒錢，我碎了你這老忘八蛋造的，你當是還在前清呢？大錢糧大米吃著。如今你們旗人不行了，還敢抬眼皮嗎？你看你這賴樣子，罵著都不出一口氣，你是有錢沒錢哪？你今天再沒章程201，我便教我夥計送你一個地方去。”此時那邊那個大漢，狗仗人勢似的，也和那老人直髮威。其實他也不過查德一碗飽飯，竟忘了他身上的寒冷，與那老人只是一線之隔的，就皆因有個光棍在他旁避站著，他居然也有威嚴發作了。這時伯雍在人圈外邊，看了這個情形，他是氣極了，暗道：“便是要賬，也不許這樣暴橫！何況無情無理地辱罵人。”他不由得氣往上一撞，分開眾人，進到圈裡，向那光棍厲聲問道：“你是要賬呢，你是罵人呢？他該你錢須不該你罵！何況你又把旗人都拉在裡頭。旗人現在雖然沒有勢力，你有權利可以任意辱罵麼？”伯雍這一來，不但使那兩個小子各吃一驚，便是四圍站的人，也都一怔。

這時那個光棍舍了那個老人，立著眉毛，撇著嘴，向伯雍來了。他做出一種惡態，向伯雍說：“我們向他要錢，你管什麼！”那大漢見主人過來，他也撲來了，伸手要抓伯雍。伯雍向他胸前推了一掌，瞪著眼睛喝道：“站著！你還敢打架麼？”伯雍這一瞪眼，那大漢竟自餒了，再不敢動。伯雍回頭又和那光棍道：“你問他要錢，我固然管不著，但是你為什麼涉及旗人呢？”光棍見伯雍這樣一問，他把伯雍仔細一看，他心裡已然起了狐疑，他連忙改口道：“我並沒說什麼呀！我當初也是旗人。”伯雍道：“你未必是旗人。你當初也不過認個幹老，改個名，白吃一分錢糧的假旗人。如今錢糧沒了，翻臉便要罵旗人。但是你也不過是個街溜光棍，放幾個印子錢，欺負無能老實人，混一碗飯吃，我跟你理論什麼？但是我看那老人很可憐的，他該你多少錢呢？”光棍道：“連本帶利，算來已是兩塊錢。”伯雍冷笑道：“我當多少錢！兩塊錢，也值得動這個陣仗，還帶著一個打手。”說著由衣兜內取出兩塊錢，走到那老人面前說：“老者！你是該他兩塊錢麼？”老人這時已然站起來了，淚眼滂沱地說：“當初借他一塊錢，兩個多月還不上，如今他竟說本利兩元了。”伯雍道：“不管他！這是兩塊錢，拿去還他。”光棍見了那兩元錢，什麼話都沒有了，帶著那個狗，進衚衕去了。這裡那個老人，對於伯雍千恩萬謝，問在哪裡住，姓什麼。伯雍道：“我是有忙事的，沒工夫與你說話。我走了。”說著分開眾人，走了。那個老人，兀自追著他請安道謝的。圍觀的人，口裡紛紛議論著，也都散了。旁人的話，說的是什麼呢？他們自然有說伯雍辦得對的，也有說多事的，也有說兩塊錢哪裡花不了，竟被他們騙了去，他們簡直是活局子202，成心弄這把戲騙人的，年輕好義的人，一定會上他們的當。這種說法，究竟對不對，誰也不得而知，在伯雍不過自行其心之所安便了，何況排難解紛、救人周急等事，都是目擊現狀，忽然發生一種惻隱之心，或義俠的觀念，刻不容緩要施行他良心的使命，哪有工夫還能判斷事情之真偽，和行為的細細203呢？假如有一個人，對於一件悲哀可憐的事，自己無力管還罷了。若既不能管，而卻說出許多深通世路的話，不是什麼局詐204，就是什麼念秧205，那不是獎勵人居心冷淡，以不好義勇為為有識見了麼？天下的事，騙人的很多，有專門欺君子的，有專門欺小人的，吾人寧為君子因義而受欺，勿為小人因利而受騙，何況悲哀可憐的人，憤懣不平的事，觸目生感，立刻要行，哪能狐疑不定地判其真偽是非呢？自然要認為真而不為偽的，藉使206他們是一種騙局，我們原本就沒打算貪圖什麼，自行其良心之所安，真偽也就不必計較了。

