第十二章 嗬，船！

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“放鬆點兒，親愛的！我只是開個玩笑，沒想嚇著你，”他用打趣的口吻說。“再說了我怎麼能不提你呢？從頭到尾你肯定是主角兒，沒有你還能跟誰說呢。沒錯，當然了，我親愛的船長，我剛才正說著呢，霍爾丹打斷了我的話。往南三個小時的航行把我們帶到了這兒，呶，您看我小指指的地方！”

“大概在西經51度5分，北緯41度40分。你怎麼知道的，嗯？”

“是這樣，先生，那天晚上斯波克沙文去下甲板了，沒人取笑，而月亮又亮得很，所以我就進行了一兩次太陰觀測，沒錯！”

“真是很會消遣，”船長揶揄道。“那我想你肯定也用航位推測法計算出了我們行駛過的路程，也就是大概五十英里左右咯？”

“沒錯，先生。水手長在發動機停下來之前每半個小時記一次航海日誌，他記下來那時候我們的速度在十六節以上，天哪，他是這麼說過，當時我們是順風全速行駛。”

“很有這個可能，奧尼爾，”船長答道，“但是你知道的，在那之後咱們又改變航線了呀！”

“當然啦，先生，你看就在那條線上標出來的這個地方！咱們的船一直在按照方位角往西略偏南航行，右舷迎著風前進，兩個多小時之後你又改變了航線往西開，直到發動機出了故障，只好停下來了！”

“那是啥時候的事情？”船長慢吞吞地問道。“我一忘了時間的時候就會慌了神兒。”

“夜裡第一班四擊鐘的時候，先生，”愛爾蘭人馬上回答說。“那是在咱們把可憐的傑克遜從甲板下帶上來以後，當時輪機員斯圖達特就坐在我跟前，在船艙裡照顧這可憐的傢伙。突然一個浪頭打到了艙口，對，他停了下來。我們倆馬上看了下交誼廳的鐘，所以知道時間，先生。”

“這麼說那就是航海圖上的最後一次標記囉？”老船長故意說道，手裡攥著鉛筆和羅盤，還在彎腰看著駕駛艙桌上鋪開的那張說明問題的軌跡圖。“從那以後誰也不知道咱們是怎麼飄流的了！”

“對，沒人知道，先生，”加里•奧尼爾以為是在問他，就回答說。“也許只有教皇，願上帝保佑他，還有中國皇帝才曉得！”

聽到這大家夥兒全笑了。現在艾坡加斯船長一改專注的神情，好像他知道對以前的事情再冥思苦想也無濟於事了。

可是有趣的是，自打我們發生故障之後，在這相對短暫的間歇裡，我們究竟是怎麼漂流的呢！

福塞特先生在今天早上第一個發現了墨西哥灣流——這條巨流起源於加勒比海，最終匯入北大西洋，在海洋裡奔流了大約兩千英里，與周遭流經的海水對比分明。自打我們發生如此嚴重的故障之後，這股巨流一直把我們往偏東方向裹挾；從極地區域而來流往正南方向去的北冰洋洋流，阻止了墨西哥灣流正常的流向，略微朝南偏向了紐芬蘭的海岸。可能就是在這股洋流的幫助下，強勁的西北風吹在無助的“北方之星”號船體上，驅趕著它離開了想要去的方向。

不管是風也好還是洋流也好，它們的力量都無法抗拒，所以這股合力使船與預定航線走成了斜角。就這樣，這股合力把墨西哥灣流的東北向的，或者朝東方向的推力，徹底改變成了往西南方向的推力，把我們帶到了航海圖上現在的位置，而上週五晚上我們位於北緯41度30分、西經51度40分，當時我們被迫頂風停了下來。

簡而言之，就是“北方之星”號在前往紐約的航線上，已經朝相反方向恰恰偏離了經度四度半的距離，朝南偏離了大概兩度，使我們幾乎接近船長曾經指出過的地方：離我們正確航線大概五百英里左右、處於百慕大和亞速爾群島[1]，或者說是西部群島的中間位置。

在我看來，艾坡加斯船長解釋這事，目的像是特意想要讓我弄明白，這時我一下冒出了個念頭。

“咱們現在不是呆在從西印度群島到南美洲大緯度圈裡所有回國船隻的航線上嗎？”

船長定定地看著我，馬上感到“不對頭”。

“我猜，霍爾丹，”他有些嚴肅地說，“你還想把我帶回那條該死的船那兒去？要是早知道我就不這麼幹了，小夥子。就像你剛剛跟奧尼爾說的，我們都受夠了那條船，受夠了它帶著咱們從頭到尾沒頭蒼蠅似地瞎轉悠。天哪！我再也不想聽到它一個字了！”

上到前桅樓去的老馬斯特斯，本想要修理好什麼東西。作為水手的他看來，這東西壓根就不該出現在“北方之星”號上。就在那時，他舉起了手臂，想要引起他身下甲板上人們的注意。

“喂，你好，水手長！”船長喊道。船長的望遠鏡很少離開索具和桅頂，所以看到了他。“什麼事情，啊？”

“我看見上風向有個東西，先生。”

“天啊！”船長大叫的語氣讓聽見的人都笑了，除了馬斯特斯；艾坡加斯船長剛剛在一分鐘前說過，這巧合實在是滑稽。“但願別又是一條‘亡靈之船’！”

“不，先生，”水手長生氣地吼了起來。“這次不是亡靈之船，可是據我所知它離這兒並不遠，我知道的！”

他像是自言自語似的補充說了最後這句話，但是被我聽見了，而這話讓我的高興勁兒立馬消失得無影無蹤。

“你到底看見什麼了，水手長？”船長不耐煩地喊道；“要是你真看見什麼的話，肯定是你在做夢！”

“我可不是在發夢，”老馬斯特斯高聲答道，不太明白船長說的話。“我看得很清楚，上風口有個東西。對，也是正朝著咱們的纜繩橫向飄過來，船長。哎呀，喂！我真走運，嗬，是條船！”

注 釋

[1]亞速爾群島：位於北大西洋東中部的火山群島，長期以來一直是大西洋航線的重要補給點。如今這裡已經成為度假勝地，為葡萄牙海外領地。（譯註）