第二十四章 自由之戰

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隨之這個黑鬼嚇得大叫一聲，鬆開了先前的對手，趔趔趄趄地站起身來。

“庇護我的——”他心驚膽戰地嚷著，但他卻來不及說完最後一個詞——庇護神的名字，這個名字無疑叫做——“魔鬼！”

趁嘶聲咆哮著的黑鬼還沒走遠，那條巨犬立馬向他撲去，尖長的獠牙咬住這個海地人的喉嚨。因此黑鬼向後翻過了船尾欄杆，掉到了下面的船中央，而那條狗依然緊咬不放。過了一會兒，我發現他們都死了。這隻英勇的狗及時地拯救了它的主人——上校；而那條狗被刀戳中了心臟。這把刀還攥在黑鬼那僵死的手中。這時黑鬼的脖頸被這條狗撕成碎片，而這條狗至死也緊咬不放！

上校顫顫巍巍地想要起身，但他與黑鬼的搏鬥已經讓他手腳受傷動彈不得了。我立即跑向上校，儘快地扶他站了起來，而這時其他人也簇擁而來幫扶我們。

“可憐的伊萬，生時忠誠，死亦不渝！”上校虛弱地喃喃自語，透過船尾樓前端俯瞰這兩具抱成一團的屍體。這條忠誠的狗的鮮血與殘酷的敵人的鮮血流入深紅色的水池中，從甲板中央逐步擴散到避風排水孔。“它曾保護過我的小艾爾西，不消說，到最後，他也保護了我。我希望也相信我的孩子在船艙裡安然無事。來船尾扶我一把，夥計們，去看看；快，快！”

在這種情況下，我當然樂意相助，但當他一瘸一拐走到升降梯艙口時，這群玩命之徒的首領，惡毒的“侯爵”，之前我以為他已經逃之夭夭了，在戰鬥人員當中我有段時間沒見過他，但出人意料地是，他跳過繩索出現在上校的面前，並用解纜鑽向他投來報復性的一擊。

上校那沒有防護的腦袋如果被這樣一擊，那準一命嗚呼了。但幸運的是，在迅速落在上校的手臂那一刻，我用手中的手槍擋住了這一擊，與此同時我朝這個惡棍的臉上甩了一拳，而這一拳必然讓這個黑人貴族吃驚不小，因為我緊攥的拳頭恰恰打在他的嘴巴上，打得他牙齒鬆動、咔咔作響，同時也弄亂了他那一撇蜷縮的鬍鬚！

他像一隻發怒的老虎一樣咆哮著撲來，緊接著，他緊緊抱住我，那張黑色臉孔湊近我，遒勁有力的雙臂緊緊勒住我的肋骨，似乎要將我身體的每一絲氣息都擠出體外。

我想我的大限將至。

但援助不期而至。

“哈！你這惡棍，”耳畔中依稀聽到一個喊聲，那時我感到窒息，血往上湧，腦袋就像風車葉一樣旋暈。“懦夫！惡棍！你又來了。”

雖然我無法呼吸，可聽到講話者的聲音與音調卻著實驚愕，我馬上辨認出了這種聲音，立刻清醒過來，睜大了半閉著的雙目。

“天啊！我怎能忘記此情此景呢？不錯，正是阿方斯船長，僅僅在半個小時之前我還見過他，在‘北方之星’號船長的簡易小床，那時加里·奧尼爾說過他可能一輩子都恢復不了意識，一輩子都無法離開船長的特等艙！”

雖然他看上去依然猶如死去的幽靈，狂野、恐怖而駭人，但他有足夠的意識認出那個可怕的敵人——假“侯爵”。

我說過，這個場景我終生難忘。

跟可憐的伊萬一樣，同樣的慘不忍睹，這個法國人向著惡棍的喉嚨撲去，甲板上我們所有人都一同向前摔倒。此時阿方斯船長跪在他身上，似乎要趕盡殺絕一樣將他狠狠甩在船舷上。為了避開阿方斯船長，這個惡棍不得不放開我。

海地“侯爵”最後孤注一擲，就像先前抱住我一樣緊抱對手的腰，再次將對手拽到他下面；接著，這兩個人使盡力氣撞到船沿，舷側排水口翼蓋都撞鬆動了，整個船殼板都垮了。這位可憐的阿方斯船長，與黑人“侯爵”這個惡棍，一齊穿過破碎的木板，掉到船外的大海里，海水飛濺。他們手臂交纏沉入船底——他們最後的搏鬥，這段可怕的插曲最終以可怕的結局告終。

可憐的阿方索船長可怕而突然的死去，那一刻上校似乎陷入悲痛之中；我們或許不久之後會看見他躺在床上無意識地死去，即便不是悄然離世；但這種死法卻是天意，而天意難違！

不過，這一天我當然親眼目睹了許多奇異的事情，因此對我而言，每一刻發生的事情都是最不可思議的。

維裡克上校使勁將自己拽到我所在的那一層甲板。當在掙脫了黑鬼的熊抱之後，上校以仁慈的撒瑪利亞的方式[3]扶我起身，而之前我對他伸出援手。我們眺望著船舷那邊，激動地談著剛剛發生的可怕的不幸之事，想知道可憐的船長的屍體是否浮出水面，這時，忽然有明亮之物越過甲板映入我們的眼簾，隨後便聽到輕快而急促的腳步聲。

我匆匆四下掃了一眼，驚訝於眼前的尤物，與我站立之處僅一兩步之遙，有一個可愛的小姑娘，一頭飄逸而柔順的金髮，一綹綹散亂的頭髮從肩膀垂下，幾近觸腳。

“父親，我親愛的父親！”她聲音嘶啞而熱切地喊道，對我來說這種聲音就像鴿子輕柔的咕咕聲。此時她撲到上校伸出的臂彎之中，而上校也已經轉過身走向她。某種心靈相通使得上校預感她會出現，未見其人他都清楚是誰啦。

“噢，父親！我的父親！見到你了，見到你了！”

接著，她再也抑制不住了，淚水奪眶而出，啜泣不止。

而維裡克上校同樣難以自持。

“感謝上蒼！”他哭道，抬頭仰望著天際，同時愛憐地將她緊緊摟在胸前，一遍又一遍地親吻她顫抖的嘴唇。“我親愛的，我的寶貝女兒，我以為會永遠失去你，但仁慈的上帝又讓你出現在我眼前了，我的小不點兒，小寶貝！”

在這一刻，我的喉嚨好像哽噎住了一樣，但我隨即轉身離開，不忍去看他們，我讓他們單獨相處，自己則走到了船的另一頭。

注 釋

[1]九柱戲：原指一種宗教儀式，人們在教堂的走廊裡放置9根柱子，然後用球滾地擊它們。九柱戲被認為是“保齡球”前身。（譯註）

[2]Fuaghaballah：語氣詞，表示感嘆。（譯註）

[3]仁慈的撒馬利亞人：基督的寓言故事中人物，是對貧困之人獻以同情的典範。（譯註）