第二十三章 近在咫尺

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“天哪！真的嗎？”船長大叫道，猛地抓起帽子站起來。先前聽上校講故事時他一時激動將這帽子扔到了附近的櫃子上。“我馬上到船橋！這真是好訊息，感謝上帝！”

“太好了！”加里·奧尼爾喊道，我們一聽到這好訊息都立刻從椅子上跳了起來，儘管這訊息來得很晚。就連可憐的上校也從椅子上移下打著繃帶的傷腿，起身準備事不宜遲地跟著船長上甲板。“真是如有神助！我就知道我們會在日落前趕上那群惡棍！天哪，我早就這麼告訴你了，上校；我早就說過，你知道我說過！”

但是，我們正從艙梯去往上面的甲板時，一個意外事件讓我們停了下來。

“喂，上校，”船尾的船長特等艙中傳來一個聲音，而“聖皮埃爾”號的船長應該還躺在裡頭，昏迷不醒。“離開這裡！為這事生氣不值。”

“天哪，是你那可憐的朋友！”加里·奧尼爾對上校說。“這可憐鬼得著機會不安安分分睡覺，嘴裡淨說些什麼呀？哎呀，我不能讓他再說胡話了，不然他就好不起來了！

“等會兒；他又開始了，可憐的人吶，”上校說道，他舉起手來。

“聽！”

“你這惡棍！吃我一槍！”法國人叫道，音調更高了，語氣裡透著一股恨意，好像又和“聖皮埃爾”號上的黑鬼們打了起來；過了一會兒，我們聽到一聲慘叫。“天哪！他們要開槍打我！看！快看！救我，上校，快，快救我。”

“天哪，他的狀態很糟！”加里說道，我跟著他和上校走進後艙室，看到阿方斯船長坐在船長的床上，瘋狂地打著手勢。“他在說什麼，先生？”

“他在重溫船上的場景，就是我們那艘不幸之船的船尾樓上，就像我之前說的，當時那些海地黑人襲擊了他和另一個水手，我還沒從下面衝上來，來不及救他，可憐人！”上校解釋道。“他在呼救，我想他當時也應該是在求救，雖說我沒聽到！”

“不管怎樣，這聽起來很奇怪，”愛爾蘭人接著說道。“噓！聽，他又開始了！他現在說的胡話又是什麼意思？我完全摸不著頭腦，先生！”

“馬上升旗！捲起主桅上帆！”可憐的傷者簡短地喊了幾句。他坐在吊床上，雙手扯著頭上的繃帶，看上去好像是起死回生了，這讓我想起我曾見過的一幅畫，畫上畫著拉撒路[1]的復活。他的眼球瘋狂轉動，然後直愣愣地盯著我們看了一兩秒，蒼白的臉上沒有一絲清醒的跡象。隨後他又無力地倒向床，悲痛地大喊，“唉，保住船！太遲了，太遲了，來不及了。”

“天哪！”上校轉向加里對他說道。“你能不能為他做些什麼？”

“我會在繃帶上敷點涼的，讓那可憐人的頭舒服點兒，”醫生答道，一邊動起手來。“能敷點冰最好，哎呀，但是船上一點兒冰都沒有！”

不管他敷了什麼，鎮靜效果還不錯，阿方斯船長翻來覆去、抽搐一陣之後，很快閉上了圓睜的雙眼，開始大打呼嚕。

“感謝上天！”維裡克上校叫道。“他現在又睡著了！”

“是呀，對他來說是件好事兒，可憐人，”加里說道。“先生，我跟你說，他的狀態很糟糕！他要是現在這樣死還能舒服點，勝過他徒勞地大喊大叫。”

“什麼！”上校答道。“你覺得他會死？”

“天哪，世界上沒有醫生救得了他！”

“我可憐的朋友，我可憐的朋友啊！”上校喊道。“那我就待在他這裡，一直守著，陪他走完最後一程！”