話說伯雍，回到報館，他覺得少微痛快一點。他自問方才行的那點事，尚屬他良心所許的，這點小事，若出在有錢的人，原算不了一回事。但是有錢的人，車馬簇擁的，很不容易遇見這樣的事。兩塊錢在富人，雖不拿當什麼，可是他們只能拋在花天酒地，至於大街上耳朵不能聽、眼睛不能見的事，他們一輩子不能遇見的。因為他們一出門，便裝在汽車裡，風馳電掣地而去。他們有多快的眼睛，能看見窮人的眼淚。有多快的耳朵，能聽見窮人的哭聲。所以貧富兩階級，直到天荒地荒，也是沒有因緣接近的呀。伯雍是個極沒錢的人，他那錢囊內，大約只有那兩塊錢了，他能罄其所有，替一個無告的老人還了一筆惡賬，所以他自己覺得心裡痛快了許多。吃晚飯的時候，子玖和鳳兮諸人都回來了，他們一同吃了飯。子玖便和伯雍說：“這幾天你戲也不聽，衚衕也不逛，不知有什麼事，忙得你這個樣兒？有許多人直打聽你。我們說他自秀卿死了，老沒有逛。難道你真為秀卿不逛了麼？”伯雍說：“哪有這個道理！我這幾天有點旁的事情，把娛樂的事全忘了。這幾天外頭有什麼談料麼？”子玖說：“別的新鮮事沒有，我們的新聞，這幾天也很缺乏材料。只有一件事，你應當知道的，歆仁已然把桂花接到家中去了。”伯雍說：“真的嗎？剛鬧完幾天，能有這事嗎？”子玖說：“可不是真的呢！平常日子歆仁回家多晚，這幾天你沒見他老早就回家麼。他的目的總算達到了。”伯雍說：“這事也真奇怪，鄧二奶奶和蔣女士，這回怎不幫白大奶奶的忙？前次興師問罪，鬧了一個馬仰人翻，如今又許他接到家中，這不是虎頭蛇尾嗎？語云：女德無極，婦怨無終。論理婦女的行事，當然比男子有耐久性。怎麼堂堂胭脂團，也竟弄成五分鐘的熱氣了？”子玖說：“你不知，這回鄧二奶奶無意中敲了歆仁一筆竹槓，聽說不是五千便是三千，蔣女士大概也分潤一點，所以她們都軟化了。”伯雍見說，笑道：“這都是你那一封告密文書的好處，無端教歆仁受一下子敲。”子玖道：“雖然這樣說，他應感激我。若不虧我，他敢寶馬香車公然載著桂花家來家去嗎？”伯雍道：“這樣你倒是他的功臣了。可是你得抵防207著，前回胭脂團大興兵的紀念，他若知道是你的導線，他該怎樣罰你？”子玖道：“他知道也不要緊了。因為有這一舉，反倒把他的願促成了。但是他原先為什麼瞞著我們，還教我們替他做偵探？我所以捉弄他一下子。如今他已是公然納寵，咱們還是得要求他請客。”伯雍道：“你直到如今沒忘這頓飯。”

