第二十一章 慘遭殺害

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“呀！”維裡克上校喊道。“這事你確定嗎，先生？”

艾坡加斯船長聳了聳肩。

“問問斯托克斯先生，還有那邊的醫生奧尼爾先生，問問他們五天前有沒有聽到霍爾丹說起你的船，那時我們還沒見到你呢，先生，”船長說道，帶著些許委屈的口氣，好像覺得別人不信他的話似的。“哎呀，上校，這可憐的孩子因為這事兒沒少被大家嘲笑！”

“天哪！”上校喊道。“這真是太神奇了！”

“是啊，上校，何止神奇！但是，要不是因為這孩子看到了蜃景還是別的什麼東西，並且告訴了我，我們也不會離開自己的航線去找你們，去看看能不能幫上你們——霍爾丹說他看到你們的‘遇險船隻’在南邊。先生，我們偏離了自己的航線，後來就在那天夜裡，狂風迎面襲來，我們的船因此出了故障。”

“真的，”加里·奧尼爾插嘴說，“千真萬確，先生！”

“上校，我們的船出了故障就往南漂去，漂到了灣流[1]尾段，”船長接著說，順著一系列怪事發生的時間講吓去。“與此同時，你們的船——我是說，真的那艘，也讓這支洋流帶著，向東北漂來。雖然兩船航向不同，動力也不同，但事情就這樣發生了，昨晚我們的航跡就在航海圖上交匯了。至少，我是這麼看的。”

“明白，明白，”維裡克上校立刻打斷了船長說道，樣子極其興奮。“感謝上帝！要不是那樣，你們也看不到我們那艘漂著的小船，也不會救起我和可憐的阿方斯船長了！感謝上帝，讓霍爾丹先生用那種神秘的方式看到了我們。你們能知道我們遇險，能來搭救我們，真是老天開眼啊！”

“正是如此，上校；我現在就是這樣覺得，”船長感動地說道，他摘下帽子向上望去，一副沉思的模樣。“是啊，我也真心誠意地感謝上帝讓我們來幫助你，先生！”

“啊！”沉默了好一段時間的老斯托克斯先生說道。“天意總是神奇而又神秘！”

我們的對話就此告一段落，似乎沒人急著打破沉默，直到加里·奧尼爾開口說話。

“天哪，先生，你還沒告訴我們你的腿是怎麼傷的，也沒說裡頭那個可憐人是怎麼回事，”他對上校說，邊衝著艾坡加斯船長的內艙點頭，法國船長正躺在裡頭的床上。“當然，我們很想聽聽你們和那些黑鬼混戰到最後怎樣了。”

維裡克上校嘆了口氣。

“好吧，得知了這一切後，我深信慈悲的上帝正在照看我心愛的小女兒，朋友們，”上校說道，他那雙悲傷的黑色大眼睛環視著我們，神情雖還憂鬱，但語氣裡多了幾分希望。“我不該絕望！”

“當然不該絕望，先生；我敢說我們馬上就能趕上那艘船了，因為我們已經全速追趕超過了一個半小時，”船長說道，他回過神來看了看錶確定時間。“接著講吧，上校；請你接著說，告訴我們故事的結尾。”

“還有一些你沒聽完呢，先生，”上校回答，奧尼爾先生重新包紮了他腿上的傷口之後，他又坐回椅子上。“在那可怕的晚上，我在天黑之前讓艾爾西下去，而我和阿方斯船長留在船尾樓值小夜班，人手一支荷彈手槍，手邊還有一盒子彈就放在附近的天窗邊上，可以用來補充彈藥。但是先生，那晚海地人顯然吃夠了苦頭，後來也沒再攻擊我們。

“不過他們和我們一樣警惕，因為不久後加圖試著往前爬，去把關在主艙口下的法國水手們放出來，結果險些喪命。他冒險爬上露天甲板時，一根粗重的桅杆突然鬆脫倒下，差點砸在他頭頂上。當時正是午夜，二副巴斯特爾、唐·米格爾以及法國水手杜瓦替下我和阿方斯船長值大夜班。

“但是第二天早上，我、阿方斯船長和矮小的英國人重登船尾樓開始守衛，其他人都去休息之後不久——唉，朋友們，可憐的加圖沒得到我的批准，瞞著我又試著去艙口，不幸的是，這一去他命也丟了！

“我聽到伊萬狂吠，小女兒好像被什麼嚇到了大哭起來。天剛一亮我便立刻下到艙內看看發生了什麼事，一面叮囑阿方斯船長一刻都別離開他的位置，不過他不需要我來提醒，但我沒想起加圖，他已經不在艙梯頂上了。我以為加圖聽到了艾爾西的哭聲，趕在我之前就下去找她了。

“但是加圖不在艙內；我也沒發現孩子有什麼不對勁兒，她顯然是做了夢不知不覺地哭了，伊萬當然也一道狂吠，想叫醒她。所以，我讓艾爾西平靜下來再睡一覺，因為除了艙室那頭布瓦松夫婦的打鼾聲，一切都很好不必擔心。我放寬了心，回到甲板上。

“我馬上環顧四周尋找加圖，我們的力量本就不強，當然不能失去任何一個，尤其是像他這樣的！

“但我怎麼也看不到我那忠誠的黑僕！阿方斯船長說，我不在的時候他也沒看到加圖，我下去之前那會兒也沒看到。

“後來我去船尾的操舵室也沒找到他。

“‘加圖！’我大喊，‘你在哪裡？馬上過來！’

“我那可憐的僕人沒有回答，但那黑鬼、那冒牌‘侯爵’從甲板前頭走過來，他一路躲躲藏藏，你們肯定能猜到，我從絞盤樁後頭瞄著他，那一排絞盤樁隔在我們中間。

“‘你得大點聲喊了，’他叫道，像條鬣狗般嘲笑我，一副幸災樂禍的樣子。‘我跟你說，大點聲吧，我的朋友，趁你那奴隸奸細還能答應你兩聲！’

“天哪！我擔心最壞的情況發生了。可憐的加圖！他偵查時被抓了。

“‘你把他怎麼樣了，你這魔鬼？’我怒吼道，有種不祥的預感。‘如果你傷了他一根汗毛我讓你血債血償，我警告你，你這惡魔！’