第十六章 全速前進

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

這懷恨在心的小畜生說的一席話著實令我生氣，不由得一言不發地轉身離開了他，徑直朝著船橋走去，好把斯圖達特的口信帶給船長。

在這裡，我看見維裡克上校屹立在橫欄邊上。他偉岸的身材不管走到哪兒都令人側目，魁梧的身形跟大力士差不多，加上高貴的面龐上露出的悲傷表情，莫名其妙地使我聯想到斯圖亞特王朝[1]老武士們的一張畫像。這一切讓我更加憎恨把他說成是騙子的無中生有的汙衊了。

只有像斯波克沙文這樣的卑鄙小人才會覺得有這種可能。因為這位相貌高貴的紳士容貌輪廓清晰，眉毛高挑坦誠，對他的談吐只需看上一眼，只要是不帶偏見的人，就一定會確信他絕不會做出哪怕是最微不足道的坑蒙拐騙、卑鄙無恥的事情來。

“嗨，小霍爾丹！”老斯托克斯先生喊道。我來到操舵室的時候見他和艾坡加斯船長還有上校呆在一起。“嘿，小夥子，甲板下頭我那些聰明的夥計們都說了些什麼？”

他說著，臉上露出了微笑，看上去像是想搓搓雙手，就像平常每當他感到特別高興時想做的那樣。不過不幸的是他受傷的胳膊還吊著呢，沒法兒搓手！

“噢，很好，先生，”我以同樣高興的語氣回答道。老輪機長的話語和藹可親，我馬上將斯波克沙文那番卑鄙的胡言亂語激起的怒火拋在了腦後。“斯圖達特先生叫我告訴船長，他可以隨心所欲讓船像正常時一樣前進，因為甲板下面所有東西都準備安全妥當了，不用擔心會再一次發生事故。他說他打算以全新的方式驅動發動機，他還把所有的司爐工和加油工都派到鍋爐艙忙活去了。”

“好極了！”船長喊道，又一次敲響了船鐘，拼命對著傳聲筒往下面喊話。“下面的人聽好嘍，開動機器，全速前進！”

“哎呀，哎呀，”斯托克斯先生氣喘吁吁地說道。“但願你和斯圖達特，你們倆，可別魯莽行事，船長——但願如此！”發動機對於他來說，就像是年輕母親的第一個孩子，生怕給弄壞了，所以他開始顧不上去想追黑人海盜的事情了。

“胡說！斯托克斯，你這老東西！閉嘴！”船長說道。“舵手，保持航向，東北偏東！親愛的上校，現在我們終於正兒八經地開始追趕那些來自地獄的惡棍啦！還有，先生，天知地知，你知我知，咱們要不了多久、天黑之前就能追上他們，我敢打賭！”

“但願咱們能夠追得上，艾坡加斯先生，”上校內心悲傷卻又滿懷希望地答道。“可是，哎呀，大海這麼廣闊，也許咱們會錯過那條船。我一想到這個就受不了！”

“哦，可咱們是不會錯過它的！”船長可不是輕易放棄希望的人，信心滿滿地說道。“相信我吧，先生。從圖紙上看，它在咱們現在所處位置的東面，離咱們目前方位的有效航程在二十到三十英里之間，先生；要是咱們衝著順風方向徑直斜插過去，再朝著北邊和西邊行駛，就能很快追上它——我敢肯定——沒錯，肯定。看，上校，來看看咱們現在怎麼走。哎呀，對你來說這訊息不就是一個衝擊波嘛，先生，只要看看咱們的船尾尾流好了！”

老船當然是在飛速前進。前方激起的海浪高高聳起，幾乎要把艏樓給淹沒了。船將起伏的海水向兩側犁開，在船尾處形成了一個寬闊的箭頭形狀。隨著船的前行，箭頭的兩邊愈發分開，而中間的部分則佈滿了泡沫，彷彿被撒上了一層銀色的霜。這泡沫是被轉個不停的螺旋槳葉片攪起來的，它打在海水裡，發出富有節律的“砰——砰，砰——砰，砰——砰”的聲音。