說到這裡，鳳兮因和子玖說：“牡丹的事怎樣了？你不是要跟伯雍說麼？”子玖說：“對！幾乎忘了。”因和伯雍說：“牡丹這程子208闊了，古越少年他們大家打聽你竟忙什麼，也是為這事，他們已然不得主意，是依舊進行好，是撒手不管好？”伯雍忙問道：“究竟什麼事呢？”子玖道：“什麼事？你們瞎熱心把牡丹捧起來，又替他請先生學二黃戲，還替他改訂合同，如今牡丹和他師傅的態度全變了。說句俗話，簡直把你們甩了！你知北京有個偽君子維大爺呀，這人最是好名不過的，到處要立石頭刻字，起了許多名字，有叫勸石的，有叫諫石的，有叫苦石、甜石、藥石的，花了許多錢，沒人正眼去睬。他關於北京市政的事和公益的事情，也都似乎很熱心的，什麼事都要掛一個名，唯恐人不知道他。其實他有的是財產，若打算留不朽的名譽，或是創立公民學堂，或是籌設貧民工廠，這些事業都是北京人民所需要的，他卻一處也沒辦。不是立石頭，便是到各機關上去奔走，恨不得教大總統都知道有他這樣一個人才如願呢！他的心意，簡直竟打算在上的人知道他，絕不是實實在在教社會一般公眾知道他的行徑。也真算有料估209，他那幾塊石頭，雖然沒博得公眾市民一聲喝彩，各部首腦和大總統真知道他了，如今他闊得很，大總統給他一個政治顧問，聽說他將來有財政總長的希望呢！”伯雍聽到這裡，忙攔子玖道：“你說了半天，這維大爺是誰呀？”子玖說：“你連他都不認得？他是個基督教徒，兼著一個洋行買辦，在交民巷一帶，很出名的。他若本著基督的宗旨，純粹以自家財力精神，辦點社會上義舉，真能留個小名，不必自己去立石頭，將來一定有人替他立銅像。可惜他迫不及待了，而且又要嚐嚐政治舞臺的滋味，所以千方百計地，發賣他的名聲。如今果然仗著幾塊頑石的力量，他也算政界中一個要人了。”伯雍道：“是了，怨不得我看了許多石頭，都刻著格言。我還記得有一塊石頭上刻著半句嶽武穆的話，什麼‘文官不愛錢，武官不怕死’……下半截沒有了。那時我很吃驚的，我想這首格言，力量全在下半截，如今單單刻上‘文官不愛錢，武官不怕死’，這不愛錢和不怕死，究竟為什麼呢？這位刻格言的先生，也過於荒唐了，可見‘天下太平’四個字，他們是看得太輕，以為是不必要的。不要太平，天下真不太平了。當時我看了這半截格言，冠冕堂皇，刻在石頭上，我很以為不是吉兆，誰知就是這位先生乾的！但是你說了半天，難道他與白牡丹生了什麼關係麼？”子玖說：“不是他。他如今倒不幹這樣的事，他第一願意人說他有道德，他無論怎樣，也不聽戲逛窯子，生恐人說他沒道德。可是他有個兄弟維二爺，與他的性質便大不相同了，這孩子也曾追了些日子梅蘭芳，但是他的勢力哪裡抵得過馬二爺210，他不得已而求其次，日來直追白牡丹。聽說他已然入腿211了，給牡丹做了幾套衣裳。老龐家當然要拿他當財神爺，所以古越少年和隴西公子諸人，都很有氣，說：‘我們捧他，打算教他成名優，沒教他當像姑。’他們這兩天直找你，就為研究一個對待方法。”伯雍聽了笑道：“這位維二爺也太不自重了。白牡丹在前些日子，是沒人理的孩子。維二爺是北京著名富豪，拿一個富豪，追一個窮孩子，有什麼意思呢？他不怕丟了他的身份麼？”子玖道：“若在半年前，當然沒有人理牡丹的。但是自你們不顧性命地一捧他，他的名聲近來已很大了。你不知道北京近來出了兩種人，是專門把持戲子的，第一種是文士派，第二種是紈絝派。文士派當初都是逛慣了像姑下處的，如今雖然沒了這行營業，他們風流的習慣，依舊改不了，所以他們對於唱小旦的後起角色，但分212有點姿質，他們便據為己有。