第二十四章 自由之戰

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然而上校幾乎沒有發出絕望的感嘆，也沒有像我們大家那般灰心喪氣。因為來晚了而沮喪不已的痛苦心情壓抑在我們的心頭，將我們的熱情擊得粉碎，可是現在這種心情卻突然一掃而光，大家又充滿了新的希望和堅定的信念。

畢竟我們來的還不遲！

不遲。

我們目瞪口呆地望著這群亂嚷嚷的海地暴徒。他們似乎已經徹底佔據了“聖皮埃爾”號，一面群魔亂舞，一面粗野的、兇惡地向我們揮手，既野蠻又嘲弄般地向我們叫嚷，似乎在嘲笑我們全力以赴去營救慘遭他們屠戮的人；在這艘難逃厄運的船上，一道明晃晃的火光從天窗射出，伴隨著左輪手槍響亮的砰砰聲；與此同時，聚集在船尾上的其中一個赤膊袒胸的惡徒跳向空中，緊接著跌下來，臉摔在甲板上，痛苦地嗷嗷大叫，四肢抽搐，垂死掙扎。

看到此情此景，我們“北方之星”號的全體船員都欣喜萬分；當兩艘船越靠越近時，每個人都緊緊攥住自己的武器，咬緊牙關，一觸即發。

如果說有什麼話能鞭策我們，那就是船長那段復仇之言了！

“感謝老天！夥計們，我們及時拯救了孩子和白人同胞們！”他高聲喊道，隨即跳進後桅帆纜裡，他一手握住支索，另一隻手持著一把倉促掏出來的短劍，並在他那獅子般、年邁灰白的頭頂上方揮舞著那把短劍。“看，兄弟們，他們已經退到船艙下面了，他們在那裡將為生命戰鬥到最後一刻。快上甲板，夥計們，去救他們，像一個真正的英國水手！侵略者，滾蛋！”

當船長說這番話時，福塞特先生依舊在船橋上為這艘老船指揮操舵，見船長揮舞短劍並將此作為一種訊號，立馬就左轉舵柄。我們到達船舷，因與另一艘船的船身相撞而猛地一晃，也把這艘船的內龍骨都震碎了。許多聚集在船尾的黑鬼四處翻滾，雙腳離地，儼然一根根九柱戲木柱[1]。與此同時，在這兩艘船緩緩分開之前，這兩艘船各行其道；馬斯特斯在前方，舵手帕雷爾，站在船的腰身部位，恰好位於船尾樓前端下方，抓住了小錨，繫好粗纜，向“聖皮埃爾”號的迎風繩索前進。船長的戰鬥口號和我們的喝彩回應還未消停，就給我們發動機消停時蒸汽溢位通煙管的聲音淹沒了，如今既然這些發動機完成了使命，我們就更要一股勁兒地靠攏，與這艘往昔讓人聞風喪膽的“幽靈船”並駕齊驅！

接著，另一陣狂野的咆哮把甲板上的吊環螺釘震得叮噹作響，蓋過了汩汩的蒸汽和其他一切聲音，人們緊隨船長身後。船長令我們如此英勇無畏，在前方遠處，他勇猛儼如老練的水手，在船舷之間躥上躥下。我們隨即便與黑人暴徒陷入了一場瘋狂膠著的白刃戰之中，鳴槍、揮劍與戳矛輪番上演。一陣陣聲嘶力竭的吶喊夾雜著憤怒、歡呼與野蠻的叫嚷——其間還混有絞盤杆發出的颼颼聲，左輪手槍近距離射擊時的響亮之聲，時不時還有人們一頭栽倒在甲板時身體落地的砰砰聲，伴隨著一陣痛苦的喊聲，或者一陣難以言說的苦痛呻吟。

啊，對萬物生靈來說，從清澈湛藍的天堂去俯瞰這番腥風血雨的殘暴景象，這場慘絕人寰的混戰必然是一個名符其實的地獄魔窟。一切璀璨的金色餘暉都來自西方，在那兒，落日剛剛開始墜入地平線之下！“哈利路亞[2]，走最後，被人揍咯！”加里·奧尼爾一面叫喊，一面跟著船長跳上“聖皮埃爾”號的船尾。他右手持槍，左手提劍，鐵了心地左右開弓，彷彿走火入魔一般；暴怒的黑鬼對他百般阻撓，又抓胳膊又抱腿也阻止不了。“來吧野人，我的乖乖，讓我們剁了他們，上帝！”

我緊隨其後，但我們中有一群人在海軍服過役，他們對此早已駕輕就熟並將我推到一邊，進入密密匝匝的戰鬥之中。整個場景都亂成一鍋粥，我簡直都幾乎分不清我身在何方了，直到我聽到加里說道“我腦袋捱了漂亮的一擊”，這句話猛然將我拉回現實當中：我發現自己站在一個面目猙獰的黑鬼面前，他的外貌已經扭曲，半邊臉被刀削去一片，赤裸裸的黝黑身體上滿是從臉上流淌下來的鮮血。

我注意到這位先生手持腳蹬一樣的長木棍，他顯然用這根木棍給過我一次之前我提到過的“溫柔的提醒”，由此可知這個惡棍準備再度出擊。

我本能地抬起手臂擋開眼前突如其來的一擊，隨即掏出手槍對準他。

可是，我還未來得及開槍，後面有人又將我推向一旁；沉重的絞盤杆砸在這個黑鬼頭上，他一頭倒斃時發出的響聲聽上去就像核桃殼破裂一般。

“天啊，霍爾丹先生，”我們健壯的黑白混血兒阿克拉·普勞特大喊，他那隻彎曲的手臂就這樣不由自主地解決了我與黑人對手的爭端。“我想這一擊會要了這個黑鬼的小命，哈哈！”

