第十三章 關鍵時刻

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在我們不經意之間，煙囪已經冒了好一會兒煙；從我們發生故障時起就儲存起了船首鍋爐的燃料，好在需要的時候能讓泵和絞盤齒輪工作起來。但是現在我發現除了煙之外還冒出了蒸汽，而且我能清晰地聽到蒸汽從排氣管裡轟鳴而出，形成了一條駭人的白線。

這時另一個聲音傳入我的耳膜，嚇了我一跳。

那是操舵室裡的電動鈴聲，這訊號表示那些呆在甲板底下的人想要通話。

斯托克斯先生向傳聲筒走去，這傳聲筒從船橋伸到了甲板下面。

“怎麼回事？”他對著送話口吼道。儘管我呆在桅頂，他的聲音大得我能聽得見他講的每一個字。“出了什麼問題？”

我當然聽不清傳聲筒裡傳出來的回答，不過那回答顯然不令人滿意，因為斯托克斯先生立馬就轉過身去找船長。船長一下子停下了他的軍官步，好聽清輪機長要說什麼。

“他們已經把螺旋槳矯正好了，先生，”他高呼道，咯咯地笑得連胖胖的身子都在顫抖；“斯圖達特說他只等著你發訊號關上閉塞閥，好讓蒸汽進到汽缸裡頭。”

“哎呀，他一分鐘都等不及！”艾坡加斯船長搖動輪機艙的傳令鍾，喊道。“只要你樂意，我的朋友，就開始幹吧！喂，那邊，前面，我需要一個人上這邊來掌舵。我猜現在蒸汽操舵裝置恢復正常了吧？”

“噢，沒錯，先生，”斯托克斯先生答道。“格魯姆梅特跟我說他禮拜天下午把它修好了。我肯定它是修好了。我記得他是在那艘軍艦過來跟你發訊號聯絡的時候乾的這活兒。”

“怪事，我沒看見他幹這活兒啊！他這活兒一定乾得很巧妙！”船長答道。“不過我很高興這事給辦成了。”

輪機艙後邊的煙囪裡猛地鑽出一股蒸汽，回應了船長髮出的訊號。隨著旋轉軸開始了旋轉，螺旋槳葉片擊打著船尾的海水，發出熟悉的“砰砰，砰砰”聲，我能感覺到船在顛簸。

大家夥兒全都熱烈歡呼起來，我和馬斯特斯在桅頂上頭也喊得聲嘶力竭。

“好，保持正舵，”當這條老船再次前進時，船長大聲喊道。“穩住，夥計。”

“遵命，遵命，先生，”最好的水手帕雷爾答道。他從前甲板趕來，要在舵輪上初試身手。“穩住。”

“這條船現在的位置在哪兒呢，霍爾丹？”

“在我們的船頭右舷兩點方向，先生，”我對船長回話道。“我想大概有三英里遠，先生。”

“那好，”他對我喊道。“嗨，左轉舵！”

“遵命，遵命，先生，”帕雷爾重複道。“左轉舵，先生，沒錯兒。”

“現在我們快趕上它了，先生，”片刻之後我喊道。“那船上有個男的；沒錯，男的，先生。現在我能很清楚地看見他，我肯定沒搞錯！”

“你肯定嗎，小夥子？”

“非常肯定，先生。而且他還活著呢，我肯定。是，先生；然後他移動了一下，非常清楚。我能清楚地瞧見他。怎麼，現在這條船這麼近，你們從甲板上應該能看得見啊。”

“我也能看見了，天哪，霍爾丹！”船長親自用望遠鏡從船橋一端向前方望去，回答道。“我猜我能看見第二個了，看上去像是另一個男人，正躺在船頭，跟船尾那個一樣；我覺著船尾的那個人好像正舉著把船槳什麼的！”

“是的，就在那兒，先生，”我喊道，在朝索具去的路上停了下來，好再看一眼。停留片刻之後我喊道，“他們兩個我用肉眼都能看得見了。我現在能看見他們了！”

“喂，那你最好還是從桅頂上下來吧。叫你的朋友，水手長，也下來吧。我相信現在咱們應該靠近這條船了，這個時候前甲板上需要他！”

“幸好馬斯特斯看見了這條船，先生，”我到甲板上後又來到了船長身邊，說道。“但對這些可憐傢伙來說，更走運的是咱們的發動機又能轉動了了，先生，要不然咱們就沒法兒追上這條船救下他們啦。”

“這跟運氣無關，孩子，”斯托克斯先生說道。可憐的傑克遜死了，自己也一樣差點兒丟了性命，這些讓斯托克斯先生開始思考他塵世俗務之外的事情。“這是天意！”

注 釋

[1]point羅經點，羅盤三十二刻度之一，一個點是11°15’。（譯註）