但是他們哪裡有工夫去物色人，他們也不懂戲，小孩沒成名以先，他們絕對沒有賞鑑的能力，不知道誰能成名，可是他們有個老法子，每天看報，他們見哪個孩子捧的人多，他們便按圖索驥，到園子裡一看，果然不錯。他們便請人去說，願錄為弟子，或是認為乾兒。他們都是老名下213，又有錢，誰不喜歡拜他做老師呢！戲子一到他們家去，別人打算再瞻顏色，那就很難了。戲子從此也就知道有他們，再也不想想替他冒汗作文章的人，是由一個小泥孩子的時候，捧到這步田地的。梅蘭芳、姚玉芙、程豔秋214、小翠花、尚小云、白牡丹，不是都是這樣起來的麼？第二種紈絝派的人，更不懂得聽戲了，可是他們非常喜歡戲子，他們的指南針，也是報紙上捧角的文字，他們純粹是耳食，聽見人說好，他們以為必是好的，便千方百計地想法子侵佔。你們當初若不捧牡丹，說得那樣天花亂墜，這位維二爺做夢也夢不到他身上。如今他已然不費一筆一墨，把你們的壁壘，用金錢的魔力打破了，所以他們幾位很有氣。難道你沒個法子麼？”

伯雍聽了笑道：“原來我們大家一片熱心，反倒為淵驅魚，為叢驅爵215了，只是我也沒法子呀。再說白牡丹也不是我們買的，我們也沒有權力不許別人到他家去，所以這個醋，是不能吃的。如今雖然有個維二爺到他家裡去，表面上也算是捧場，自要不妨害我們成全牡丹的苦心，使牡丹猶有飲水思源的感情，誰不可以引為同志呢。”子玖說：“你雖然這樣想，恐怕別人各有一個心，再說這些事情，根本上便寓著競爭好勝的性質。結局，有錢的要佔勝利，沒錢的要幹鼓肚子216。”伯雍道：“財色雖然相連，也存乎其人。我想感情的勢力，比金錢的勢力大。這個證驗並不遠。你能說已死的秀卿，是個金錢勢利鬼麼？”子玖道：“你能說別人的心，也跟秀卿一樣嗎？”伯雍道：“這個……”子玖道：“哪個呢？人心絕對不一樣的，譬如你以為秀卿孤行己意，是很可欽佩的。可是還有人說她該死，死得教人一點也不可憐。怎能說人的心理是一樣的呢？小人無論到何時，也不以小人自居。可是他們總疑惑別人全是小人的。君子雖然不以君子自居，可是總以為別人也是君子。其實全都錯了，小人心目中以為是小人的，未必是小人。君子心目中以為是君子的，也未必是君子。人心究竟不是一樣的。何況捧娼優的勾當，那存不利於孺子之心的，一定先說別人不懷好意。我們窮書生，尤且招人忌恨，人家總以為一般窮唸書的，一文不花，只憑一篇臭文章，要得大便宜，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。這樣的詛咒，我想終不能免的。你保得住維二爺不跟牡丹一家說這樣的話嗎？他拿現洋和時髦衣服一招，你們的文章，便半文不值了。”伯雍道：“何至於此。你這話簡直是罵人呢！再說牡丹也不至這樣無良心。洋錢雖然可愛，也不至把我們全忘了哇。他此時正是求人幫忙時代，維二爺到他家去，自然在歡迎之列。若說因為一個維二爺，把我們全行棄絕，從此不理，天下沒有這樣的人！再說我們也沒不花錢哪！請教習，改合同，安置他的父母，苦心也用得不少，這是富豪肯辦的事嗎？”