螺旋槳現在不“空轉”了，因為現在尼普頓[2]情緒平靜，用不著翻越巨浪，也不會跌進深深的浪谷；所以這條老船不用向雀躍顛簸的海水屈服，用上了發動機的最大馬力，平穩地向前駛去，一點兒都不用在別的上面浪費力氣。

我們就這樣破浪前行。頭上碧空如洗，萬里無雲。陽光照耀下的蔚藍大海閃閃發光，天藍色與金黃色交相輝映。有時從西面吹來一陣明快而清新的微風，撩動的漣漪泛著泡沫，宛如笑靨一般；有時我們會經過一片散亂的馬尾藻，那長長的黃色藻絲向外伸展著，像手指般徒勞地想要抓住漣漪，彷彿在乞求它們不要晃動；我們的煙囪又在往外冒著濃濃的黑煙，在我們航線上方的天空裡形成一個蓋子，在光芒閃爍的海面上冷冷地投下一道陰影，使口齒不清的小漣漪的歡笑聲戈然而止；當風兒把它隨意地吹來吹去，不久又很快聚攏的時候，它甚至讓陽光也感到了畏懼。

我們繼續這樣前行了好一陣子，腳下“北方之星”號顫動的甲板飛一般地在海水與空氣裡穿梭，內龍骨一直在顫抖，老練的發動機不停地轉動，驅使著船向前進。“嗨，水手長！”過了不一會兒，船長喊道，“船現在怎麼樣啦？啊？”

老馬斯特斯遠遠地呆在船尾往上拉拖曳式計程儀，我們一開始追逐時就將它掛在了船邊。過了一會兒，等他能看清楚儀器上的數字，馬上就回答了船長的問話。

“十六節[3]，先生！”他喊道，然後我們又聽見這個經驗豐富的老水手習慣性的評論，不管意思是贊成還是不滿，“啊，嚇了我一跳！”

“天哪，上校！”艾坡加斯船長朝著身邊哭喪著臉的客人叫道。“我們的速度達到了十六節，先生；想想看哪！我沒想到這老爺船能跑這麼快！”

“這速度是不錯，很棒，船長，”客人答道。我發現跟我們把他從小船上抬過來的時候比，他現在甚至顯得更加疲憊不堪了。“可是別忘了先生，“聖皮埃爾”號一直在順風行駛，就像今天早上一樣，肯定在我們前面好幾英里遠啦！”

“是的，我知道它在走著呢；至少我是這麼想的，所以我計算它的行蹤的時候充分考慮了這一點，”我們的船長答道，絲毫沒被上校的話嚇住。“可是即使它裝上所有它能帶得了的帆具，在這樣的微風裡最多也不能快過三節或四節；它每走一英尺，我們就走了五英尺！”

“沒錯，”美國人說道。他一臉茫然，顯得十分疲倦。“可是——我擔心我們到底還是太晚了！我——上帝保佑——我的，我的，”

“事實是，親愛的先生，”美國人說話停頓的時候，船長突然喊道，打斷了他的話。上校臉色死灰一般，緊緊抓住面前船橋的圍欄，像是怕摔倒或者昏過去。“你身體累壞了，勇氣也動搖啦！哎，自打你的船上發生騷亂以來，這三四天你一定沒怎麼閤眼吧？呃？”

“天哪！”上校高呼道。“先生，我想從星期五到現在，我就沒閉過眼，除了在那條小船上漂泊的時候，那會兒我肯定有一陣子是失去知覺了。因為儘管我記得起看見了你們的船，並且還舉著一塊船底木板想向它示意——因為我們那條船既沒有槳也沒有帆，可是我想不起看見你們的船開過來幫助我們，也不記得，船長，像你說的那樣，這位年輕勇敢的紳士跳進海里然後游過來救我們。相信我吧，先生，我永遠不會忘記你，永遠永遠對你這高尚的行為心存感激！”

他說這話的時候，半側過身來朝我禮貌地彎了彎腰。可我聽到他這言過其實的溢美之詞，卻暈頭轉向不知該對他說些什麼。而且，畢竟帶著根繩子游到那船邊不過只是小事一樁而已，其他任何水手都做得到，而且在同樣的情形下一定也會做出相同的舉動。

