第二十五章 殘兵敗將

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“老天！”上校大叫起來，準備起身，他將船舷當作暫時的座位，但他已經精疲力竭了，倒在船舷邊沿的雞籠上。“哈，這些勇敢的傢伙，我差點兒忘掉他們了；但我動彈不得了，艾坡加斯先生，要不我早就下去看看我的老夥計們怎麼樣了；但你看到了，我有心無力。”

現在艾爾西抬起頭仰望著船長。

“他們都受傷了，”她一面說一面緊扣著雙手，臉上充滿懼色。“有兩個人——我是說法國水手——還有一位英國人。”

“那就是我跟你說起過的英國小個子，英勇無比”上校解釋道，“約翰遜先生。”

“不錯，父親，”小姑娘繼續說道，“在那艘輪船撞上我們這艘船之前不久，這三個人匆匆忙忙跑下樓梯進入船艙，當時我以為我們全都要葬身海底了。”

“噢，孩子，”上校用鼓勵的語氣說道，“繼續說下去，告訴我們接下來發生了什麼事。”

“那位英國紳士對我說，說可怕的黑鬼在甲板上打敗了他們所有人，但是他和兩個法國人及時逃出，打算堵住門口，阻止黑鬼從上面下來把我們全都殺光。”

“不過，那個好心的英國人對我說，我無須害怕，最終一切都會好起來的，因為他們看見一艘巨大的輪船行駛過來了，離我們越來越近，他認為，他們能堅持到底直到我們全部得救。隨後他們堆了很多東西，頂住艙梯角處的門，在那兒還餘下一些水手；接著那個英國人站在天窗下面的桌子上，阻止黑鬼從天窗那裡進來。正是那個英國人透過玻璃朝他們開槍，因為只有他才有手槍，他射穿了一個洞，透過小洞，我們聽到了各種各樣的尖叫和槍聲；伊萬聽到了你和我父親的聲音，然後它躥過那個洞，把洞口弄大，接著跑過去救你，我親愛的，親愛的父親。”

“但這段時間以來，布瓦松先生和他夫人怎麼樣了呢，他們在哪兒？”聽到艾爾西對親眼目睹的情景的這番描述，上校問道。一提起她那隻可憐的狗的名字，以及憶及自己的所見所聞，她就情不自禁地低聲啜泣。“我親愛的孩子，他們有沒有做些什麼來自救或者幫助你呢？”

“沒，父親，”她答道，顯然對這個問題感到吃驚。

“你離開時把他們留在交誼廳盡頭的大艙室裡，他們現在還在那裡。恐怕他們真的非常不幸，因為頭頂上面的槍火聲一直不斷，布瓦松夫人在尖聲喊叫，我肯定聽到那位先生也在不斷呻吟。剛才他還在呻吟呢，就在我上樓找到你並看到發生的這一切之前；當所有的嘈雜聲還有那些黑人的可怕的叫喊聲過後，突然間萬籟俱寂——噢！我——我還能聽到那些聲音呢！”

當說出最後一段話時她臉色煞白，這些話說出來費了不少勁，她渾身顫抖，再次將臉埋入父親的懷中。

“老天，先生，別再問她什麼問題了，”加里喊道，“我們最好還是自個兒去救那些可憐的傢伙吧，得趕快！”

“趕快，醫生，”上校說道，“但願我能跟你一塊兒去！但——”

“你就呆在原地好啦，我的朋友，”加里插話說，伸手去攔住上校起身。“好啦，有船長和我，還有迪克·霍爾丹就足以照料他們了。”

說完他就走向升降口，走下“樓梯”，因為艾爾莎不懂得航海術語，所以將艙梯叫做“樓梯”，而船長緊隨其後。

到達船底，我們發現門板已經破裂，儘管這門是硬橡木做的，並用了同樣結實的交叉壓板來加固，這表明這門遭受過多強烈的撞擊啊！這是為了有效阻止黑鬼們最終闖入而堆積起的各種傢俱，用來頂住門板。毋庸置疑，我們同樣也被阻擋在外。

