第十五章 我們開始追趕那條船

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聽到這番懇求的話語，不光船長，就連我們所有站在一旁的人都像是觸了電一樣。

“天哪！嗨”船長吃驚地瞪著那人，嚷道。“你什麼意思？我不明白，先生。你說你的船——”

“我說得夠明白了，船長，”陌生人打斷了船長的話。“我們在公海上行駛的時候，這幫海地黑鬼造反了，幹掉了大多數高階船員跟水手，把我們的船‘聖•皮埃爾’號搶走了。他們把負責指揮的阿方斯船長打得半死，然後扔下了船。剩下來的倒黴水手和乘客，包括我的小女兒，現在都在這群黑鬼的手裡！”

“我的天啊！”船長喊道，他被這番清楚明瞭的敘述給搞糊塗了。

“那你呢，先生？”

“我是美國人！”那人先前一直是死灰色的雙頰湧上來一抹紅暈。他挺直了六英尺多高的身板，目光炯炯，驕傲地說道。“我是白人，船長，不可能看著自己人被宰割還無動於衷！先生，我當然去幫那可憐的船長啦，不過那些殺人犯幾乎像收拾他一樣收拾了我，在他之後把我給扔下了船。”

“實在對不起，先生，我還懷疑你的話來著，”船長伸出手去喊道，那人熱切地一把握住。“先生，實際上我一上來還以為你遭的罪把你腦筋給弄糊塗了呢！可現在不用說，我相信你跟我們說的每一句話，你儘管放心，我和這船上的其他人都會幫你的。我一言既出，駟馬難追，千真萬確，就像我名叫傑克•艾坡加斯一樣！”

“船長，我叫維裡克，上校維裡克，願意為您效勞，”那人對真摯的船長回以這樣的話，目光直視著船長，緊握了船長的手好一會兒。他的目光間或瞥向四周，顯然是在找什麼人，可隨後眼裡顯出了一絲困惑，鬆開了船長的手。“天哪！在船上和我一起的倒黴同伴——可憐的阿方斯船長上哪兒去了？哎呀，我把他給忘了！”

“我們可沒把他給忘嘍，上校，”船長笑著說。“他已經給送到了主甲板的交誼廳裡，我的二副奧尼爾先生是個合格的外科醫生，現在正在處理他的傷呢。他被打得很慘，可憐的傢伙；我們看得出來！”

“對，很慘！”那人像是一下子想起了他和同伴經歷的悲慘遭遇，發著抖重複道。“可是，天哪！船長，那些混蛋正駕著那條該死的船飛快逃走，上面有我們的同伴，還有我親愛的孩子，而我們卻在這兒喋喋不休，這不是耽誤工夫嗎！艾坡加斯先生，你到底去不去追它啊，朋友？”

“天啊上校，我會去的！你要是能告訴我方向，我就馬上——立刻出發，”船長激動地喊道。“這件可怕的事情是什麼時候發生的？你們是在什麼時候什麼地方離開的船？”

“確切地說，先生，這幫黑鬼是在四天前，也就是上個星期五，造反了，或者應該說是叛亂了，”美國人馬上用低沉悅耳的聲音說道，他的外國口音裡去掉了難聽的北方人的鼻音。“可是我們把這些流氓逼到了絕境，直到昨天夜裡，日落後不久的時候，他們發動了一次猛烈的衝鋒，火力壓住了我們。阿方斯船長正好看見你們的船在遠處，就在船尾點亮了一盞藍色的訊號燈想引起你們的注意，好在出事時得到幫助。”

“你們的船是大型全裝帆船嗎？”

“沒錯先生，‘聖•皮埃爾’號噸位不小，裝有全套的帆具，”那人回答了船長的問題。“自打上個禮拜五開始，我們就一直忙著保命，沒功夫顧得上船，所以我們一直是順著風行駛，舵輪綁得緊緊的。”

“我想，是朝著東北方向行駛吧？”

“去你的，船長！”上校不耐煩地說道。“我跟你說了，我們是在飄蕩，聽天由命，只有上天曉得我們在往什麼方向去！叛亂開始的那天颳了大風，沒人上去把帆收起來，所以帆被撕成了碎片兒，幸好除了那天以外，天氣還算不錯，要不我們早沉到海底去了！”