子玖道：“你們所辦的，雖是於牡丹很有利益，據我看，牡丹必不以為德，因為這些真正於他有利的事，他小孩子家如何體貼得出，自然以給他錢花、給他做衣裳的當好人了。至於牡丹的師傅，我想更不感念你們，或者拿你們當了漢奸，說是破壞他生意的壞人。你想牡丹不是他兒子，他能真心愛他嗎？這二年正是好時候，你們把合同硬給縮短一年，他如何不恨？如今只有八個月了，他不指著牡丹掙幾個外錢，等待何時？便是把牡丹犧牲了，也不足惜了。”伯雍道：“你這點見解我倒信，若說牡丹喪了良心，我萬不信的。”

這時外面已然不早，他們應當辦稿子了，於是便把話頭止住，到他們編輯室裡去辦稿子。他們辦稿子，真是輕車熟路，一點也不費事的。伯雍自到報館，他的手眼較比快多了，而且他也把新聞記者操筆的秘訣，學會了許多。有個題目，便能敷衍一大篇，而且剪子使得非常利便，比理髮匠不在以下。他自入報館，簡直學會了兩種副業，預備將來可以改行：第一會使剪子，可以改理髮匠；第二會使糨糊，可以改裱糊匠。也因為事繁人少，經濟困難，迫得編輯先生不得不利用剪子、糨糊。他們把稿子辦完，子玖、鳳兮邀伯雍出去走走，子玖說他前些日子在茶室裡新招呼一個姑娘，請伯雍看看去。伯雍這幾天煩悶極了，他也要出去疏散疏散，遂向子玖道：“你依舊還是那個逛法？你認識的那姑娘，不是很好嗎？怎麼你住了一次，就不去了呢？照你這樣逛法，差不多和漁色一樣了。春風一度，即別東西，哪裡會有感情呢？如今不知怎的，又挑識一個，過後又完了，教姑娘瞧不起呀！”鳳兮聽了，在旁邊笑著說道：“子玖的脾氣怪極了，他總以為人家認識的姑娘比他認識的好，真應了那句俗話：兒子是自己的好，老婆是人家的好。他自己又沒眼力，譬如一個姑娘，人家不教他招呼，他偏要招呼的，及至別人招呼上他所不願意招呼的，他也不知因何，又看著好了，他立刻能把他認識的姑娘下了。便是昨夜才住了局，到了第二天，便轉眼若不相識，他變著法子要割朋友的靴腰子217。便是同在一院，他也行得出來的。你看他這嫖品有多們低呀！”子玖見鳳兮說出他的毛病，笑著攔道：“算了吧！算了吧！人家就有這一點毛病，總要給人家往外說，花錢逛窯子，誰不找好的？我不管是朋友認識的不是，什麼窯憲嫖律等等，我一概不懂。自要姑娘教割，我就割，管別人痛快不痛快呢！”鳳兮道：“那末人家幫著你挑人兒，你為什麼老不認可？何必等著朋友招呼上了，出之一割，才有趣兒呢？”子玖道：“喜歡這樣麼。要不人家就送我一個梁山泊號，喚作‘操刀鬼曹正’。我就喜歡割麼。”鳳兮因向伯雍笑道：“你聽聽！他自己承認他是操刀鬼。方才他說新挑的那個人，也是朋友認識的，他給割了。現在他正想法子住局呢。一局之後，也就沒關係了。不定哪個不走時運的姑娘，又被他招呼上，他的德還沒缺夠呢！”子玖說：“別罵人了。正經咱們走吧，回頭落燈了。”說著穿了衣服，一同去了。