可是船長替我說話了。

“好啦，好啦，先生，”他說道。“霍爾丹只不過做了他該做的，他這麼勇敢的小夥子就該是這個樣兒。我敢向你保證，你這麼謝他只會使他不舒服。上校，我想讓你到甲板下面去稍微休息一會兒，吃點兒點心。另外，半個多小時之前，奧尼爾先生看完了另外那個可憐的夥計之後，來到甲板上的時候，我就答應了要把你送下去讓他包紮照料你的傷腿，可你還在這裡激動地說個沒完。上校，你的腿現在怎麼樣了？好點了嗎？”

“真該死！不行，不行！”上校答道。為了緩解傷腿的壓力，他換了個姿勢，身子痛苦地抽搐了一下。我差點兒忘了，這個勇敢的人為了說服大家去追那些黑人暴徒，一直在強忍著所有的疼痛。“我疼得很厲害！不過，先生，我不能休息，不能離開甲板，直到我們追上那條該死的船，救出我可憐的孩子，我的小寶貝——如果我們還能來得及，來得及的話！”

“胡說，先生，”船長斬釘截鐵地說道，我想他是有點兒生氣了。他接著說道：

“我們知道，那條船離我們還有一大段距離，就算我們再快，一個小時裡也追不上它。所以說，來吧，高興點兒，跟著我馬上去看看你的腿。我堅持要這樣，上校，來吧。”

“可是，”維裡克上校堅持說道。儘管明擺著由於絕對的疼痛和疲乏而快要倒下，可是顯然他想設法弄明白討論的具體時間，而且不願意離開戰鬥的現場。“誰會要——誰會要”

“咱們下去以後不在甲板上時，我的大副福塞特先生會留在船橋上，”艾坡加斯船長料到了他最後這句沒說出口的拒絕之辭，插嘴說道。“他完全有能力負責，而且我肯定，如果我們回到甲板之前那條船出現的話，他會一看見船來就通知我們的。”

“是的，我會的，先生，”福塞特先生喊道。“我會好好地盯緊了，先生，它一出現在地平線上我就馬上告訴你。”

“你瞧！”船長高興地叫道，抓住上校不情願的胳膊放進了自己的臂彎裡，好把他帶走，並且在下船橋臺階的時候好攙扶他。“現在你該滿意了吧？先生，你看你下去待一會兒什麼也損失不了吧？來吧，來吧，親愛的朋友，去看看你的腿傷，再吃點東西，你真的需要這樣。唉，上校，除非你恢復力氣，振作一點兒，否則咱們追上那條船去抓那些黑鬼混蛋的時候，你就對付不了他們。我估計那會是一場惡戰。所以說來吧，朋友，振作起來，走吧！”

老船長最後這句話比他先前的所有勸說都管用，上校立刻同意讓人扶著走下臺階，不再拒絕。這個瘸腿的人靠在我的肩膀上，一瘸一拐痛苦地沿著上甲板的舷梯，朝船尾鐵角下面的交誼廳入口處走去。由於激動興奮之情再也支撐不了他虛弱的身體，而他受傷的腿十分吃力，所以幾乎每挪動一步都要稍作歇息。船長也過來幫忙，用胳膊攙扶著他身體的另一側。

注 釋

[1]斯圖亞特是第一個成功統治英倫三島上蘇格蘭王國、英格蘭王國和愛爾蘭王國的王室，於１３７１年至１７１４年間統治蘇格蘭，１６０３年至１７１４年間統治英格蘭和愛爾蘭。（譯註）

[2]尼普頓（拉丁語：Neptunus）海神，相對應於希臘神話的波塞冬（Poseidon），朱庇特的弟弟，海王星的拉丁名是起源於他。他在羅馬作為馬神被崇拜，管理賽馬活動。羅馬在西元前25年曾在賽馬場附近建立他的廟。（譯註）

[3]“節”，knot，是海船的速度單位，1節等於每小時1海里，也就是每小時行駛1.852千米。（譯註）