但這些障礙物有一部分已經被移開了，或許是為了讓小艾爾西出去。我們三個人迅速地將剩下的障礙挪到一邊之後，設法擠進這個船艙裡，裡面亂糟糟一片，東倒西歪的長桌子被英勇的防禦者用作臨時防護牆，背向甲板的長靠椅和儲物櫃都被清出了行李艙，天窗的玻璃都支離破碎了，整個船艙就像我們水手常說的名符其實的“勝利的背心”[1]。

在船尾有一堆休息室裡的墊子——我相信，那是留在原地未動的唯一一件傢俱——英勇的船員躺在上面，他們矢志不渝地堅守著這艘船，與叛變者戰鬥到底。

他們身上滿是鮮血，個個都被槍火燻得一身黑。自從上校離開他們後，經過幾近一天一夜的戰鬥，他們已經精疲力竭，加之在苦戰之中受傷致殘，我們來到入口時，他們幾乎動彈不得，但當我們俯下身時，有個人——我斷定這是上校與艾爾西提起的那個英國小夥子——臉上亮了起來，當時落日的餘暉穿過破裂的天窗徐徐傾瀉而下，現出一派淒涼的景象，從餘暉中，我們看見他憔悴枯槁的臉上隱隱現出一種滿足之感。

他第一個開口說話。

“來救我們恐怕你們來得太遲了，先生們，”他慢騰騰地說道，併發出一聲痛苦的呻吟。“這些該死的黑鬼廢了我，其中一個傢伙在我肋骨上刺了一刀——就在戰鬥都要結束的時候，剛剛穿過門口刺的。但你們得做點什麼，我的夥伴們都在這兒，他們像英國人一樣抵抗那幫黑人，儘管他們僅是法國人，但這不是他們的過錯。但那個小姑娘怎麼樣了？我希望她平安無事。告訴她的父親，如果他父親還活著的話——先生們，告訴他我會遵守諾言，為她死戰到底。我想我快要死了，我——要——走——了。但只要我還有一口氣在，大家都聽清楚了，我還有話要說。我叫做羅伯特·約翰遜，我的老母親，願上帝保佑她，住在坎伯威爾，倫敦附近。你們可以在我口袋裡找到所有檔案，有一封信寫了地址，如果你們不像我這樣不幸，能夠回到英國的話，你們幫幫忙去看看她，告訴她這個聖誕節為什麼我答應過回家卻回不了。我知道你們會照辦的。我要走了，我太累了。晚安——大家晚安——晚——”說完這些話他再次慢慢坐在他休息的坐墊上，緊閉雙眼。剛剛上甲板時我還聽到他的聲音。

我和艾坡加斯船長都以為他死了。

但加里·奧尼爾卻不這麼看。

“沒錯，他只是暈過去了，”愛爾蘭人喊道；“快去，迪克，我的夥計，快去餐具室那些架子上找一些東西過來，帶上一些水。讓他喝一些酒吧，這會兒，感謝聖靈啊，在我們加入這場該死卻又激動人心的戰鬥之前，我備了一些裝在口袋裡，不久這個勇敢的小夥子就會重現生機的！”

我沒費勁就找到了服務員的食品儲藏室和一桶水，還帶著一把錫勺，舀了一些水很快返回，大家七手八腳地將水灑在他的臉上和手上，灌進他的嘴中，最後小約翰遜先生終於睜開眼睛，又開始呼吸了。

耐心地等了一會兒後，他的眼睛睜大了些，逐漸恢復意識，隨後又讓他吞下了加里帶的專用瓶中的一種混合物。最後我們欣然看見，在他那張圓圓的、天性善良而又帶些滑稽的臉龐上，綻放出了笑容。

“天哪，先生們！”經過短暫的停頓和一段漫長的緘默之後，他說道。當他飲盡了那瓶萬能藥水後，不由地發出一聲感激的長嘆，“你這次拯救了我的性命，確確實實。我想不到自己還能嚐到世上這麼棒的白蘭地。”

注 釋

[1]水手用語，戰鬥結束時破爛的背心。比喻破碎而雜亂的局面。（譯註）