“天哪！”船長朝我和老馬斯特斯轉過身來喊道。我們和趕到船尾拉船上來的人一起，還一直站在旁邊。“那會兒就是我的這位水手長，還有這位年輕的高階船員，他們說看見有一條大型全裝帆船在我們的西面，不過我只看見了你們訊號燈的燈光。你們太遠了，我沒看清楚。”

“萬幸！”美國人一激動，又說起了熟悉的西班牙語。“上帝保佑，船長，幸虧你看見了我們！”

“就是我看見你們了也沒有用，朋友，”船長安慰道。“即使船上所有的人都看見你們遇險了也沒法過去幫忙，因為我們的發動機壞了，直到今天下午我們才把鍋爐氣壓給升高了，這才能趕過來帶上你們！”

“可是，先生，”上校抑制著啜泣，急忙低聲說道，“現在你們還會繼續行駛嗎？”

“這麼問幹嘛？”船長回答道。“一旦知道到哪去能找到你們的船，我們就會立刻出發追上它。你說你昨晚丟下了它？”

“丟下了它？先生，是那群黑鬼把我們丟下了船！”

艾坡加斯船長鎮靜地答道，“對，對，當然了，”他接受了糾正，試圖用自己的方式來安慰這個生氣的人。“可那是什麼時候的事情呢？”

“我不知道具體的鐘點，”美國人答道。他惱火的語氣說明，船長有條不紊開始工作的方式與他激動不已的情緒不太合拍。“可是我想我能記得起來，那準是在快到七點的時候。”

這時我插了一句。“啊！”我飛快地高聲喊道，“這正好是我和馬斯特斯聽見遠處的槍聲從上風向傳過來的時候！就是第二輪夜班六擊鐘的時候！”

“是這樣的，霍爾丹少爺，就是這樣的，”老水手長看了看我，又看了看船長和維裡克上校，贊同道。“哇，嚇我一跳！不過我很高興到頭來那條亡靈之船是條真的船。我想知道現在是誰對了？”

“當然是條真的船啦，你個老糊塗！”船長生氣地望著他語氣生硬地說。“當然是真的，”他加了一句。這時我們的新相識看著我們，自然不曉得這話裡玄妙的所指。不過艾坡加斯船長飄忽不定的念頭很快轉了個兒，向他提出了第二個問題。“上校，你覺得你們離開船之後多久還能看到它？”“今天早上日出的時候我們還能將它盡收眼底，”美國人答道。“即使有風的話也很小，所以載著我們漂浮的小船整晚都離它很近。日出之後很快來了一點微風，隨著天慢慢變亮它離我們也越來越遠，到了中午的時候我就完全看不見它了，上面還有我的小寶貝，我的乖乖，我的艾爾西。”

可憐的傢伙說到這兒又控制不住情緒了，激動地用手捂著臉哭了起來，整個身體都在抽搐。可是我們現場的每一個人都不為他的感情感到羞愧，而全都被他的述說深深地吸引了，並且和他一樣，急切地盼著船長出發去追趕那群黑人反叛者和海盜。

我們等了沒多久。顯然，上校最後這些話和迸發出的強烈情感打動了我們“老夥計”的心，促使他做出了決定。

“振作點兒，先生，振作點兒吧，”他對那人說道。那人的肩膀還在隨著歇斯底里的啜泣而抖動。“我們會把你的小女孩找回來還給你，也會好好收拾那群混蛋，我保證。福塞特先生，來吧，告訴我你覺得到現在為止那船離我們有多遠？”

“二十到三十英里之間，先生，”大副答道。“它比我們輕，所以它當然佔了有風的便宜，不過謝天謝地風力已經夠小的了！”

“我想，是往東北方向去的？”

“沒錯，沒錯，先生，”福塞特先生說。“風一直是從東南方吹過來的，跟洋流是一個方向。”

“這麼說，要是咱們往東北偏東方向開，應該能很快追上它嘍？”