第十五章 我們開始追趕那條船

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“一點兒沒問題，先生。還有整整四個小時天才會黑！”

“我就是這個意思，”船長喊道。“斯托克斯先生，你看現在全速前進的話發動機能撐得住嗎？”

“噢，是，先生，”老輪機長回答說。聽了上校對這條怪船真實特徵的描述以後，他和我們其他人一樣，對將要再次追趕這條船感到興奮不已。“你最好派個人下去告訴斯圖達特你的想法。本來我可以自己下去，不過我下到艙口的時候還挺晃悠呢。剛才往下走的時候我把胳膊給扭著了。”

“沒關係，我肯定斯圖達特不會怪你的，”船長和藹地說道，然後轉過身來向我補充道：“你，霍爾丹，跑下去跟斯圖達特說我們需要把蒸汽開到最大。你會跟他解釋清楚的！他了解了這事兒的前因後果以後，我曉得他是不會讓發動機閒著的！”

船長說著就朝前面的船橋方向走去，而我則鑽進了輪機室的艙口，飛快地來到機器邊。“老夥計”正在敲響全速前進的傳令鍾，這訊號像是忙不迭似的開始迅速工作！

我還沒開口呢，斯圖達特就讓蒸汽管發出了刺耳的應答聲，好讓船長知道已經注意到他的訊號了。接著往後拉下了節流閥的控制桿，活塞開始上下動了起來，氣缸左右來回搖晃，曲柄軸先是慢慢旋轉，而現在則越來越快，直到我們達到了極速。

與此同時，儘管得用最大的嗓門說話才能蓋過機器的轟鳴聲，我還是繪聲繪色地將發生的一切講了一遍。

我沒白費口舌。

“好傢伙，霍爾丹！”斯圖達特嚷道，如果有行動派的話，他能稱得上是一個。“氣缸又好了，現在多大的壓力都能承受得了。我跟你說是怎麼回事吧，這條老船將以下水發動後的有生以來最快的速度去追那些大惡棍！”

“我的看法跟你一樣，老夥計，”我們的第三輪機手格魯姆梅特說著，快步走向鍋爐艙。“我要下去看看，把鍋爐工動員起來，然後多叫些加油工來看著螺旋杆，給它上油潤滑，以防軸承過熱。”

“幹得漂亮，親愛的，”斯圖達特說。“那霍爾丹你回到甲板上去吧，告訴船長和斯托克斯先生，我們下面這些人能竭盡全力追上你的‘亡靈之船’。”

他一邊開著我的小玩笑，一邊笑了，因為這個故事現在成了全船所有人共同的笑料。我也笑了，從艙口跑了出來，衣服幾乎又幹了。上帝作證，我跳下船去把繩子帶到浮船上之前，沒時間也沒機會換衣服，渾身溼透了，而在甲板下面悶熱的空氣裡，只過了短短一會兒就幹了。

到了主甲板上時我碰到了斯波克沙文。

他正從交誼廳裡走出來。從那一貫浮腫的臉和肥胖的身軀看來，他好像剛在服務員的食物儲藏室裡收穫了不小，儘管他吃過飯沒過多久，而此刻離茶點時間也還早。

“嗨！”他一看見我就喊道。“我說，奧尼爾那傢伙看病可有的忙了。他在小船艙桌子上擺了好多難看的長長的刀啊鋸的，我想他是想把那傢伙的腿剁下來！”

“你說的是誰啊？”我問道；“不是上校嗎？”

“就是上校，”他說。“那個留著鬍子和長頭髮，像哈姆雷特的傢伙，你知道的！”

“好夥計，”我說，“看起來好像你對別人知道得不少，或者你自以為如此，可我從沒聽說哈姆雷特像個近衛騎兵似的留著大鬍子！要是我沒記錯的話，我的小丑，歐文演這個角色的時候可沒戴假鬍子。你以為自己是個百事通嘛！”

“就是，”斯波克沙文少爺跟往常一樣用他的口頭禪答道。“可你不叫歐文•莎士比亞，是吧？”

“我對這種事兒一無所知，老兄。斯波克沙文，對戲劇界我沒你清楚。我知道在這個問題上你總是權威，或者如果你喜歡的話，是‘上流人士’。可是你不覺得對可憐的歐文有點太苛刻了嗎？要是你對他說話溫和點兒，不用你喜歡的風言冷語對他的話，我肯定你的建議他是會聽進去隻言片語的。”

小叫花竟然對此暗笑不已，以為我在誇他對戲劇表演的敏銳洞察和判斷呢。他在利物浦的一家劇院舞臺腳燈後頭露過一次臉，我相信是當個“臨時演員”，而且是個一句臺詞也沒有的角色，可對此他自以為很了不起。

“就是，霍爾丹，就是，”斯波克沙文以為受到了恭維，洋洋自得地笑著說。“要是我想的話，我的確相信可以教歐文一兩手！”

“對啊，你這傢伙，要是你想的話，”我在他沒刻意說的詞上加重了語氣，諷刺道。“‘特像個大人物’，就像咱們的老朋友波洛尼厄斯[1]在戲裡說的似的。夥計，我說的是真正的哈姆雷特，不是你那個版本的。‘特像個大人物’，真的！”

“我肯定，霍爾丹先生，”他翹起大鼻子目空一切地吸了口氣，傲慢地說，“我不知道你是什麼意思。”

“現在我還沒工夫跟你廢話呢，”我回嘴道。

這時，我們從尾樓後下方空著的甲板上冒了出來——我們剛在這兒閒扯，耽誤了時間；我朝著前方的船橋望去，見到我們一直談論的維裡克上校正站在船長的身邊。

“噢，上帝，斯波克沙文，真是撒謊！”我嚷道。“剛才你還在說加里•奧尼爾準備剁下上校的腿呢，可現在他正好端端地站在那兒哪！”

“我沒說他已經把腿剁下來了啊，”他反駁道；“我說的是他準備把腿剁下來。奧尼爾他自己跟我這麼說的。”

“那麼，”我說，“我的小丑，他不是要剁下可憐上校的腿，而是在開你的玩笑呀！”

儘管在海上人們常常像這樣子說話，來表達拿人尋開心的意思，可是看起來，執拗的小叫花並沒有完全聽懂我這番玩笑話的意思。

“我可不是唯一會扯謊的人，”他討人厭地嘀咕道。“我倒是想知道，那天晚上你說你見到被詛咒的‘亡靈之船’是怎麼回事？我還相信，你管他叫上校的那人不過是個騙子。他是說他的船讓海盜搶去了，要讓船長去亂追一氣，就像週五那天船長聽了你那愚蠢的故事，去追“飛翔的荷蘭人”一樣，浪費大家的時間。海盜和黑鬼，敢情！哎，我打賭這傢伙自己就是個黑人，比起我們從這兒開到北極能碰見的任何人來，他才是個更像海盜的傢伙。面對現實吧，迪克•霍爾丹；你，還有你那該死的‘亡靈之船’！整個兒的花言巧語無稽之談，想想看吧，這些天你把大家繞到這樣的故事裡去了！”

注 釋

[1]Polonius，波洛尼厄斯，莎士比亞《漢姆雷特》劇中的饒舌自負的老廷臣。（譯註）