他們徑到了全樂茶室。因為子玖是實行家，所以總逛茶室的。再說茶室與班子只差一級，近來室內裝飾也很改良，經濟困難一點的，自然都趨向茶室了。子玖新認識的姑娘，叫金寶，是才下車不多日子，而且是個乍出手，是京北的一個鄉下孩子，眉目很清秀，面板也很白皙的。她的雙足，轉文叫雙翹，或是裙下物，或是蓮、瓣，名詞很多，我就管它叫腳或足，不便用別的名詞來渲染，省得教人看了肉麻。總而一言之，她的腳裹得很小，看那樣子，不是被人拐來的，便是人販子運來的貨物。金寶對於招待上還很生疏的，但是她的臉上倒有些笑容。大凡乍出手的妓女，把驚恐過了，總是愛笑的。她所以好笑，一則是因為孩氣未退，一則是因為看了許多客人，什麼樣子的都有，實在有教她發笑的地方。金寶這幾天大概把驚恐時代過了，她看著誰都是笑嘻嘻的。不過有時由她那笑靨裡，忽地一皺眉。她為什麼要皺眉？也就不得而知了。

娼妓營業，我總想是人生最苦的一件事，尤且不是道德中所應有的事。人類不文明的事，當以此行營業為第一。可是在窯子裡做營業的姑娘，似乎一點也不發愁，而且還嘻嘻地笑，我就不明白她們的心理了。據我想，她們究竟是苦楚多，樂趣少，甚至和囚犯一樣，失了全身自由。若真犯了罪，投在監裡，還無得怨。妓女究竟犯了什麼罪，竟把人權給剝奪了？當事的一點也不以為怪，這真是人群社會里面一件很奇怪的事。

茶室的組織，和班子太不一樣了，裡面鬧鬧哄哄，一點也不見安靜。不但遊客亂吵，便是那些人肉的貨物，能行動說話的貨物，也是雞貓喊叫地亂吵。他們男男女女，一點形跡也不拘，這大概也是自由戀愛的表顯。所以不能認為自由戀愛的，大概因為當中有個金錢的關係。所以有錢的便能得著戀愛，沒錢的仍不能自由。我說幸喜還有金錢上的限制，若是社會上男男女女，沒有錢也能這樣，那簡直不叫自由戀愛，真成了混沌世界了。大凡男女的結合，第一須要有道德，第二要合法，第三要知識平等，第四要有單純潔淨的愛情，不這樣結合的，都近乎有點野蠻。娼妓營業，究竟不能說不是野蠻的勾當呀。

金寶在我們這屋應酬一會兒，移動她的小腳，扭著屁股又往別屋去了。她的客似乎很多，也皆因她乍出手，所以掛上這些客，便似買鮮貨一般，人人都要佔先。這時子玖很得意地向伯雍說：“你看金寶怎樣？”伯雍說：“不錯。但是為什麼不入班子？到茶室裡來做什麼？”子玖道：“你這又外行了。乍出手的姑娘，不經過大陣仗，便入班子，那是不行的。茶室裡什麼客頭都有，最能練習膽量和手腕。再說衣服首飾，也得完全，才能入班子。他們向常是這樣辦法，買來的人，都要經過這層階級，就彷彿打過前敵的軍馬，經過大炮，後來就不害怕了。等她歷練出來，衣裳首飾也有了，就該升級了。”伯雍見說，笑道：“你倒成了老在行。但是老鴇的手段，也過於毒惡了。”

他們在此混了一會兒，外面已然不早，他們只得回去。不但他們回去，同時回去的人也不少。伯雍因為心裡有他自己的事，對於這遊逛的事，很覺無味了。他仍是要給秀卿的娘和秀卿的兄弟，尋著相當的地方。他打算再到一個私立的孤兒院，或者比官立的完全一點。他忽然想起龍泉孤兒院，是個和尚辦的，近來很發達的。他決計明日到那裡去看看，誰知他一夜不曾睡得安穩，次日一覺醒來，已然午錯218了。他吃了早飯，才要出門，不想古越少年和沛上逸民前來找他，一定和他商量白牡丹的事，他不能出門了，只得和他們打聽牡丹近來究竟是怎個態度。古越少年說：“大概靠不住了。