對他及時的出手相助，我還沒來得及表示感謝，阿克拉·普勞特就跑到了面前，隨後我看見他跟隨著維裡克上校。上校盡忠竭力，儘管他瘸了腿，但他還是與我們大家一起保衛老船的甲板。

砰，砰，砰，船的另一側惡毒的槍聲響個不停，上校站在船舷上，靠近通向船艙的升降梯艙口，顯然他竭盡全力想要殺進去。這時半路殺出一幫海地黑鬼，擋住了他去船艙救被囚禁的人，他們百般阻擋，一個被上校撂倒之後又出現一個，一場艱苦卓絕的戰鬥無休無止地進行著。

“維裡克先生，歇一會氣！”阿克拉·普勞特嚷道，健步如飛地穿入人群中間，用一根絞盤棒為自己清出一條道路。“我來了，我就來助你一臂之力！”

“妖魔鬼怪！”旁邊一個黑人嘶叫著——他滿臉墨黑色的鬍鬚，濃密而蜷縮，這是我見過的最猙獰可怖的面孔了。“妖魔鬼怪！”他一面重複唸叨一面用一把大刀戳向阿克拉，並插入這個可憐的傢伙的手臂裡，使得他棄掉了絞盤棒。“你當心你自己吧——畜生！”

上校高喊一聲告訴了我這個黑人是何方神聖。

“啊，惡棍，惡棍！”他一面高喊，一面全神貫注地看著他的臉，咬牙切齒、竭盡全力想要穿過擁簇的人群衝向他，但卻徒勞無果。“我一直在找你呢，庫伯格侯爵！”

當維裡克上校向我們道出此人身份時，這個黑人惡棍像一隻鬣狗一樣尖聲大笑。

“上校，對不住了，正是我。”他揶揄般地大喊，“正是我。我可不像你們這些白人垃圾只會逃！為什麼不來跟我較量較量？哈！我鄙視你，我親愛的莊園上校。一旦我逮住你，我就會像對以前你奸詐的奴隸一樣對待你，你派那個奴隸來背叛我們，而你自個兒，卻膽小如鼠不敢來我們這兒，不錯，你自個兒卻不敢來我們這兒。哈！上校！”

他用通俗易懂的英語說著這番話，他講的英語比海地的當地法語還流利，說著一些辱罵的威脅話，字字入耳；但當他說話時，我二話不說就朝他開了兩槍，我的手槍跟他的說話聲一樣嘹亮，而這時上校也朝他開槍，船長朝他砍了一刀。這個窮兇極惡之人毫髮無損地避開了這些攻擊，躲開了我們，藏身於自己的黑人同胞之中。在船尾的更遠一端，向下看船腰處，那些黑人正和我們的人進行激烈的廝殺混戰呢。

在這場可怕的混戰中，船尾處殘餘的黑鬼紛沓而至，他們在船中與一些船員廝殺著。福塞特先生與斯圖達特帶領的第二船隊對這幫人窮追不捨，他們在船艏清除了障礙，殺出了一條血路，步步逼到了上層甲板。在這兩股勢力火拼中，這群黑人亡命之徒瞬間被包圍，只得放手一搏，儘管我們允諾給予寬大處理，但他們依然拒絕放下武器投降。

他們全都知道自己已經一敗塗地了，也知道任何負隅頑抗都無濟於事；但“聖皮埃爾”號中的黑人反叛船員，現在是抵抗者中的多數，他們懼怕投降，因為他們相信如果他們苟且偷生，他們犯下的罪行也足以被絞死；由於抱有無論如何都會被殺掉的想法，因此他們顯然已經鐵下心來，如果要死的話，那就戰鬥至死。

無論他們的動機與信念如何，我都會給他們冠上英勇的榮譽，我必須說他們英勇善戰，雖然這是一種比野蠻更甚的殘忍，直到最後，他們在船尾樓前端處孤注一擲，這成為了這次爭鬥最為激烈的一段插曲。幾場白刃戰混成一團，同時長矛與絞盤棒在交戰者頭上亂舞，砍出的劍碰著戳來的刀，黑鬼手持長刃，僅是為了戳入白人對手的身軀中。

見到這等瘋狂的騷亂時，我也投入戰鬥，腦袋嗡嗡作響，血液滾滾沸騰。有一點可以肯定，無論何時我只要瞧見通路，就會給予反擊或者橫加阻擋，一有機會，就與他們中的佼佼者對著幹，雖然我還少不更事，且對此毫無經驗！

戰鬥即將到尾聲了，激戰持續了很久，我想我們全都筋疲力乏了，這時，我忽然在這些戰鬥的人員中沒有看到維裡克上校，於是四下張望一番，發現他在甲板上正與其中一個黑人不斷地酣戰廝殺呢。

這兩個人在後頭天窗旁打成一團，當我們接近這艘船時，我們發現天窗中放射出了一槍。原來上校自登船之後勇往直前，卻接連受阻，此時這個黑鬼緊緊抓住他，將他逼回了原地。

上校與這個海地人緊緊扭打成一團。黑人雙手鎖住上校身體，而上校竭盡全力試圖掙脫持著手槍的手。這兩個人從甲板一直向前滾到欄杆。

“哈！”被緊緊摁住的上校咬著牙咕噥道，“只要我能脫身，你就死定了。”

蹊蹺的是，他們打鬥位置上方的天窗玻璃瞬間破碎落入艙室，彷彿在回應上校的咕噥似的；一隻大狗從天視窗跳了進來，直奔向上校和兇殘的對手，一英里開外都能聽到一陣清脆的狗吠聲。