第十三章 關鍵時刻

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“一條船！”艾坡加斯船長高喊道，收起了開玩笑的表情，一下子變得全神貫注起來。“什麼方向？”

“在我們的右舷這邊，先生，”馬斯特斯在前桅樓上大聲說道。“我猜有兩點[1]遠，先生。”

“我看不見它啊，”船長朝水手長指的方向望著，說道。“我見你向它致意，還以為挺近的呢。”

“現在它比我原來以為的離得更遠了，先生！”老馬斯特斯又扭動了一下上帆橫桁後，大聲答道。“那船的船頭一直在羅盤四周動個不停，要是我沒跟丟它的話，我可就真是夠走運的了。不，它又出現啦，先生。不，是的，是的。就在那兒，依我看好像有一英里遠的樣子，先生。”

“天哪，馬斯特斯，我覺得你想得太多了！”船長生氣地回了一句。“好像你都不知道自己說的是什麼，我相信自從你看見你說的什麼‘亡靈之船’以後，整個兒人都成傻瓜了！到桅頂上去，霍爾丹，看看他說他看見的該死的船到底是什麼！”

船長下這道命令之前，我就已經在迎風橫桅索上了，沒過一會兒我就爬到頂上來到了水手長身邊。他默不出聲地指給我看遠方的一處小黑點，很明顯，它正在隨波起伏。西面吹來的那股風顯然風力正在加劇，海水開始翻滾。幸好我夾克兜裡有一個雙筒望遠鏡，我趕快將它對準了那個目標。

“喂，霍爾丹！”船長終於不耐煩地高聲喊了起來；他還在船橋一頭站著，下巴朝上翹著盯著我看。“你看見那是什麼了嗎，小夥子？”

“絕對是條船，先生，”我眼睛沒離開，往下朝他喊道。“可是它很遠，先生，而且照我看它還在往遠處飄呢。”

“活見鬼！”艾坡加斯船長叫道。“你能看見船上有什麼人嗎？”

“不，不，不太清楚，先生，”我又掃了一眼後回答說。“等等，看見了——我想我看見船的一頭有個人影了！嗯，是的，是的，我敢肯定我發現有個東西好像在移動，不過也可能是海水晃動引起的。”

“那你看清是什麼人了，還是別的什麼東西？”

“只有那條船，先生，西面好像起風了。我瞧見海平面上有條白線。就能看見這些，先生！”

“得了，那些對咱們沒什麼用，”他在下面嚷道，開始踱起他習慣性的“軍官步”，在船橋上來回走著。“我希望機艙裡會有人出來說他們把汽缸修好了，這樣咱們又能繼續前進了！”

幾乎就在他說這番話的同時，我發現斯托克斯先生從機艙艙口的方向出來，正朝船前端我們待著的地方走過來。我本以為他應該是躺在他的船艙裡的。

“喂，斯托克斯，”船長說道，甭管轉沒轉身，船上發生的一切鉅細無遺都難逃船長那雙鷹眼，所以一下子就看見了他。“我以為你還是病號呢。你出事之後不該這麼快就忙活起來啊，我親愛的夥計！”

“沒忙活，不過我感覺好多了！”老輪機長回答說。儘管他還面色蒼白，有些顫抖，可臉上的表情顯得比昨天高興；那天他看上去可是明顯病怏怏的。“我一直呆在甲板下面，我很高興，我得說缺了我，斯圖達特和別的技工幹得一樣很棒；你一定很樂意知道，他們把汽缸又修好了。他們的活兒幹得不懶！”

“斯圖達特這夥計是不賴，”船長熱情地說。“對，還有你們其他人，我親愛的斯托克斯。天哪，你給我們帶來了好訊息！”

“還不止這些呢，船長，”這老夥計叫道，笑容可掬地看著船長吃驚的樣子。“甲板下的人說他們一有足夠的蒸汽馬上就能讓引擎轉起來！現在你怎麼看，先生？這不是好訊息嗎？”

我相信，要不是看見可憐的斯托克斯先生纏著繃帶的胳膊還掛在懸吊帶上的話，船長好像立刻就要熱烈擁抱我們的胖輪機長了。

所以他只好湊合著，輕輕拍了拍輪機長的背，無比敬仰地圍著他來回走，像一隻圍著盛了奶油的碟子咕嚕咕嚕叫的貓。

“天啊！”他叫道。“我感覺就像我祖母給我留下來了五千英鎊那麼高興！”

“但願她留來下過，”老輪機長笑道。“那樣的話我就得要分一份兒了！”“一定有你的，我的夥計，一定有你的，”船長滿腔熱忱地重複著，就像他是當真的似的。“你覺得還有多久咱們能出發，嗯？”

“我想很快了，先生。今天一早船尾的鍋爐就點著了火，蒸汽一直燒到現在。”

“好極了！”船長歡呼道。他在船橋上興奮地來回走的步子剛停了下來，可又靜不下來，正想繼續呢，抬頭看見了我，就跟我打招呼。

“我說，霍爾丹？”

“哎，哎，先生？”我在上面喊道。我和水手長一直留在那兒瞭望，下面發生的事情也全都聽到了。“你想幹嘛，先生？”

“我想要你盯牢了那條船，小夥子。要是它在那兒的話咱們也許還能攆上它，只要你別給盯丟了！”

“別擔心，先生，”我喊著回答道，手指指著遠處。“它在那兒，還在上風向，幾乎和海平面一邊兒齊。”

“那它的確在那裡啦，小夥子。看好了它。”