第十四章 求救

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“好的，好的，先生，”老馬斯特斯答道。我還扶著那個正在慢慢恢復著的人，從船尾抬頭向上望去，馬斯特斯把頭縮回舷牆，從我的視野裡消失了。

“我會用前桅下帆桁搓一根繩，這樣咱們就能放個吊床下去，把他們一個一個地拉上來。”

“等等，船長，”水手長正開始忙活，準備實施計劃，這時福塞特先生喊了起來。雖說從我的位置當然沒法看到喊話的人，但我猜是福塞特先生。“船中間的吊錨柱沒問題，咱們被大風吹走的小艇的絞轤也是好的。先生，把吊索放下去然後連船帶人一塊兒拉上來，這樣會不會更容易點兒？”

“哎呀，等的就是這個，福塞特！”船長欣然接受了這個建議，高呼道。“這樣就省得這些可憐的傢伙受顛簸，對咱們來說也容易得多，就像你說的。另外，這條小船咱們也會用得著，現在咱們正缺船呢！”

“缺船，先生！”大副挖苦般地重複著，立刻開始幹活。他說話的這會兒有幾個人跳到了他的身旁幫忙，扔出吊錨柱的綁索，好把它們放到外面；同時放出滑車的鉤子，鬆開傳動齒輪的滑輪。“嘿，先生，那陣兒海浪把咱們整得筋疲力盡，自打咱們鬥贏了它以後，連條完整的救生筏都沒剩下來！”

“哦，沒錯，這個我清楚著呢，”船長諷刺道。“不過，現在那絞轤上可得加把油了，福塞特，幹這活兒可別磨蹭個老半天！派兩個平時放小艇的船員提前在吊索之前下到那條小船上去。他們能幫上霍爾丹的忙，扶好那個船尾的可憐傢伙，往上拉的時候也能搭把手。”

“行，先生；我們準備好了，”大副高聲喊道，下令放繩。“把吊索松的那頭往低處放到那兒。當心，夥計，輕點兒！”

不一會兒滑車降了下來，兩個人各用一隻手吊在上面，“小心翼翼地”降落在小船船頭和船尾的槳手座上。因為增加了重量，海水都快淹到了小船的甲板邊緣。

這只是一會兒的功夫，福塞特先生緊接著發出了“起吊”的訊號。吊索很快就鉤住了槳手座的下面，我們升到了半空；有時候我們管“漂浮”叫作“在大海與魔鬼之間”，現在的我們就是這個樣子！

“棒極了！”當我們升到舷梯的高度能走上甲板的時候，船長叫了起來。“幹得漂亮，小夥子們！現在咱們來看看怎麼把這些可憐傢伙給抬出來。船頭的那位看起來很糟糕啊！你們最好馬上把他抬進小艙室，讓加里•奧尼爾去照看他。”

“我會的，真的，先生，”我們的醫生說道。他一手拿著酒瓶，一手拿著用來盛藥的玻璃杯，站在一旁，準備搭救這個獲救的男人。“把這個可憐的傢伙送走，我隨後就來。我覺得另外的這個不幸的傢伙一點兒白蘭地會好些，對，我得先照顧他，等等！”

愛爾蘭人一邊說著，一邊把瓶子裡的一些酒倒進了玻璃杯裡，遞到那人的嘴邊。我和福塞特先生把那人抬過來，用胳膊架著他靠在了船邊。

這可憐人剛喝了一兩口白蘭地就來了勁，離開我和大副，在甲板上站起了身，好像不再需要我們的幫助了。

“太感謝了，朋友，”他說著，禮貌地點了點頭，抱歉沒和我們握手。“已經好多了！”

艾坡加斯船長走到了他的跟前。

“對不起先生，我不會西班牙語，不過我明白你是在說你好點兒了。我們這條船上的都是英國人，先生，很高興能帶上您。”

那人的眼睛一亮，臉上露出了高興的神情。

“什麼！你們是英國人！”他興奮地喊道。“可——可我是美國人！不過我在委內瑞拉跟西班牙人混得太久了，所以有時候才會忘了我自己的母語。”

我們的船長一樣高興得很。

“哎呀呀！”他說。“儘管你的口音挺怪的，先生，可我肯定你不是該死的外國佬！歡迎來到‘北方之星’號！”

這個陌生人朝四周看了看，立馬變了副神情。他好奇地指了指我們冒著煙的煙囪。

“蒸汽船，啊！”

“沒錯，先生，”船長說道。“由我指揮，先生。艾坡加斯船長，聽候您的吩咐！”

“見鬼！我差點兒忘了。昨天晚上我們從你們邊上經過，現在我想起來啦！你是船長？”

“沒錯！”船長回答道，他並沒有太搞明白那人指的是什麼事情。“我是這船的船長！”

“仁慈的老天爺啊！”獲救男人喊道，跪在了甲板上，喜極而泣。“感謝上帝！沒錯，感謝上帝！你會去救她的，船長。你會去救她嗎？”

船長還以為他遭遇過的劫難把他的腦筋給搞糊塗了。

“救什麼人？”他語氣和善了些，問道。“不管你要我們幹什麼，只要我們能做到，我們就會去做，不過我的朋友，我得先弄明白方向啊！”

那男人立刻站了起來。

“不象你所想像的那樣，我沒有瘋，船長。我能從你的表情裡看出你是這麼想的，”他說道。“我想求求你救救我唯一的孩子，我的小女兒艾爾西。那些惡棍，那些黑鬼把給她劫走啦！”

“你唯一的孩子，你女兒——黑鬼，”艾坡加斯船長重複道。他對這可憐男人的話和瘋狂而又痛苦的表情感到很驚訝。“你什麼意思，先生？”

“天哪！那些無賴正在駕船逃跑，我們這是在耽誤時間！”那人歇斯底里地喊道，興奮異常地走來走去。“拼命地發動機器，準備好煤炭和蒸汽！然後追它去，我的好船長，行嗎？看在老天爺的份上，船長，看在上帝的份上，馬上去追它吧！”

“追誰啊？”艾坡加斯船長還是以為他腦子壞了，問道。“追誰去啊？”

那男人發出一聲撕心裂肺的哭號，夾雜著憤怒、悲傷和可憐的哀求之意。

“去追趕在公海上犯下謀殺和海盜罪行的那幫子黑鬼！”他蹩腳的口音叫道。“好多白人被殘忍的黑鬼給殺了，血債要用血來還！一個小女孩和你們的水手兄弟們還在那條船上生死未卜，等著你們去解救！偉大的主啊！你怎麼能袖手旁觀而不幫上一把呢？想想看吧，船長，一個小女孩兒，和你們自己的女兒一樣——我的艾爾西，我的孩子！對了，還有白人，你們的同胞們，還有和你們自己一樣的水手們，都在那幫子黑鬼無賴的手裡呢！先生，你去不去救他們啊？”

注 釋

[1]point羅經點，羅盤三十二刻度之一，一個點是11°15’。（譯註）