第六章 禍不單行

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“天哪，孩子們，你們來得正是時候！”他一看見我們便叫道。“嘿，斯波克，親愛的，抓緊帆腳索的這一頭，還有你，迪克，踩住它的尾巴，我來把鬆開的這段在繫纜樁上纏一圈。這風實在是太猛了，會有差事專等咱們去幹的，孩子們，無論如何抓牢了。現在，一起來，唷嗨嗬！加油，使勁拽！”

說著，我們朝帆腳索躬下身去，一起用力拉扯起來，費了九牛二虎之力才成功地把帆耳抻到了張帆杆的一頭，又竭力把後者牢牢固定在船腹，儘管桅杆已經和帆連結在一起，緊得彷彿後桅隨時都會自船身上被扭斷。帆布的褶層很沉，鬆鬆地垂在斜桁下方，搖搖擺擺地四下亂撞，發出雷鳴般的巨響。

然而，僅靠那敞露於風中的一小部分帆布，就足以提供船尾額外所需的槓桿力了。在我們船身受阻、行進緩慢的時候，發動機半速運轉著，前桅帆繃得緊緊的，船頭也很快就轉到了迎風方向。

“幹得好，小夥子們！”當船頭在波濤洶湧的海面上掉轉過來，幸運地避免了突然打橫的危機時，船長自船橋上高聲喚道。不用說，此刻的風是刮向船尾了，他的聲音聽起來好似他人就在身邊，對著我們耳邊高喊一樣。“現在，趕快到船橋下面來，我派你們去解開船腹那個大舵輪上的系索，注意要確保舵柄繩走得順。既然上面駕駛室的這個蒸汽舵輪已經卡得沒救，一時半會兒也好不了，咱們只能依靠人力操作，從下面掌舵了！”

“是、是，先生，”我們趁他說話的功夫急急趕到他跟前回答道，聲音裡夾雜著那位愛爾蘭同事的地方話，“天哪，我們得以迅雷不及掩耳的速度裝配好一切了，先生！”

“喂！”船長喊道，“是你嗎，奧尼爾？”

“一點不錯，那陣動靜把我給吵醒了。”

“那又怎麼了？我剛才正打算派人下去，到你艙室裡叫你起來呢。”

“天哪，我才不想這樣醒來，先生！這舊船還真是活力四射，嚥氣一個禮拜的死人肯定也能給它顛活了！我在床上被晃得滾來滾去，還撞上了艙壁，我覺得骨頭被顛得跟果醬似的，渾身都青了。對了，你有什麼指示，船長？當然，我會在這兒幫年輕人處理這個大傢伙的。”

“老天！”船長叫道，“最適合呆在這裡的人非你莫屬！”

“說真的，先生，獄卒把強盜牢牢綁在踏車上實施懲罰時，都會對他這麼說！”

船長笑了。

“好了，你只消把工作安排妥當，就能跟你那獄卒朋友一樣出色了，”他說。“等我們把舵輪修好，就可以舒舒服服、穩穩當當地一路順風照航線走啦。想想看這樣的風和海水，操舵裝置又在這樣尷尬的時候壞掉，我覺得咱們這麼輕鬆就躲過一劫真是走運！”

“啊，我們還沒遇見更厲害的呢，你最好等脫險以後再發牢騷！”老馬斯特斯針對船長髮表的這番言論小聲嘀咕道。為了儘快讓船橋下的舵輪恢復運轉，這位水手長帶領了所有他能召集到的船員來幫我們的忙。“我就知道這艘鬼船不簡單，這段獨木橋我們還沒走完呢！”

他正說著，福塞特先生幾乎與此同時來到了機艙的艙口，急匆匆地向我們走來。

“老天，福塞特，你終於來了！”船長一看見他便叫道。“我還以為你見下面那麼暖洋洋、美滋滋，就再也不打算上來了呢！現在那邊一切正常、艙底水泵也開工了吧？”

艾坡加斯船長講得夠詼諧，甲板上的一切都安詳從容起來，“北方之星”如魚得水一般在狂風中穿行。但是我注意到，福塞特先生面色凝重，作答的神態也是前所未有的嚴肅。黯淡的月光下他的模樣更顯蒼白，雙唇在話語間不安地蠕動著，那表情實在像透了一具殭屍。

“但是什麼，夥計！”船長不耐煩地嚷道，沒等福塞特先生多說，便打斷了他那慢吞吞的講話。“出事了，嗯？”

“對，先生。真遺憾，出大事了，下面——怕是出大事了，”對方哀聲答道，“鍋爐艙裡發生了慘禍！”

老馬斯特斯一直豎著耳朵在聽這番對話，我站在他的身邊，他趁這會兒用胳膊肘捅了捅我，同時發出一陣咕噥，意味深長且發自肺腑。

“我就曉得會出事，”他小聲說道，陰鬱的嗓音在周圍環境的襯托下聽起來更讓人毛骨悚然，風尖叫著撕裂索具，海浪在一旁發出哀怨的拍擊聲，可憐這老船的肋材，悲鳴著、呻吟著，彷彿正在承受劇烈的痛苦。就在此刻，艏樓下方的鐘緩緩地敲了八擊，猶如為亡靈而鳴的喪鐘。“你見到那艘鬼船了，霍爾丹先生，咱倆一樣，我也瞧見了，親眼目睹！”

注 釋

[1]在基督教盛行的歐美地區，特別是英國，把耶穌殉難日——星期五認為是不吉祥的日子。因此，英國海員出海往往避開星期五，視星期五為“航海忌日”，特別是豪華郵輪更為忌諱。（譯註）

[2]八擊鐘，輪船上值班的報時方法，每隔半小時鳴鐘一次，12:30、4:30及8:30為一擊，依此類推，直至八擊表示4:00、8:00及12:00。（譯註）

[3]艏副肋材，用於將繫泊纜繩系在船首的結構部件。（譯註）

[4]掉搶，謂帆船遇逆風，調整帆的位置，俾借風力前進。（譯註）