我們白費心了！我從此要不管他的事！”可是沛上逸民依然是一團熱心，不主張撒手不管，因為大家把他捧到這個份兒上，也不容易，如今忽然決裂，未免為德不終。再說他們的態度，還未明瞭，也不能因為一個維二爺，便派他們一身不是呀。伯雍說：“這話也對。不然咱們到他家裡看看，這維二爺究竟怎樣一位人物？也要知道，也不能以他是富豪子弟，便懷著無限野心。萬一他是我們的同志，於牡丹出師後，也不無小補的。”沛上逸民很是贊成這個意思，但是古越少年已然灰了心，終是不高興，後半天，估量牡丹把戲唱完了，伯雍和逸民便到牡丹家裡去了。牡丹見了他們，向常是不客氣的，今日不知怎的，有點客氣了。或者是他長了兩歲年齡，學著說客氣話，或者他心裡真有了別的意思，把平日真摯的心理掩住，也未可知。他說完了幾句客氣話，他的眼睛，卻時時看他桌上陳設的自鳴鐘和許多玩物。這些東西，都是頭些日子沒有的。

伯雍見他光看那些東西，便問他道：“這些東西是你新近買的麼？”牡丹見問，低著眼皮，微微一笑說：“我怎配呢，是個有錢的朋友送的。”伯雍聽了這話，把逸民看了一眼。逸民也一皺眉，這時老龐和他老婆也過來了，他們向來是粗布衣裳，那個婦人尤為汙爛，她的襪子每每和地皮爭色的，如今也是緞鞋洋襪子了。他們過來大概不是來應酬伯雍和逸民，不過為顯一顯他們已然大非昔比。老龐向他二人只一點頭，很有老闆的派頭。坐下之後，不說別的，只說一聲：“二位沒聽戲去嗎？”倒是他老婆沒滋沒味地說了許多閒話，既而又說到維二爺怎樣好，怎樣捨得錢，雖然是詞兒的造化，我們也跟著沾光。老龐雖然拿眼睛直看她，她仍舊說個不了，又是什麼維二爺怎樣喜歡牡丹，怎樣送了許多東西，怎樣請他吃飯，又是什麼還要送給他一架鐵床，床帳子也是什麼材料的：“我聽說帳簷子上還有繪畫題詩的，你們哪位明兒給畫一畫題一題。”這時牡丹在一旁說：“題畫做什麼？挺白淨的，別給弄髒了。”又道：“不題也好，正經這幾天應當糊糊棚，等床來了，好配合。二爺來一蕩，就說道房子不好，他將來還須給咱們找房呢！梅蘭芳蘆草園的房子，不是說馬二爺給置的麼？這位二爺難道不能跟他賽賽嗎？人家有的是錢，可不照小家子主兒那樣嗇刻。我說話放著，他將來一定給咱們買房的。”這婦人只顧忘其所以這一說，幾乎把伯雍和逸民給燻壞了。他們簡直不能在此坐著了，他們覺得這屋裡空氣變了。他們正要走，只見進來一個車伕模樣的人，說：“二爺教我接牡丹來了，此刻在致美齋等著呢。”老龐夫婦和牡丹一聽，恨不一時就去才好，但是頭兩天古越少年和沛上逸民，也曾約牡丹吃飯，卻被拒絕了。當天當著逸民的面，忽然維二爺派車來接，若是立刻就去，未免怕逸民多心。若是辭了，又恐怕得罪二爺。再說平常日子，二爺一叫就來，何以今天不去呢？這婦人到了這時，才悔方才說的話過於不檢點，這時才明白過來，所以她只得教拉車的等一會兒。牡丹恨不得攆伯雍二人趕緊走，他好去陪侍他那二爺，沒法子催人走，只得教他師孃給他拿衣裳。伯雍還不明白這個意思？因笑著向逸民說：“咱們走吧，別等人催呀！”那婦人也溜哄著說：“坐著吧，說哪裡話！便是牡丹外頭有應酬，我們也不敢催你們呀！”伯雍道：“你們不便催，我們只得自己催。我們真得走了。”說著和逸民竟去了。