顯然，維裡克上校內心在鬥爭著。他想對這將死之人負責到底，卻又急於衝上甲板加入追逐逃船的行列，即將要與海地人開打，這激動人心的事他自然不想錯過，到時候這些黑鬼惡棍惹起的是是非非、打打殺殺就能一併了結。

加里·奧尼爾見狀，便對上校留在下面的想法嗤之以鼻。

“哎呀，先生，你留在這兒完全幫不上忙，完全沒用，”他輕快有力地說道。“接下來的兩個多小時，這可憐人不會再遭罪了；天哪，如果他又犯了病，也認不出你，老實說，他誰都認不出的！”

“但是，醫生——”

“老天！我這麼說吧，上校，你再多留一分鐘也沒用！”溫厚的愛爾蘭人打斷三心二意的上校，不耐煩地喊道。“你現在馬上離開這裡，去收拾那些暴徒。現在由我來照料病人，等維斯頓老賊吃完午餐剩下的酒菜，就由他照顧阿方斯船長，然後我也上去找點樂子，真的。你現在趕緊走吧，親愛的上校；等這一陣鬧完了，你就能再見到這可憐人了。親愛的迪克·霍爾丹，好小夥兒，你撐上校一把。好啦，你倆都去吧。趕快走吧！”

加里一邊說著，一邊把我們推出艙室；上校像先前那樣架著我的肩膀一瘸一拐地走在我身旁，我們倆爬上艙梯，上了船尾樓。

這裡的情景和我們剛剛離開的地方完全不同。昏暗的交誼廳裡氣氛沉悶，讓人聯想起病痛和將近的死亡，而這裡空氣清新、陽光明媚，金光閃閃的大海充滿生機和活力。

此刻，一陣強風從南吹來向北颳去，而我們也正乘著風向北航行；船長已下令裝上橫帆，充分利用風力。在風力和蒸汽動力帶動下，老舊的三桅帆船全速疾馳，頂帆和前帆鼓滿，船速超過風速時，帆的下緣不時晃動抬高，帆腳索時緊時鬆，帆耳處的系帆索格格作響，風嗡嗡吹過空中的帆布，好像上千只蜜蜂飛在帆具邊。

黑煙也衝出煙囪，在頭頂上空打轉，不知去向何方。船的高速前行讓煙飄向船尾，而強勁的南風又吹著煙往前飄；所以煙就一直跟著我們，我們向前駛去，煙就像塊天蓬掛在風標上。我們劈開陽光下跳躍的浪濤，兩側的海水高漲，形成一個深溝，一道長長的白色航跡留在船尾，在遠處的藍色洋麵上閃閃發光，延伸到海天交接處那遙遠的水平線上。

我和上校上來時，水手長老馬斯特斯正在船尾樓把拖拽式計程儀拉進來，確定航行速度。

“嗯，”我說道。此時老馬斯特斯盯著儀器上的指標，那醜東西就像是鯊魚鉤和小型螺旋槳的混合體。“船速多少，水手長？”

“船速？船速多少，先生？”他答道，重複著我的話，嘴裡歡快地叨咕著。“哎呀，先生，船速還是16節[2]，從四擊鐘[3]時起，前頭那該死的老船也一直這樣跑著。他們的船也順風，我們剛剛往北駛向下風，跟在他們後頭，要是這風不再轉成北風、不再像剛才那樣把我們往後吹就好了！”

“那船在哪兒？”我問道。鼓滿的前帆和其他物件擋著我，我看不見那船。“我想它就在我們正前方，對嗎？”

“不是，先生。到艉欄杆這兒來，來我這邊兒，”他說道。“先生，順著我的手指，您瞧，它在那兒，在我們前方往右偏兩個羅經點[4]。現在還只能看到桅杆，不過我們正快速追趕，先生。看，就在前桅下帆桁底下。”

我往他指的方向看去，勉強能看到遠處有個白帆似的東西，幾乎湮沒在前方的一片汪洋裡。