他們走在路上，逸民直髮牢騷，愁得他什麼似的。伯雍倒好笑起來，因與逸民說：“逸民！我從此要改行了。”逸民說：“改什麼行？”伯雍道：“書不必唸了，學問也不必學了，詩文也不必作了。我打算要到黑河沙金場去，或是當兩天馬賊，非發財不可了。金子是現在最要緊的東西，有了金子，實在比肚子裡裝幾車書強。書和金子，永遠不能並立的，也是永遠反對的。有金子，無論誰都喜歡你。肚子裡一有書，那恨怨和嫌忌便招多了。我不算，就說你們，給他作了多少詩文，到了沒一張鐵床有價值！才說題題帳簷子，他恐怕髒了他的帳子，便是書畫不值錢，何至抵不過一架鐵床？還作詩作文作什麼，趕快撈金子去吧！”逸民說：“現在的社會，真教人萌這種妄念，但是我們哪裡會撈金子？哪裡去當馬賊？我們依舊還得仗著幾本破書活著。不過我心裡所愁的，倒不在乎有錢沒錢。我此刻很替牡丹發愁的，他對於我們變心，我也不惱，本來他沒有學問，一定要見異思遷的。不過他這陣正當用功，二黃戲還沒學幾句，嗓子已然靠不住。如今再和這位二爺在外面一胡鬧，他簡直要壞。不想我們維持他這一年多，好容易有點起色，忽然被這位二爺給擾亂了，這真是牡丹的不幸。”伯雍道：“你既這樣說時，我們有個反躬自問的見解，即使牡丹為這位二爺所誤，也是我們大家過於熱心的毛病。假若沒有這些人捧，一定還是無名的孩子。既是無名的孩子，野心家便想不到他。他自然除了唱戲，沒別的念頭了。大家既然給他登了廣告，便難免生意到門，已然為強有力的所得，你打算再說不要做像姑式營業，不用說別人不聽，連他自己也要聞之生厭了。所以我想從此以不捧的為是。對於未成名的角色，更不必存一分獎掖後進的心，因為你一把他捧起來，反倒把他害了。”逸民說：“這倒是實話。我們由這件事上，也得了許多教訓，對於牡丹的事，也只可置之不理了。”

不言他二人很不痛快地發著牢騷回去了。卻說牡丹家裡，自伯雍二人去後，老龐對於他老婆直埋怨說：“你這人太沒心眼兒！怎麼當著他們，二爺長二爺短地說了這一套。他們都是小人，沒有許多話跟他們說，來了讓他們喝茶，沒有旁的話，把他們幹219走了，也就是了。何必跟他們說那些話呢？咱們又不是吃的他們的飯，很用不著他們。再說二爺也不喜歡那樣的人，你倒跟他們瞎說起來，你還沒有牡丹強呢！倒是他幹得他們很好。”數落婦人一頓，又教她給牡丹換衣裳，打扮起來，果然很好看的，令人很想當初韓家潭220的意思。牡丹到了致美齋，二爺同著幾位朋友，都等急了。一見他來，心裡才喜歡，問說：“你怎這半天才來？”牡丹說：“別提了。家裡來了兩個討厭的人，膩了半天，才走，所以來遲了些兒。”二爺說：“又是那幾個人嗎？明兒告訴你師傅，不教他們進去，就說我說的。”當下他們大家要菜，也教牡丹要了一個菜，興高采烈的，吃喝完畢，他們一同到牡丹的下處，玩了一會兒，各自家去了，牡丹依舊到館子裡去唱戲。次日，古越少年諸人，開了一個會議，把捧牡丹的機關解散了，替他僱的說戲先生也解僱了。從此他們在學校裡用心讀書，不過一個禮拜出來聽一回戲。